Fakta The Devil's Bath, Film Horor yang Terinspirasi Catatan Sejarah

Salah satu daya pikat dari The Devil's Bath terletak pada pembuatnya, yakni duo Severin Fiala dan Veronika Franz. Bukan pendatang baru, keduanya pernah membuat film Goodnight Mommy (2014) yang sukses besar sampai di-remake Hollywood pada 2022.

Mereka juga sosok di balik salah satu segmen dalam film antologi hororThe Field Guide To Evil (2018) serta film horor rilisan NEON, The Lodge (2019). Tak heran kalau The Devil's Bath pun jadi salah satu film yang diantisipasi perilisannya pada 2024.

Seperti film-film mereka sebelumnya, The Devil's Bath mengandalkan elemen minimalisme, seperti negative space. Persis Goodnight Mommy, keduanya kembali mengekspos bentang alam natural Austria dengan pencahayaan alami.

Dengan penetapan film ini sebagai submisi resmi Austria, maka The Devil's Bath akan jadi film kedua Fiala dan Franz yang akan berkompetisi memperebutkan nominasi Oscar. Sebelumnya, Goodnight Mommy pernah berada di posisi yang sama. 

Menariknya, kali ini mereka tidak menggunakan imajinasi belaka. Fiala dan Franz membuat The Devil's Bath berdasarkan riset yang dilakukan Kathy Stuart dan diterbitkan dengan judul Suicide by Proxy in Early Modern Germany: Crime, Sin and Salvation pada 2023. Dalam riset itu, Stuart berhasil mengumpulkan bukti-bukti tentang proxy suicide atau kasus bunuh diri yang dilakukan secara tak langsung pada abad ke-18 alias 1700-an. 

Stuart menemukan bahwa praktik ini dilakukan oleh orang-orang berbahasa Jerman saat itu untuk menghindari penolakan masyarakat terhadap jenazah mereka. Saat itu, ajaran Katolik dan Kristen dipegang kuat oleh masyarakat.

Seperti ajaran agama pada umumnya, kematian karena bunuh diri adalah salah satu dosa paling tercela. Untuk menghindari implikasi buruk tersebut sekaligus agar dapat kesempatan untuk mengakui dosa-dosa mereka, sebagian orang memilih untuk melakukan kejahatan yang hukumannya eksekusi mati.

Keinginan untuk lenyap dari dunia tentu bukan sesuatu yang tiba-tiba muncul begitu saja. Beberapa alasan yang mendasari keputusan itu dirajut Fiala dan Franz lewat perspektif seorang perempuan bernama Agnes (Anja Plaschg). Ia diceritakan sebagai perempuan naif yang menyangka pernikahannya akan membawa kebahagiaan. 

Namun, yang terjadi justru kebalikannya. Ia dapat mertua yang amat penuntut dan suami yang ternyata tak berbagi visi yang sama dengannya. Tekanan sosial yang terus menderunya sebagai perempuan yang sudah menikah, pengabaian terhadap kondisi mentalnya yang memburuk, dan keyakinan yang justru mengekang, membuat Agnes terpaksa melakukan hal nekat demi membebaskan dirinya sendiri dari siksa batin. 

The Devil's Bath (2024) bukan film pertama yang dibuat berdasar sebuah hasil riset. Masih ingat film drama peraih nominasi Oscar, Close (2022)? Film itu juga terinspirasi sebuah buku yang ditulis Niobe Way berjudul Deep Secrets: Boys' Friendships and the Crisis of Connection. Menilik kesuksesan Close, sepertinya kita bisa mulai memahami mengapa Austria memilih karya yang kaya referensi sejarah ini untuk submisi resmi Oscar mereka.