Freeport-McMoRan Garap Proyek Tambang Raksasa Rp127,17 Triliun di Chili

Investasi senilai Rp127,17 triliun ini menjadi pengajuan proyek pertambangan terbesar yang diterima oleh Layanan Evaluasi Lingkungan (SEA) Chili dalam lebih dari tiga dekade terakhir. Freeport-McMoRan menargetkan peningkatan kapasitas produksi tahunan hingga lebih dari 300 ribu metrik ton.

Jumlah ini melonjak tajam dibandingkan realisasi produksi 2025 yang tercatat sebesar 91.400 ton. Melalui perluasan ini, El Abra diprediksi naik peringkat dari posisi ke-17 menjadi produsen tembaga terbesar ketiga di Chili.

Peningkatan operasional ini sangat penting bagi Freeport-McMoRan untuk memperpanjang usia cadangan mineral dan memperkuat aset mereka di Amerika Selatan. Meski proses perizinan diperkirakan memakan waktu sekitar tiga tahun, fasilitas baru ini ditargetkan mulai beroperasi pada 2033. Langkah ini diambil untuk menjaga keberlanjutan pasokan tembaga di tengah transisi energi global dan permintaan pasar yang tinggi.

"Proyek ini sangat penting, bukan hanya karena nilai investasinya yang besar, melainkan juga karena jumlah produksi yang akan dihasilkan nanti," ujar Manager Freeport di Chili, Mario Larenas, dilansir BNN Bloomberg.

Rencana ekspansi ini sebenarnya telah dipertimbangkan sejak pertengahan 2024, namun sempat tertunda sebelum akhirnya resmi diajukan. Keputusan untuk melanjutkan proyek sekarang didasarkan pada analisis pasar yang memprediksi terjadinya kekurangan pasokan tembaga. Hal ini dipicu oleh melonjaknya permintaan untuk pembuatan kendaraan listrik dan pembangunan infrastruktur akal imitasi (AI).

Rangkaian proyek ekspansi ini melibatkan pembangunan infrastruktur teknis, termasuk pabrik konsentrator baru dan fasilitas penyimpanan sisa hasil pengolahan atau tailings. Salah satu elemen terpenting dalam rencana ini adalah pembangunan pabrik desalinasi air laut mandiri. Fasilitas ini akan mendukung operasional tambang di wilayah kering tanpa menguras sumber daya air tawar lokal, sekaligus memenuhi standar lingkungan yang ketat di Chili.

Selain infrastruktur air, Freeport-McMoRan berencana menerapkan sistem pengangkutan otomatis untuk meningkatkan efisiensi biaya dan keselamatan kerja di lokasi tambang. Perusahaan juga terus mengoptimalkan metode pelindian atau leaching yang diharapkan dapat menambah produksi dengan biaya operasional rendah. Transformasi teknologi ini bertujuan untuk mengatasi tantangan penurunan kadar mineral yang saat ini dialami oleh banyak perusahaan tambang di dunia.

"Bukan lagi soal jadi atau tidak, melainkan soal kapan proyek El Abra ini dimulai. Kami sudah melakukan banyak persiapan teknis di sana," ungkap CEO Freeport-McMoRan, Kathleen Quirk, dilansir Mining.

Kehadiran proyek ini diprediksi akan memberikan dampak ekonomi besar bagi Chili, termasuk potensi penciptaan lebih dari 20 ribu lapangan kerja baru selama masa konstruksi dan operasi. Pemerintah Chili melalui Menteri Ekonomi dan Pertambangan telah menyatakan dukungannya terhadap inisiatif ini untuk mendorong pertumbuhan ekonomi nasional. Proyek ini juga sejalan dengan upaya pemerintah dalam menyederhanakan proses birokrasi perizinan guna menarik lebih banyak investasi asing di sektor mineral.

"Kita harus mengikuti semua aturan yang ada. Saya yakin dalam waktu dekat perusahaan akan segera menentukan tahap investasi berikutnya," ujar Menteri Pertambangan Chili, Daniel Mas.

Dinamika pasar tembaga yang menjanjikan menjadi latar belakang utama di balik percepatan proses perizinan El Abra pada 2026. Mengingat peran tembaga sebagai komponen utama jaringan listrik masa depan, Chili memegang posisi sentral dalam mendukung keberhasilan dekarbonisasi dunia. Langkah Freeport-McMoRan ini tidak hanya memperkuat posisinya sebagai pemain utama, tetapi juga memberikan kepastian pasokan bagi industri manufaktur global di masa depan.