Non-for-Profit, Apa Artinya bagi Media?

Sebagai entitas non-for-profit, SMT akan memperoleh pendanaan, bukan dari pemegang saham, melainkan dari anggota yang di antaranya adalah: DBS Bank, Fullerton, Great Eastern Life Assurance, Nanyang Technological University, National University of Singapore, NTUC Income, OCBC Bank, Singtel, dan UOB. Tidak menutup kemungkinan pula SMT menerima dana dari pemerintah Singapura atau organisasi filantropi.

"Mereka memberi pendanaan karena percaya pada jurnalisme berkualitas, karena percaya dengan misi kami," ujar Warren.

Langkah menjadi non-for-profit yang diambil SMT sebenarnya bukan hal baru dalam dunia media. The Guardian di Inggris dan Tampa Bay Times di Amerika Serikat adalah dua contoh media yang sudah lama mengambil model bisnis serupa.

Bahkan pada 2020, New York Times mengumpulkan US$4 juta sokongan dana filantropi untuk program Headway Initiative.

Konflik kepentingan tentu menjadi pertanyaan besar bagi ST ke depannya, dan Warren tidak menampik hal itu.

"Ini akan jadi pembuktian kredibilitas kami. Jika pembaca tidak mempercayai kredibilitas kami, mereka tidak akan membaca ST, sesimpel itu."

"Jadi kami akan melihat bagaimana audiens merespons. Kami akan menggaet pihak independen untuk mengukur level kepercayaan pembaca. Di Singapura, kami selalu meraih tingkat kepercayaan tertinggi dan itu harus dipertahankan," kata dia.

Menurut Warren, penting bagi media untuk memiliki beragam sumber pendapatan agar tidak bergantung pada satu penyokong dana. "Jadi media harus punya pendapatan dari iklan, baik cetak maupun digital, langganan. Dengan begitu pendanaan dari pemerintah, filantropi dan pihak sponsor bisa diimbangi."

Sebelumnya, saat masih bagian dari SPH, bisnis media ini mencatatkan kerugian masing-masing sebesar S$40 juta dalam dua tahun finansial terakhir. Pemasukan yang tadinya mencapai miliaran dolar turun drastis menjadi S$400 juta.

"Jika tidak ada langkah yang diambil, dan SPH tetap berjalan seperti biasa, pemasukan akan terus turun, rugi berlanjut dan pasti membesar. Akan ada tekanan untuk memangkas biaya, produk, dan karyawan," kata CEO-interim SMT Patrick Daniel, dikutip dari situs ST, merasionalkan upaya perusahaannya.

Meski pelanggan digital mampu melampaui pelanggan media cetaknya, sumber revenue ini tidak mampu menutupi rendahnya pendapatan dari iklan digital yang masih dikuasai duo raksasa teknologi, Google dan Facebook (kini Meta).

"Media harus melihat mereka sebagai frenemies (kawan sekaligus lawan, red). Media butuh aliran traffic dari sana, namun di saat yang sama mereka mengambil porsi iklan digital yang besar sekali dari media."

Warren menganjurkan, "Media harus memiliki konten khas yang tak bisa ditemukan di tempat lain. Itu sebabnya kita mesti berinvestasi ke konten dan produk. Jika media melakukannya, makin banyak orang yang akan berlangganan langsung dengan medianya. Bukan mengandalkan traffic dari media sosial."

Baru satu bulan berjalan, Warren belum bisa bicara banyak soal strategi bisnis baru ini, apakah akan berhasil atau tidak. "So far so good," katanya. Namun dia yakin masyarakat menginginkan jurnalisme yang berkualitas dan bisa dipercaya.