Program survival show Starlight Boys menjadi salah satu ajang yang dinantikan, mengingat juri dan pembawa acaranya yang gak main-main. Mulai dari Daesung BIGBANG, Hui PENTAGON, Lee Seung Gi, Kwon Eun Bi, Yoon StayC, hingga Eric THE BOYZ ikut menjadi juri.
Aktris Lee Sung Kyung pun didapuk menjadi pembawa acaranya. Meski begitu, program ini menerima banyak kritikan dari publik, karena beberapa kontroversinya. Apa saja?
Kontroversi pertama muncul saat Syo, seorang trainee Jepang-Amerika membawakan lagu "BREATHE" milik AB6IX. Penampilannya viral, karena kualitas menyanyi dinilai stabil dibandingkan kontestan lain.
Namun, Syo tidak mendapat bintang apapun dari juri. Di sisi lain, seorang kontestan bernama Kim Seong Ju menerima pujian serta satu bintang, karena penampilannya dinilai lucu. Para juri juga menilai Syo sebaiknya tidak menjadi idol, tetapi sebagai artis.
Penilaian dari juri ini dinilai rasis serta mengandung xenofobia, yaitu ketidaksukaan terhadap negara lain. Sementara itu, netizen ramai mendukung karier Syo.
Gak berhenti di situ, Starlight Boys juga menerima kritikan lewat salah satu tahap kompetisinya. Semua kontestan harus menari di atas panggung tanpa henti untuk menentukan 56 kontestan yang terpilih.
Semua peserta pun mulai menari mengikuti lagu sambil diperhatikan oleh para juri. Namun, hanya ada jeda istirahat 30 detik di antara setiap babak. Dengan 19 babak, total para kontestan menari sekitar satu jam tanpa henti.
Para kontestan tampak kelelahan hingga terjatuh ke lantai. Salah satu peserta bernama Sun Yinghao pun meminta untuk berhenti dan menyatakan bahwa mereka bukanlah mesin.
"Stop! Aku tahu kru ingin kami memperlihatkan kegigihan. Mereka ingin melihat kegigihan kami. Namun, kami manusia, bukan mesin," ujar Sun Yinghao sambil menahan tangis dalam episode tersebut.
Tahap ini lantas mendapatkan kritikan keras dari publik, karena dinilai tidak manusiawi.
Kontroversi terkait tahap perlombaan ini kian memanas dengan komentar Lee Seung Gi. Sang artis mengomentari para kontestan untuk tidak bisa lelah hanya karena terus menerus menari.
"Semuanya, bukan kah kalian datang ke sini untuk jadi idol KPop? Bukan jadi artis, tapi idol KPop yang tampil di depan penggemar. Selama konser, para juri telah menampilkan 30 lagu lebih di depan fans. Kalau kalian capek, para penonton tidak akan menikmatinya," jelas Seung Gi.
Komentar dari Lee Seung Gi tersebut dinilai tidak bersimpati dengan kondisi para kontestan yang sudah kelelahan. Netizen juga mengkritik keras tahap seleksi yang aneh di Starlight Boys.