Akibat Kegagalan Panen Kentang, 11 Fakta Wabah Kelaparan Irlandia

Seperti yang ditunjukkan History, Wabah Kelaparan Irlandia berlangsung dari tahun 1845 hingga 1852. Kelaparan yang berlangsung selama tujuh tahun ini menyebabkan lebih dari 1 juta laki-laki, perempuan, dan anak-anak di Irlandia meninggal karena kelaparan, penyakit, dan berbagai masalah lain serta 1 juta lainnya melarikan diri dari negara itu.

Pada tahun 1801, ratifikasi Act of Union menjadikan Irlandia sebagai koloni Inggris Raya yang membuat Irlandia terbelenggu, khususnya umat Katolik di Irlandia yang tidak memiliki hak kebebasan ketimbang protestan Inggris.

Selain itu, sentimen anti-Irlandia ada di Inggris Raya. Hal itu umum setelah orang Irlandia mulai beremigrasi selama wabah kelaparan. Mereka bahkan dilarang bekerja dan diserang di jalanan. Dengan ditetapkannya pembagian kelas sosial dan etnis, sebagaimana yang dinyatakan Live Science, masalah patogen justru muncul.

Pada tahun 1500-an, para penakluk Spanyol menemukan kentang selama invasi mereka dan mengirimkannya ke Eropa. Baru pada tahun 1590-an kentang pertama kali muncul di Irlandia dan baru pada tahun 1750-an kentang menyesuaikan diri dengan iklim Irlandia untuk dikonsumsi massal. Dilansir laman Britannica, kentang dianggap memiliki nilai gizi serta mudah dan murah untuk ditanam.

Selama 50 tahun berikutnya, ketika tanaman kentang baru dikembangkan di Irlandia, kentang impor ini menjadi makanan pokok dan sumber ekonomi Irlandia. Pedesaan berkembang pesat karena penjualan kentang ini dan pada tahun 1830-an, 30% hingga 35% warga Irlandia bergantung pada kentang sebagai makanan utama mereka.

September 1845 di Irlandia menandai awal dari masa kelam dalam sejarah negara itu. Seperti yang diceritakan History Place, daun pada tanaman kentang menghitam dan menggulung sebelum akhirnya membusuk. Sebuah hawar yang berasal dari Amerika Utara menyerang tanaman kentang di Irlandia. Hal ini terjadi akibat angin sejuk dan kondisi lembab dari lahan pertanian Irlandia. 

Beberapa warga Irlandia menyalahkan listrik statis dari lokomotif. Sementara itu, ada juga yang meyakini bahwa itu terjadi akibat uap mematikan dari letusan gunung berapi di dalam bumi. Orang yang religius menganggapnya sebagai hukuman Tuhan.

Oktober itu, berita gagal panen di Irlandia mencapai London. Awalnya, Inggris tidak terlalu khawatir tentang awal-awal kelaparan di Irlandia karena 16 kelaparan pernah terjadi di Irlandia sejak 1800. Namun, kelaparan berubah menjadi darurat. Inggris sebenarnya sudah membentuk Komisi Pertolongan di Dublin untuk proyek dan distribusi makanan di negara itu meskipun keberhasilannya tidak maksimal. 

Menurut The Gazette, laporan masalah pangan dari Irlandia disambut dingin oleh Parlemen Inggris dan Perdana Menteri Robert Peel. Saat mereka akhirnya menyadari bahwa masalahnya sangat berat, Inggris menurunkan harga roti dan mencabut pajak atas impor biji-bijian meskipun bagi warga Irlandia berpenghasilan rendah, ini tidak banyak membantu.

Sementara itu, tuan tanah Irlandia mencari bantuan ekonomi alih-alih membantu warga yang kelaparan dan mengekspor makanan yang dibuat di Irlandia. Dikutip laman BBC, tuan tanah selama periode kelaparan mengusir sekitar 500.000 orang dari tanah mereka.

Setiap program bantuan yang dibuat oleh Inggris cenderung sebentar, seperti program dapur umum selama enam bulan yang memberi makan hampir 3 juta warga per hari atau program pekerjaan umum bergaji rendah. Kasus kelaparan menjadi topik politik partisan di Inggris alih-alih masalah kemanusiaan.

Perdana Menteri Inggris, Robert Peel, menjadikan kelaparan kentang Irlandia sebagai kesempatan untuk mencabut undang-undang yang dibencinya dan memanfaatkan Irlandia sebagai pengaruh politik.

Menurut Digital History, pada tahun 1846, Inggris mencabut Undang-Undang Jagung yang menetapkan peraturan tentang produsen biji-bijian asing untuk melindungi produsen Inggris. Hal ini dilakukan agar perdagangan pasar bebas di Inggris dan koloni mereka membuka peluang bagi orang Irlandia untuk menanam gandum yang lebih murah dan lebih terjangkau. Lagi-lagi, hal ini tidak banyak membantu.

Seperti yang dilansir Britannica, Peel dipaksa mengundurkan diri pada bulan Juni oleh Partai Konservatifnya sendiri. Terlepas dari kekurangan dan kegagalannya terhadap masalah kelaparan, Peel menganggap bahwa Irlandia membutuhkan bantuan langsung. Para pendukung pasar bebas justru merayakan keputusan itu.

Parlemen baru Inggris setelah Peel adalah John Russell. Ia meminta Sir Charles Trevelyan untuk menangani masalah kelaparan. Sayangnya, Trevelyan adalah seorang anti-Irlandia/Katolik yang justru membawa lebih banyak penderitaan di Irlandia.

Seperti yang dikutip The Independent, Trevelyan bertugas di Departemen Keuangan di bawah Peel dan Russell. Trevelyan menganggap kelaparan sebagai hukuman dari Tuhan karena hancurnya moral di Irlandia. Jadi, negara lain dianggap tidak bisa membantu.

Sementara itu, laki-laki, perempuan, dan anak-anak di Irlandia bekerja memecahkan batu dengan bayaran sekitar enam sen sehari. Pekerjaan ini dikenal sebagai jalan pintas untuk menangani kelaparan.

Kebijakan John Russell dan Sir Charles Trevelyan menimbulkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan untuk Irlandia. Penyakit hawar kembali dan mendatangkan malapetaka yang lebih besar di pedesaan dan kemiskinan menyebar ke seluruh Irlandia. Tahun 1847 adalah tahun kelaparan terburuk yang dikenal sebagai "Black '47".

Wesley Johnston melaporkan bahwa hampir 100% populasi di bagian selatan dan barat negara itu bergantung pada ransum. Menurut Boston Irish, tuan tanah Irlandia mengusir orang yang menyewa tanah mereka dan mengubahnya menjadi tempat penggembalaan ternak. DFA melaporkan bahwa beberapa kabupaten di bagian barat Irlandia kehilangan lebih dari setengah populasinya.

Menurut Extra History, "American wakes" menjadi hal yang biasa di Irlandia. Ini adalah istilah perpisahan saat orang Irlandia meninggalkan keluarga mereka untuk pergi ke negara lain. Bahkan, beberapa warga negara Irlandia sengaja melakukan tindak kejahatan agar dikirim keluar dari Irlandia ke koloni pidana Australia.

Yayasan Hak Konstitusional menemukan bahwa antara tahun 1845--1855, lebih dari 1,5 juta warga Irlandia melarikan diri ke Amerika Serikat dan menurut Emerald Heritage, dari 1,2 juta imigran Irlandia yang tiba di Kanada antara tahun 1825--1970. Hampir setengahnya tiba selama tahun-tahun kelaparan.

Meskipun begitu, perjalanannya tidak semudah yang dibayangkan. Biasanya orang Irlandia akan menaiki kapal kayu yang mematikan karena sekitar 30% dari 100.000 imigran Irlandia meninggal pada tahun 1847 di kapal atau di karantina saat mereka tiba.

Kanada dan Amerika Serikat tidak menyambut warga Irlandia dengan tangan terbuka. Gerakan politik muncul terkait kebencian dan ketidakpercayaan terhadap warga Irlandia yang melarikan diri ke Barat.

Seperti yang diungkapkan ThoughtCo, populasi imigran Irlandia sebelum tahun 1830 sekitar 5.000 per tahun. Pada tahun 1850, seperempat penduduk New York City adalah orang Irlandia. Sebuah artikel di New York Times dari tahun 1852 menemukan bahwa dalam rentang empat hari, 12.000 imigran Irlandia tiba di AS.

Ketika populasi meningkat, daerah kumuh tercipta dan beberapa imigran terpaksa tinggal di lorong dan halaman belakang orang Irlandia yang mampu menyewa rumah. Kondisi tersebut mencetuskan tindak kriminal serta penyakit yang merenggut 60% nyawa anak-anak Irlandia yang tinggal di Boston.

Populasi Irlandia yang meledak di New York dan Boston mencetuskan sentimen anti-Irlandia dan Katolik di AS. Sebuah partai politik yang dikenal sebagai "The Know-Nothings" memperkeruh situasi di AS. Kerusuhan dengan membakar gereja Katolik dan institusi Irlandia terjadi di kota-kota seperti Baltimore, New Orleans, Philadelphia, dan lainnya.

Sekelompok politisi nasionalis baru di Irlandia muncul dan terlibat konflik dengan politisi Irlandia yang sudah lama ada, lalu perang internal pun terjadi. The Old Irelanders dipimpin oleh "The Liberator," Daniel O'Connell. Dia adalah seorang politisi lama yang membenci kekerasan untuk merebut kedaulatan Irlandia.

Dikutip laman The Irish Story, pesan propagandanya mampu menyatukan politisi Irlandia yang lebih tradisional dan pasifis dengan generasi muda dan militan. Namun, pada tahun 1843, Perdana Menteri Robert Peel dan Ratu Victoria menyatakan oposisi terhadap kedaulatan Irlandia dan menindak gerakan O'Connell. 

The Young Irelanders mendominasi kekuasaan. Hal ini disebabkan kondisi kesehatan O'Connell yang memburuk dan hilangnya kredibilitas untuk menyatukan kembali kedua belah pihak.

Seperti yang dilansir History Ireland, revolusi Februari di Prancis pada tahun 1848 mendorong revolusi, tetapi populasi Irlandia yang menurun drastis karena kelaparan menjadi tidak mungkin untuk bertempur melawan Inggris. Itu sebabnya pemberontakan segera dipadamkan. Mereka meninggalkan para pemimpin Muda Irlandia untuk melarikan diri atau ditangkap.

Sebagaimana dinyatakan dalam artikel 2013 di Independent.ie, "The Famine was our Holocaust." Pernyataan ini dibuat karena orang Irlandia merasa bahwa wabah kelaparan terjadi karena kurangnya kepedulian Inggris.

Seperti yang dinyatakan Irish Central, para penulis dan sejarawan kontemporer memandang kelaparan sebagai genosida yang dilakukan oleh Inggris. Hal ini dipengaruhi oleh sentimen anti-Irlandia dan anti-Katolik yang dipegang teguh Inggris.  

Irlandia bukan tertimpa gempa bumi atau letusan gunung berapi yang membuatnya tidak dapat dihuni, bahkan sumber daya mereka tersedia, baik di negara induk kolonial mereka (Inggris) maupun dari seluruh dunia. Jadi, hal ini semestinya tidak terjadi.

Sebagaimana dinyatakan dalam PubMed, kelaparan di zaman modern biasanya buatan manusia seperti kegagalan mendistribusikan pasokan makanan yang sudah ada, baik karena campur tangan politik maupun ketidaksetaraan yang membuat warga kelas bawah menderita karena tidak mampu membeli bahan makanan.