Semakin Mengkhawatirkan, Kenaikan Suhu Hancurkan Ekosistem Bawah Air

Berdasarkan laporan dari Oceanographic Magazine, peningkatan suhu laut karena perubahan iklim tidak hanya dapat merugikan kondisi di daratan, tetapi tentunya hewan-hewan di laut. Para ilmuwan dari University of Washington pun mencoba memberikan prediksinya dengan melakukan eksperimen yang menunjukkan bahwa, meskipun banyak yang secara teoritis dapat mentolerir suhu yang jauh lebih tinggi, tetapi itu tidak dapat memastikan hewan laut tetap mampu mempertahankan wilayah jelajahnya ketika nanti lautan menjadi lebih hangat.

 

"Temperatur saja tidak menjelaskan di mana di lautan hewan dapat hidup,” kata Curtis Deutsch, profesor oseanografi di  Washington.  “Anda harus mempertimbangkan oksigen: Berapa banyak yang ada di dalam air, seberapa baik organisme dapat mengambil dan memanfaatkannya, serta bagaimana suhu mempengaruhi proses ini.”

 

Penelitian baru yang dipimpin oleh Deutsch menunjukkan bahwa berbagai macam hewan laut - dari vertebrata, krustasea hingga moluska - sudah menghuni kisaran maksimum lautan untuk bernapas yang dimungkinkan oleh fisiologi mereka. Ini berarti bahwa saat suhu samudra meningkat, spesies tertentu pun akan kehilangan 'oksigennya' di masa depan. 

 

 “Organisme saat ini pada dasarnya hidup sampai suhu terhangat yang akan memasok oksigen yang cukup untuk tingkat aktivitas mereka - jadi suhu yang lebih tinggi akan segera mempengaruhi kemampuan mereka untuk mendapatkan oksigen yang cukup,” kata Deutsch. “Menanggapi pemanasan, tingkat aktivitas mereka akan dibatasi atau habitat mereka akan mulai menyusut."

 

Tingkat dan suhu oksigen bervariasi di seluruh perairan laut. Umumnya, air di dekat khatulistiwa lebih hangat dan mengandung lebih sedikit oksigen dibandingkan perairan dingin di dekat kutub. Namun berpindah dari permukaan laut ke perairan yang lebih dalam, oksigen dan suhu turun secara bersamaan.

 

Temperatur laut memengaruhi seberapa banyak oksigen yang dapat ditampung air laut dan yang dibutuhkan hewan untuk mempertahankan kebiasaan aktivitasnya. Penelitian lalu menunjukkan bahwa kenaikan suhu jangka panjang kemungkinan justru akan membatasi kisaran tersebut.

 

Sementara itu, kondisi parah semakin terjadi pada terumbu karang luas di lepas pantai timur laut Australia. Ilmuwan juga melaporkan bahwa setengah dari Terumbu Karang "Great Barrier Reef" telah mati dalam 25 tahun terakhir. 

 

"Kehilangan karang tiga dimensi besar, mengubah ekosistem yang lebih luas." kata  profesor Terry Hughes dari James Cook University, kepada AFP.

 

Terumbu karang tersebut sangat berharga bagi alam dan lingkungannya. Selain tercatat sebagai Warisan Dunia, terumbu sepanjang 2.300 kilometer (1.400 mil) itu juga bernilai sekitar $4 miliar per tahun dalam pendapatan pariwisata Australia, sebelum pandemi menyerang. 

 

Perubahan suhu laut  telah menekan kondisi karang yang sehat dan menyebabkan mereka mengeluarkan alga yang hidup di jaringannya, sehingga warna cerah mereka mengering dalam proses yang disebut sebagai 'pemutihan'.

 

Pemutihan massal pertama kali terlihat di terumbu karang pada tahun 1998, saat suhu menjadi yang terpanas dalam catatan. Namun karena suhu terus meningkat, frekuensinya pun meningkat dan membuatnya lebih sulit untuk dipulihkan. Empat kasus pemutihan massal hingga 2017 juga tercakup dalam penelitian terbaru, sementara situasi di tahun 2020 masih belum dapat dinilai. Tetapi, itu disinyalir merupakan yang terluas dalam catatan dan mempengaruhi sebagian besar bagian selatan terumbu untuk pertama kalinya.

 

Hughes mengatakan para ilmuwan memperkirakan karang akan terus mati kecuali dunia memenuhi komitmennya terhadap Paris Agreement yang digagas oleh PBB, tentang menangani perubahan iklim.

 

Ia memperingatkan bahwa situasi kini berubah sangat drastis, hingga para ilmuwan pun dibuat terkejut akan seberapa cepat perubahan ini terjadi dan bagaimana itu akan terus berlanjut kedepannya.