Mengenal Radiokarbon: Metode Penghitungan Peninggalan Sejarah

2. Diusulkan secara resmi sejak 1946

Wllard F. Libby adalah profesor kimia yang menemukan rumusan penghitungan radiokarbon. (wikimedia.org/Rredondo99)

American Chemical Society menjelaskan bahwa penghitungan penanggalan karbon-14 sudah mulai diusulkan pada 1946. Penggagas dan penemunya adalah seorang profesor kimia yang juga mendapatkan Hadiah Nobel, Willard Frank Libby. Penghitungan kimia yang dirancang oleh Libby rupanya membawa dampak signifikan bagi kemajuan sains.

Karena rumusan kimia yang ia ciptakan itulah Libby akhirnya mendapatkan Hadiah Nobel di bidang kimia pada 1960. Gagasan dan rumusan Libby berfokus pada peluruhan, pengukuran kandungan karbon, dan reaksi kimia dari objek organik yang tersembunyi dalam rentang waktu lama. Nah, rumus c-14 dari Libby tersebut juga dibuktikan dengan cara kerja sistem karbon di Bumi dan atmosfernya.

3. Menguji keakuratan penanggalan radiokarbon

fosil spesies kambing gunung berusia sekitar 19 ribu tahun (wikimedia.org/Grand Canyon NPS)

Tentunya kalian pernah membaca tentang usia fosil yang mencapai ratusan ribu, jutaan, hingga miliaran tahun, bukan? Nah, sebetulnya, dari mana penanggalan tersebut didapatkan? Seakurat apa penghitungan radiokarbon c-14 ini? Faktanya, di awal-awal penggunaannya, metode c-14 hanya membatasi rentang waktu yang cukup panjang, mungkin bisa mencapai ribuan tahun sebagai toleransi kesalahan.

Namun, dengan kemajuan teknologi dan ilmu pengetahuan, penanggalan radiokarbon dinilai makin akurat hingga memiliki rentang waktu yang pendek, misalnya belasan sampai puluhan tahun sebagai toleransi kesalahannya. Nah, secara umum, makin kecil toleransi kesalahan yang didapatkan, makin akurat juga sebuah objek diukur berdasarkan usianya.

Baca Juga: 5 Tempat Peninggalan Sejarah di Karawang yang Kini Jadi Tempat Wisata

4. Mendapat tantangan di masa depan

fosil spesies hewan purba yang pernah mendiami wilayah Amerika Selatan (wikimedia.org/Simon J. Tonge)

Dalam studi dan penelitian yang dibuat oleh fisikawan asal Imperial College London, Heather Graven, terungkap bahwa sebetulnya keberadaan emisi karbon ekstra di Bumi akan mengubah metode penanggalan c-14 di masa depan. Artinya, saat ini, keberadaan karbon tambahan bernama c-12 makin bertambah banyak dan suatu saat akan menumpuk di atmosfer Bumi.

Dalam lamannya, Smithsonian Magazine menjelaskan bahwa pengukuran radiokarbon memang bergantung pada reaksi kimia di alam yang melibatkan beberapa unsur karbon.

Nah, jika unsur c-12 di alam berjumlah sangat banyak di masa depan, ini dapat mengganggu metode penghitungan radiokarbon c-14. Bisa saja toleransi kesalahan waktu menjadi lebar dan sulit membedakan benda modern dengan objek berusia seribu tahun.

5. Kontaminasi sampel juga menjadi tantangan bagi ilmuwan

Mumi yang berusia ribuan tahun diukur menggunakan penanggalan radiokarbon. (wikimedia.org/Dada)

Sampel atau objek yang dijadikan bahan penelitian terkadang mengandung berbagai macam kontaminasi. Nah, kontaminasi sampel ini menjadi hambatan tersendiri bagi ilmuwan untuk menentukan usia dari peninggalan sejarah. Hal yang cukup sulit dilakukan tentu berkaitan dengan objek sejarah yang berusia sangat tua.

Itu sebabnya, ketelitian dan kecermatan ilmuwan dituntut agar hasil yang didapatkan juga mendekati akurasi waktu. Kendati demikian, penanggalan radiokarbon masih digunakan secara resmi sampai saat ini. Hasilnya pun juga masih dianggap paling akurat dibandingkan cara-cara lainnya. Diharapkan di masa depan ada metode baru yang bisa menyempurnakan dan menambal kekurangan dari penanggalan c-14 ini.

So, kamu sudah mengetahui bagaimana ilmuwan menghitung usia peninggalan bersejarah yang ada di Bumi. Nah, semoga artikel ini dapat menjawab rasa penasaran kamu, ya!

Baca Juga: 5 Jenis Alkohol Aneh dan Unik Peninggalan Sejarah Kuno