11 Kisah Tragis Aktris Populer di Era Hollywood Klasik

Salah satu skandal pertama Hollywood sebenarnya terjadi di San Francisco. Virginia Rappe adalah anak yang lahir dari seorang gadis paduan suara. Ibunya meninggal saat ia berusia 14 tahun. Lalu, Rappe meninggalkan kampung halamannya di Chicago menuju San Francisco. Dia bekerja sebagai perancang gaun dan menjadi model.

Cinta pertama Rappe yang bernama Robert Moscovitz, meninggal dalam kecelakaan trem. Rappe akhirnya pindah ke Los Angeles dan jatuh cinta lagi dengan sutradara/produser Henry Lehrman. Pada tahun 1921, Rappe berhasil tampil di sejumlah film dan memenangkan penghargaan sebagai Gadis Berpakaian Terbaik dalam Gambar. Semuanya berjalan baik-baik saja, sampai ketika Rappe menghadiri pesta yang diadakan aktor Roscoe "Fatty" Arbuckle di Hotel St. Francis Frisco.

Teman Virginia Rappe, Maude Delmont, dilaporkan Smithsonian, adalah saksi mata yang melihat Arbuckle mendekati Rappe. "Aku sudah menunggumu selama lima tahun, dan sekarang aku sudah mendapatkanmu," kata Arbuckle seperti yang didengar Delmont. Lalu, Delmont melihat Arbuckle menarik Rappe masuk ke sebuah kamar di hotel tersebut. Tak lama kemudian, terdengar jeritan kesakitan dari Rappe. Beberapa hari kemudian, Virginia Rappe meninggal dunia karena kandung kemihnya pecah.

Arbuckle diadili atas pembunuhan tidak berencana. Meskipun Delmont tidak bersaksi di pengadilan, tapi dia bercerita kepada pers. Arbuckle akhirnya dibebaskan, tetapi reputasinya rusak dan dia bangkrut. Saat ini, Virginia Rappe dimakamkan di pemakaman Hollywood Forever. Walaupun begitu, kebenaran di balik kematiannya masih belum terpecahkan.

Bintang cilik Baby Peggy terlahir dengan nama Peggy-Jean Montgomery dan lahir di San Diego pada tahun 1918. Gadis kecil yang terkenal ceria dengan rambut hitam bob-nya ini menjadi bintang Hollywood pada tahun 1920. Dia membintangi sekitar 150 film pendek dan beberapa film layar lebar selama kariernya. Ia pun dijuluki Million Dollar Baby, karena ayahnya pernah menyetujui kontraknya dengan sebuah studio film seharga jutaan dolar.

Saat kariernya meroket, boneka yang terinspirasi darinya, aksesoris, dan banyak memorabilia lainnya laris manis di pasaran. Akan tetapi, Peggy harus kehilangan masa bermainnya sebagai anak-anak. “Aku tidak tahu bagaimana menjadi anak kecil pada umumnya,” katanya, “karena aku tidak punya teman.”

Karier Baby Peggy sebagai bintang berakhir pada tahun 1924. Dikutip laporan Variety, ayahnya yang terlalu serakah bertengkar dengan seorang produser yang membatalkan kontrak Peggy. Tragisnya, semua tabungan Peggy juga dicuri kakeknya sendiri. Gaya hidup mewah keluarga itu pun harus berakhir karena peternakan mereka di Wyoming hilang selama masa Great Depression (Depresi Ekonomi).

Baby Peggy hanya berperan sebagai figuran Hollywood pada tahun 1930-an. Namun, dia sudah lama bercita-cita sebagai penulis. “Pada usia delapan tahun, aku bertekad untuk menjadi seorang penulis,” ujarnya saat di wawancarai Tim Lussier pada tahun 1999. Ia pun berhasil menjadi penulis, dan mengubah namanya menjadi Diana Serra Cary. Ia menulis setidaknya lima buku sebelum meninggal pada Februari 2020.

Cerdas dan serba bisa, itulah sosok aktris Gladys Brockwell. Ia lahir dari gadis paduan suara di tahun 1890-an. Brockwell muncul dalam film pertamanya, The Rattlesnake, pada tahun 1913. Pada tahun 1917, ia dikontrak oleh Fox Studios, dan tampil dalam film berdurasi penuh.

Pada tahun 1918, dia menceraikan suaminya, Robert Broadwell, yang telah menjalin rumah tangga bersamanya selama tiga tahun. Terlepas dari pernikahannya yang berantakan, karier Brockwell di Hollywood justru semakin bersinar. Peran utama pertamanya adalah Lights of New York pada tahun 1928. Dia membintangi film terakhirnya, The Drake Case, karena mengalami kecelakaan mobil dengan eksekutif periklanan, Thomas Brennan, di tahun 1929.

Brennan yang selamat dari insiden itu menjelaskan bahwa pandangannya kabur akibat kabut asap yang menutupi jalan. Sehingga membuat mobil yang dikendarainya tergelincir dan jatuh sejauh 22 meter di bawah sebuah tanggul. Mobil itu juga sempat terguling tiga kali dan menjebak keduanya. Nahas, Brockwell meninggal pada 2 Juli karena luka parah. Dia dikremasi dan abunya diberikan kepada ibunya yang tinggal bersamanya saat itu.

Ann McKnight, dikutip Hollywoodland, lahir di Connecticut pada tahun 1906. Setelah kematian ayahnya, keluarganya pindah ke Denver, Colorado. Namun, Ann dan saudara perempuannya pindah ke Hollywood pada tahun 1927. Ann mendapat peran dalam film Bitter Sweets tahun 1928, dan menjadi penari di klub daerah tempat tinggalnya.

Ann lalu bekerja menjadi pegawai di toko obat setelah menikah dengan William Burkhart, seorang pengguna narkoba dan pecandu alkohol, pada tahun 1928. Setahun lebih sedikit setelah pernikahannya dengan Burkhart, Ann McKnight melarikan diri ke rumah saudara perempuannya dan mengajukan gugatan cerai. Namun, Burkhart mencarinya dan membujuknya untuk pulang.

Tragisnya, Burkhart yang sedang mabuk, malah memukul dan menembak Ann sebanyak lima kali. Burkhart lalu ngobrol dengan tetangganya dengan mengatakan, "Anda mungkin mengira saya kaku, tetapi istri saya lebih kaku." Burkhart dinyatakan bersalah dan dieksekusi dengan cara digantung pada tahun 1932. Ia dimakamkan di pemakaman Hollywood Forever, tidak jauh dari jenazah istrinya yang dia bunuh.

Aktris Peg Entwistle terkenal karena bunuh dirinya yang tragis dengan cara melompat dari papan tanda ikonik Hollywood (walaupun saat itu tertulis "Hollywoodland"). Lahir dengan nama Millicent Lilian Entwistle di Wales, Entwistle pertama kali datang ke Amerika bersama ayahnya. Sayangnya, ibu Entwistle meninggal pada tahun 1921 dan ayahnya meninggal pada tahun 1922.

Pada tahun 1929, Entwistle bercerai dengan suaminya, Lee Keith, karena kekerasan dalam rumah tangga. Setelah perceraiannya, Entwistle berhasil meraih mimpinya dan tampil di Theatre Guild di New York, tetapi dia tidak puas dan ingin tampil di layar lebar. “Saya lebih suka memainkan peran yang membawa keyakinan,” katanya.

Entwistle tinggal bersama pamannya sambil bekerja sebagai pemain teater untuk memenuhi kebutuhan hidupnya, tulis Hollywood Sign. Entwistle pun mendapat ulasan bagus untuk perannya dalam drama berjudul The Uninvited Guest. Ia akhirnya mendapat peran dalam film Thirteen Women pada tahun 1932. Namun, perannya banyak dipotong dan hanya berdurasi 15 detik. Aktris ini pun akhirnya tenggelam dalam depresi berat.

Sebelum kejadian, Entwistle pamit kepada pamannya bahwa dia ingin bertemu teman-temannya. Namun, Entwistle malah menaiki tangga pekerja ke huruf "H" pada papan nama Hollywoodland dan melompat. Butuh waktu dua hari sebelum jenazahnya ditemukan. Abu kremasinya dikebumikan di samping abu kremasi ayahnya di Ohio.

Jauh sebelum Marilyn Monroe, ada Jean Harlow, si rambut pirang yang terkenal. Namun, kisah tragis ini menimpa ibu dan anak. Ibunya yang bernama Jean Poe Harlow, sempat ingin menjadi seorang aktris. Sayangnya, dia gagal, dan mendorong putrinya untuk menjadi bintang Hollywood.

Britannica menjelaskan bahwa ibunya, menyekolahkannya di Hollywood School for Girls, tetapi Jean Harlow, yang awalnya tidak tertarik pada akting, malah kawin lari di usia 16 tahun. Pada tahun 1928, Harlow berubah pikiran dan bercerai dari suaminya. Dia sukses di Hollywood dan berhasil tampil dalam 43 film selama hampir satu dekade.

Namun, suami keduanya meninggal secara misterius pada tahun 1932. Harlow juga terlibat skandal karena berselingkuh dengan laki-laki yang sudah beristri. Setelah kejadian ini, kondisi kesehatan Harlow menurun.

Saat kecil, Harlow memang pernah menderita meningitis dan demam berdarah. Dia juga menjalani operasi usus buntu. Kesehatannya diperburuk karena kebiasaan minum alkoholnya yang tinggi. Selama syuting film terakhirnya, Saratoga, Harlow menderita sunburn (iritasi kulit akibat terpapar sinar ultraviolet), infeksi tenggorokan, dan influenza, tulis History. Harlow didiagnosis menderita gagal ginjal, dan meninggal dua hari kemudian pada usia 26 tahun.

Terlahir di Brooklyn dengan nama Margarita Carmen Cansino, Rita Hayworth sukses di Hollywood sebagai bintang cantik nan seksi. Namun, saat kecil, gadis ini sering dimarahi, dipukuli, dan bahkan dilecehkan secara seksual oleh ayahnya sendiri. Akibatnya, trauma ini terbawa hingga Hayworth sudah menjadi bintang. Hayworth terhitung sudah menikah lima kali dan beberapa kali ketahuan selingkuh, karena berupaya mencari laki-laki yang sesuai dengan keinginannya.

Meskipun begitu, pada usia 12 tahun, Rita Hayworth sudah menjadi gadis berbakat dan terkenal di Tinseltown (Hollywood). Hayworth adalah aktris pertama yang bekerja sama dengan penari terkenal Hollywood bernama Fred Astaire dan Gene Kelly. Hayworth adalah salah satu gadis pin-up model (poster bintang Hollywood yang tersebar luas) pertama di tahun 40-an, aktris Amerika pertama yang menikah dengan seorang pangeran, dan selebritas terkenal pertama yang peduli akan penyakit Alzheimer.

Di tahun 1934 sampai 1972, IMDb memuji Hayworth karena telah membintangi 66 peran, baik di film dan televisi. Namun, Hayworth sempat kepergok menangis oleh aktris Shelley Winters di sebuah pesta di Hollywood. Hayworth tidak terlihat seperti sosok ceria di depan kamera. Sayangnya, Rita Hayworth menderita Alzheimer pada tahun 1971 dan didiagnosis pada tahun 1980. Dia meninggal pada tahun 1987.

Bagi Marion Davies, menjadi bintang film bisu bukanlah tantangan terbesarnya. Pasalnya, Davies bisa tenar karena bertemu dan menjadi selingkuhan dari raja surat kabar terkenal bernama William Randolph Hearst pada tahun 1917. Saat Davies berusia 21 tahun, Hearst menikahinya di usia 55 tahun.

Selama lebih dari 30 tahun, pasangan ini menjalin hubungan asmara yang cukup rumit. Hearst sendiri terkenal karena membuat Davies populer dengan memproduksi film Davies. Hearst juga terus mempromosikan Davies di surat kabarnya, serta mendirikan Cosmopolitan Productions bersamanya.

Namun Hearst diketahui berselingkuh dengan aktris Hollywood lain. Pada tahun 1941, Orson Welles merilis Citizen Kane, yang diperankan Susan Alexander, dimana ia diduga sebagai simpanan William Randolph Hearst, seperti yang dilaporkan All That's Interesting. Disisi lain, Hearst dan Davies dicibir media karena sering mengadakan pesta mewah yang dihadiri oleh orang-orang kaya dan terkenal. Davies juga dianggap terlalu bodoh karena menjual perhiasannya senilai satu juta dolar untuk menyelamatkan perusahaan Hearst Corporation pada akhir tahun 1930-an.

Sayangnya, kerja keras Hearst agar Davies dinominasikan pada Academy Award untuk perannya di Peg O' My Heart, ternyata tidak membuahkan hasil. Dari sini, Davies juga tidak pernah dinominasikan lagi, dan karena depresi, dia akhirnya menjadi pecandu alkohol. Hearst meninggal pada tahun 1951, sedangkan Davies sendiri meninggal karena kanker pada tahun 1961.

Lupe Velez merupakan seorang aktris Meksiko yang bunuh diri pada tahun 1944. Dilahirkan pada tahun 1908 dalam lingkungan yang penuh kekerasan, Velez, adalah gadis nakal Meksiko yang sempat tinggal di biara saat masih kecil. Kenakalannya berlanjut hingga dia dewasa. Salah satunya saat dia menikam dan menembak kekasihnya, aktor Gary Cooper, sebagaimana yang dilansir Los Angeles Magazine. “Kisah hidupku? Itu adalah kisah setan,” katanya. "Aku liar, aku tidak bisa menahannya."

Setelah pernikahannya yang gagal dan berantakan, dia juga berselingkuh dan hamil di luar nikah. Velez menduduki peringkat teratas berkat 45 film yang diperankannya. Tragisnya, dia diketahui bunuh diri pada tahun 1944. Melansir kabar Evening Star, aktris tersebut ditemukan tewas oleh asistennya karena overdosis obat tidur. Beberapa tahun kemudian, penulis Kenneth Anger mengklaim bahwa Lupe sebenarnya ditemukan terkulai lemas di toilet. Dia muntah-muntah sebelum ajal menjemputnya.

Aktris Elizabeth Short menyukai semua hal yang berhubungan dengan warna hitam, termasuk rambutnya dan gaun elegan yang dikenakannya. Dia juga suka memakai dahlia di rambutnya, sampai akhirnya dijuluki "Black Dahlia". Namun, bintang muda ini pernah merasakan sakitnya ditinggalkan ayahnya yang tidak bertanggung jawab pada usia lima tahun. Sangking dendamnya, dia mengatakan kepada semua orang bahwa ayahnya telah meninggal.

Selain itu, Elizabeth Short tumbuh dengan masalah kesehatan berupa asma. Namun, ayahnya menemuinya kembali dan pernah menawari Short untuk tinggal di rumahnya yang ada di California. Saat Short berusia 19 tahun, pada tahun 1943, dia diusir dari rumah ayahnya karena dianggap malas, ditangkap karena minum alkohol di bawah umur, dan menjalin hubungan asmara dengan beberapa laki-laki.

Pada tanggal 9 Januari 1947, orang terakhir yang melihatnya hidup adalah Robert Manley yang bermalam bersamanya dan terakhir melihatnya di lobi hotel. Pada tanggal 15 Januari, menurut arsip FBI, tubuh Short ditemukan, terpotong setengah di bagian pinggang, di lingkungan Los Angeles. Penemuan ini cukup mengerikan. Meskipun ada ratusan petunjuk dan wawancara, pembunuh Elizabeth Short belum ditemukan hingga sekarang.

Tidak semua orang di Masa Keemasan Hollywood mampu mengatasi ketenaran mereka. Contohnya saja Barbara Payton. Terlahir pada tahun 1927 dengan nama Barbara Lee Redfield, Payton menikah dua kali sebelum dia bekerja di Universal Pictures pada tahun 1948. Gadis ini terhanyut oleh kehidupan Hollywood, sering mengunjungi klub malam, memiliki hubungan asmara dengan Bob Hope yang sudah beristri, (lalu Payton dipecat dari Universal Pictures), hingga mendekati aktor-aktor terkenal seperti Howard Hughes dan Mickey Cohen.

Payton akhirnya berhasil menandatangani kontrak dengan Warner Brothers, muncul dalam 14 film dari tahun 1949–1955. Lalu apa yang terjadi kemudian? Pernikahan ketiganya dengan aktor Franchot Tone dan pernikahan keempatnya dengan nelayan Tony Provas harus berakhir dengan perceraian. Kebiasaan Payton yang suka mabuk, membuat pekerjaannya di Hollywood berantakan.

Payton digadang-gadang menjadi pekerja seks. Dia bahkan pernah ditemukan sedang tertidur di Sunset Boulevard Hollywood hanya dengan mengenakan pakaian renang dan mantel. Pada tahun 1962, dilansir laman San Diego Reader, penulis Robert Polito mengingat dengan jelas bahwa Payton suka sekali mengunjungi bar Hollywood, Coach and Horses. Empat tahun kemudian, aktris tersebut ditemukan tewas di rumah orangtuanya di San Diego.

Hollywood adalah negeri para pencari impian untuk menaklukan industri hiburan, baik film maupun musik. Namun, dibalik kementerengannya, terdapat sisi gelap yang tak dapat dihindari. Banyak batu sandung yang membawa kisah malapetaka dan akhir tragis, seperti sebelas aktris populer era Hollywood klasik di atas.