Untuk kamu yang tinggal di daerah perkotaan dengan lahan terbatas tapi punya hobi berkebun, tidak perlu risau. Berbagai teknik budidaya alternatif bisa kamu lakukan di lahan sempit seperti vertikultur, hidroponik, aquaponik, hingga aeroponik.
Nah, kali ini kita akan mengupas teknik budidaya aeroponik alias bercocok tanam di udara. Di udara? Kok bisa sih? Nah, daripada bingung, yuk intip beberapa faktanya berikut.
Budidaya tanaman secara aeroponik dilakukan di udara tanpa melibatkan penggunaan tanah. Media tanam aeroponik seringkali berupa styrofoam dengan akar tanaman menggantung di udara.
Sebenarnya, teknik budidaya secara aeroponik mirip dengan hidroponik karena tetap menggunakan air atau larutan nutrisi sebagai pengganti media tanah. Namun pada sistem aeroponik, akar tanaman tidak dicelupkan terus menerus pada larutan nutrisi ini. Larutan nutrisi tadi disemprotkan menjadi bentuk kabut ke daerah perakaran tanaman, sehingga akar dapat menyerapnya dengan efektif.
Dalam teknik aeroponik, penyemprotan larutan nutrisi ke daerah perakaran tanaman harus dilakukan secara terus menerus hingga waktu panen. Menyemprot tanaman secara terus menerus akan menurunkan suhu di sekitar daun dan mengurangi evapotranspirasi sehingga tanaman tidak layu.
Penggunaan sprinkler membantu mengatur ketepatan waktu penyiraman, jumlah air, dan keseragaman distribusi air yang diberikan. Penyemprotan dengan sprinkler sebenarnya bisa diatur dengan sistem nyala-mati (on-off) menggunakan timer, tetapi lama mati (off) tidak boleh lebih dari 15 menit karena tanaman bisa layu.
Jenis tanaman yang paling sering ditanam secara aeroponik merupakan sayuran daun dengan waktu panen yang cepat, seperti kangkung, bayam, sawi, pak coy, dan selada. Contoh tanaman aeroponik lainnya adalah beberapa jenis tanaman umbi, seperti kentang dan ketela pohon.
Sebelum dibudidayakan secara aeroponik, benih yang akan kamu tanam harus disemai dulu di rockwool yang disusun dalam tray pembibitan. Caranya, buat lubang pada rockwool, lalu setiap lubang ditanami satu benih, kemudian disimpan di ruangan gelap agar cepat tumbuh.
Setelah tumbuh dengan jumlah helai daun minimal dua, bibit yang telah disemai di rockwool baru dipindah pada lubang-lubang di styrofoam dengan posisi akar menggantung.
Beberapa hasil penelitian menunjukkan bahwa meskipun pembentukan umbi tanaman kentang lebih lama pada teknik budidaya aeroponik, tapi produksinya 2,5 kali lipat lebih tinggi dibandingkan dengan teknik budidaya konvensional.
Hasil penelitian lain mengungkapkan bahwa produktivitas berat selada aeroponik bisa mencapai 20 ton per hektare, lebih tinggi daripada selada hasil pertanian konvensional yaitu sebanyak 10 ton per hektare.
Kualitas tanaman yang dibudidayakan menggunakan teknik aeroponik jauh lebih tinggi dibanding dengan teknik bertanam lainnya. Dalam sistem aeroponik, larutan hara disemprotkan dalam bentuk kabut yang kaya oksigen.
Kadar oksigen yang tinggi menyebabkan proses fotosintesis tanaman lebih optimal dan proses respirasi akar lebih lancar sehingga bisa menghasilkan banyak energi. Dengan begitu, tanaman akan mengandung gizi lebih banyak.
Sayuran aeroponik juga disebut-sebut lebih higienis, segar, renyah, beraroma, dan bercita rasa tinggi dibandingkan hasil dari teknik budidaya lainnya.
Pertanian aeroponik lebih menghemat air dan pupuk karena keduanya sudah terpenuhi dalam larutan hara yang diberikan. Perawatan tanaman aeroponik pun tergolong mudah karena kamu tidak perlu menyiram dan memupuk.
Pengendalian hama dan penyakit pada aeroponik masih diperlukan dan dilakukan, tapi tidak sesulit pada tanaman yang dibudidayakan di lapangan.
Panen tanaman aeroponik tentu lebih cepat dan mudah dibandingkan dengan tanaman yang dibudidayakan secara konvensional. Pada budidaya tanaman umbi seperti kentang dan ketela pohon secara aeroponik, kamu tidak perlu repot menggali tanah untuk panen, kan? Pemanenan tanaman aeroponik juga lebih murah karena dapat mengemat tenaga kerja.
Tidak semua orang bisa membudidayakan tanaman secara aeroponik karena diperlukan keterampilan khusus. Kamu tentu harus paham larutan nutrisi apa yang akan digunakan nanti, dan hal-hal teknis lainnya.
Tapi saat ini, banyak sumber informasi yang bisa kamu dapatkan seputar aeroponik, seperti di buku atau internet. Kamu bisa memanfaatkannya untuk belajar dan mempraktikkan teknik budidaya aeroponik secara langsung.
Sayangnya, kamu harus siap-siap merogoh kocek cukup dalam untuk membudidayakan tanaman secara aeroponik. Biaya ini untuk membeli peralatan awal, seperti sprinkler dan pompa untuk menyemprot larutan hara, PVC, styrofoam, rockwool, serta berbagai alat dan bahan lainnya. Tidak hanya itu, kamu juga harus siap-siap jika tagihan listrikmu membengkak. Pasalnya, teknik budidaya ini sangat bergantung pada listrik.
Nah, jadi gimana guys? Tertarik belajar dan mencoba bercocok tanam secara aeroponik?