Sejarah Singkat Mobil Listrik, Ternyata Sudah Eksis Sejak Abad ke-19!

Sulit untuk menyebut siapa penemu tunggal kendraan listrik. Sebab komponen kendaraan listrik cukup banyak, mulai dari baterai hingga motor listrik. Yang pasti kendaraan listrik mulai digunakan di jalan sejak 1800-an.

Pada awal abad ini, para inovator di Hungaria, Belanda dan Amerika Serikat -- termasuk pandai besi dari Vermont -- mulai bermain-main dengan konsep kendaraan bertenaga baterai dan menciptakan beberapa mobil listrik skala kecil pertama. 

Robert Anderson, seorang penemu Inggris, mengembangkan kereta listrik pertama pada waktu yang sama, baru pada paruh kedua abad ke-19 penemu Prancis dan Inggris membangun beberapa mobil listrik praktis pertama.

Di Amerika Serikat, mobil listrik pertama sukses memulai debutnya sekitar tahun 1890 berkat William Morrison, seorang ahli kimia yang tinggal di Des Moines, Iowa. Kendaraan enam penumpangnya mampu mencapai kecepatan tertinggi 14 mil per jam.

Selama beberapa tahun berikutnya, kendaraan listrik dari berbagai pabrikan mobil mulai bermunculan di seluruh Amerika Serikat. Bahkan New York City memiliki armada lebih dari 60 taksi listrik.

Pada tahun 1900, mobil listrik berada pada masa jayanya, terhitung sekitar sepertiga dari semua kendaraan di jalan. Selama 10 tahun berikutnya, mereka terus menunjukkan penjualan yang kuat.

Untuk memahami popularitas kendaraan listrik pada tahun 1900, penting juga untuk memahami perkembangan kendaraan pribadi dan kendaraan lain yang tersedia saat itu. Pada pergantian abad ke-20, kuda masih menjadi moda transportasi utama.

Tetapi ketika penghasilan orang Amerika menjadi lebih sejahtera, mereka beralih ke kendaraan bermotor yang baru saja ditemukan dan kendaraan ini tersedia dalam versi uap, bensin atau listrik.

Uap adalah sumber energi yang teruji dan dapat diandalkan untuk memberi daya pada pabrik dan kereta api. Beberapa kendaraan self-propelled pertama di akhir 1700-an mengandalkan uap; namun butuh waktu sampai tahun 1870-an bagi teknologi ini untuk digunakan pada mobil.

Sebagian besar orang menilai teknologi uap tidak terlalu praktis untuk kendaraan pribadi. Kendaraan uap membutuhkan waktu penyalaan yang lama -- terkadang hingga 45 menit dalam cuaca dingin -- dan perlu diisi ulang dengan air, sehingga membatasi jangkauannya.

Mobil listrik tidak memiliki masalah seperti halnya dengan mobil uap. Mereka dapat berjalan tenang, mudah dikendarai dan tidak mengeluarkan polutan seperti mobil-mobil lain pada saat itu.

Mobil listrik dengan cepat menjadi populer di kalangan penduduk perkotaan --terutama bagi pengemudi wanita. Mobil listrik dinilai sempurna untuk perjalanan singkat di sekitaran kota saja.

Karena semakin banyak orang memperoleh akses ke listrik pada tahun 1910-an, pengisian daya mobil listrik menjadi lebih mudah, menambah popularitas mereka di semua lapisan masyarakat.

Maju cepat lagi, kali ini ke tahun 1990-an. Dalam kurun waktu 20 tahun sejak permintaan minyak bumi meningkat di tahun 1970-an, minat pada kendaraan listrik sebagian besar telah menurun. Tetapi peraturan federal dan negara bagian di Amerika Serikat yang baru mulai mengubah banyak hal.

Pengesahan Amandemen Undang-Undang Udara Bersih tahun 1990 dan Undang-Undang Kebijakan Energi 1992 -ditambah peraturan emisi transportasi baru yang dikeluarkan oleh Dewan Sumber Daya Udara California- membantu menciptakan minat baru pada kendaraan listrik di AS.

Selama periode ini, pembuat mobil mulai memodifikasi beberapa model kendaraan populer mereka menjadi kendaraan listrik. Ini berarti, kendaraan listrik sekarang mencapai kecepatan dan kinerja yang jauh lebih mirip dengan kendaraan bertenaga bensin, dan banyak dari mereka memiliki jarak tempuh yang bisa mencapai ratusan kilometer.

Salah satu mobil listrik yang paling terkenal selama ini adalah GM EV1, mobil yang banyak ditampilkan dalam film dokumenter. Alih-alih memodifikasi kendaraan yang ada, GM merancang dan mengembangkan EV1 dari bawah ke atas.

Dengan jangkauan sekitar 80 mil dan kemampuan untuk berakselerasi dari 0 hingga 50 mil per jam hanya dalam tujuh detik, EV1 dengan cepat mendapatkan banyak peminat. Tetapi karena biaya produksi yang tinggi, EV1 tidak pernah layak secara komersial, dan GM menghentikannya pada tahun 2001.