The Boy and the Heron, Refleksi Masa Kecil Miyazaki yang Filosofis

The Boy and the Heron memulai ceritanya dengan memperkenalkan penonton kepada Mahito Maki, bocah laki-laki berusia 12 tahun yang kehilangan ibunya, Hisako, dalam kebakaran rumah sakit di Tokyo pada saat Perang Pasifik berlangsung. Ayahnya, Shoichi, memutuskan menikah lagi dengan Natsuko, adik perempuan mendiang ibunya. Mereka lalu pindah ke pedesaan, tempat di mana Natsuko tinggal bersama beberapa pelayan tua eksentrik.

Mahito, yang merasa kesepian, marah, dan bersalah karena tak mampu menyelamatkan ibunya, bersikap apatis kepada Natsuko yang sedang mengandung adik tirinya. Ia sering bermimpi tentang ibunya yang terlalap api dalam insiden kebakaran tersebut. Dalam suatu momen, ia bahkan melukai dirinya sendiri dengan batu setelah terlibat perkelahian dengan teman sekolahnya.

Seakan belum cukup, Mahito dihadapkan oleh seekor bangau abu-abu yang bisa berbicara. Bangau misterius tersebut mengatakan kalau ibunya masih hidup dan tinggal di dalam menara di dekat danau, yang konon dibangun oleh kakek buyutnya yang hilang secara misterius. Awalnya, Mahito menganggap bangau tersebut adalah makhluk jahat yang suka berbohong dan berusaha mengusirnya.

Namun, ketika Natsuko menghilang, Mahito terpaksa mengikuti bangau itu ke menara yang dimaksud. Siapa sangka, menara tersebut rupanya adalah pintu masuk dari dunia fantasi yang belum pernah dilihat Mahito seumur hidupnya. Di sana, Mahito mengalami petualangan tak biasa, menemukan teman-teman baru, dan menguak rahasia keluarganya, sambil berusaha menemukan Natsuko dan membawanya kembali ke dunia nyata.

Tak bisa dimungkiri, salah satu alasan yang membuat penonton jatuh hati dengan film animasi karya Studio Ghibli adalah gaya animasinya yang sederhana dan mengingatkan pada film-film animasi klasik. Namun, di balik kesederhanaan tersebut, film animasi Ghibli selalu menyimpan rasa estetika yang teramat kuat. "Rasa" tersebut kembali dimunculkan dalam The Boy and the Heron.

Teknik hand-drawn yang menjadi ciri khas Studio Ghibli mampu memberikan nuansa hangat dan hidup pada setiap adegan. Entah itu berupa adegan sederhana, seperti sinar matahari yang mengintip dari sela-sela pepohonan, sampai yang bernuansa magical, seperti sewaktu Mahito "tenggelam" ke dunia fantasi, semuanya tak pernah gagal memancing decak kagum. Semua itu terasa lengkap berkat musik indah gubahan Joe Hisaishi, komposer yang telah bekerja sama dengan Hayao Miyazaki sejak Nausicaä of the Valley of the Wind (1984).

Selain visual dan musik yang tiada duanya, The Boy and the Heron juga memanjakan penontonnya dengan referensi sejumlah film animasi karya Studio Ghibli sebelum ini maupun karya studio animasi lain. Adegan kebakaran rumah sakit mengingatkan penonton pada chaos-nya bencana dalam Grave of the Fireflies (1988) dan The Wind Rises (2013), worldbuilding dan keanehan dalam dunia fantasi kental dengan nuansa Spirited Away (2001), sementara karakter Warawara bak gabungan dari Kodama dalam Princess Mononoke (1997) dan 22 dalam Soul (2020) milik Pixar.

Bahkan, kalau mau lebih detail, tujuh pelayan tua yang selalu mengikuti Natsuko bagaikan representasi dari tujuh kurcaci dalam film animasi klasik Disney, Snow White and the Seven Dwarfs (1937). Bagi yang sudah menontonnya, kamu juga nyadar akan easter eggs menarik ini, gak?

Dari segi plot, The Boy and the Heron menawarkan cerita yang menyentuh dan mendalam. Film ini bukan hanya sekadar petualangan di dunia fantasi, tapi juga sebuah kisah tentang kehidupan, kematian, dan penciptaan. Film ini mengeksplorasi tema-tema krusial, seperti trauma, kesepian, penerimaan, keluarga, dan cinta, dengan cara yang jujur dan emosional—di beberapa bagian bahkan terasa seperti "curhatan" dari sang sutradara.

Karakter-karakter dalam film ini juga sangat menarik dan berkembang seiring berjalannya cerita. Mahito, misalnya, berubah dari seorang anak yang dingin dan pendiam, menjadi pribadi yang jauh lebih tangguh dan berani. Ia juga belajar untuk menghargai orang-orang yang ada di sekitarnya, terutama ayah dan ibu tirinya, Natsuko, yang awalnya ia hindari. Hubungan cinta-benci antara Mahito dan The Grey Heron juga menambah unsur komedi dalam film ini.

Namun, bukan berarti The Boy and the Heron hadir tanpa cela. Meskipun memiliki banyak kelebihan, film ini juga mempunyai beberapa kekurangan yang dapat mengurangi kenikmatan menonton. Salah satu kekurangannya adalah pacing alias pergerakan cerita yang agak berantakan, terutama pada bagian kedua film, ketika Mahito masuk ke dunia fantasi.

Beberapa adegan yang seharusnya terasa magis, malah terkesan terlalu panjang dan terlalu singkat. Bahkan, film ini juga memiliki banyak sekuen yang lambat dan berulang-ulang, sehingga berpotensi membuat penonton merasa bosan. Bagi penggemar arthouse, hal tersebut mungkin bukan masalah. Namun, bagi penonton modern yang lebih suka adegan yang cepat dan dinamis, hal tersebut tentunya melahirkan kontradiksi.

Meski demikian, The Boy and the Heron tetap menyuguhkan sejumlah twist seru mengenai latar belakang karakter-karakter manusia yang ditemui Mahito di dunia fantasi. Terutama, ketika Hayao Miyazaki memasukkan sedikit unsur time travel pada klimaksnya.

Bagian ini mengandung sedikit spoiler bagi yang belum menonton The Boy and the Heron.

Di luar segala kelebihan dan kekurangan tersebut, The Boy and the Heron menyimpan beberapa misteri yang belum terjawab. Misteri-misteri tersebut bagaikan dua sisi mata pisau. Pertama, bisa saja membuat penonton keluar dari bioskop dalam keadaan bingung. Sedangkan yang kedua, memberikan banyak ruang bagi penonton untuk berimajinasi, berinterpretasi, dan berdiskusi tentang makna serta pesan yang terkandung di dalamnya.

Salah satu misteri terbesar dalam The Boy and the Heron adalah asal-usul dari The Grey Heron itu sendiri. Seperti kamu tahu, bangau abu-abu tersebut adalah teman sekaligus pelindung Mahito di dunia fantasi. Ia bisa berbicara dengan Mahito, memberinya nasihat dan bantuan. Ia juga memiliki kekuatan magis yang bisa mengubah bentuk dirinya menjadi siluman.

Namun, asal-usul dan identitas The Grey Heron tak pernah dijelaskan secara eksplisit dalam film. Apalagi, ketika penonton mengetahui bahwa ia satu-satunya makhluk yang tak berubah menjadi normal saat keluar dari dunia fantasi, sejumlah pertanyaan pun mencuat.

Apakah ia hewan biasa yang memiliki kesadaran dan kemampuan istimewa? Apakah ia roh atau dewa yang menjaga dunia fantasi? Atau jangan-jangan, ia hanya manifestasi dari imajinasi atau keinginan Mahito yang terpendam untuk lari dari dunia nyata (eskapisme)?

Meski meninggalkan misteri yang belum terkuak dan mempunyai pacing yang terseok-seok, The Boy and the Heron tetaplah sebuah masterpiece dari Hayao Miyazaki karena mengandung sisi personal yang mengharukan. Selain itu, unsur filosofis yang diusung juga membuat film ini lebih istimewa dari deretan film animasi lain yang dirilis tahun ini. Jadi, jangan ragu untuk menonton karya terbaru Studio Ghibli ini di bioskop, ya!