Jangan Asal Labeling Anak! Pahami, Hentikan, dan Sembuhkan

Labeling atau pelabelan adalah tindakan memberi cap atau sebutan tertentu pada anak berdasarkan perilaku, sifat, penampilan, atau kebiasaan mereka. Ini bisa terjadi secara sadar atau tanpa sadar. Contoh sederhana, “Dia pemalu.” “Dia keras kepala.” “Dia kutu buku.” “Dia biang onar.” Bahkan label yang terdengar positif seperti “anak pintar” atau “anak rajin” tetaplah bentuk pelabelan.

Label sering kali datang dari keinginan untuk menjelaskan atau menggambarkan anak. Tapi sayangnya, label bisa jadi jebakan. Ia menyederhanakan kompleksitas anak menjadi satu kata atau karakteristik saja. Padahal anak adalah makhluk yang terus tumbuh dan berubah. Hari ini dia pendiam, besok dia bisa lebih aktif. Hari ini dia sulit diatur, besok bisa menjadi sosok paling peduli di kelasnya.

Teori labeling yang dikembangkan oleh sosiolog Howard Becker menjelaskan bahwa ketika seseorang diberi label, ia akan cenderung bertindak sesuai dengan label itu. Maka tidak heran jika anak yang terus-menerus disebut “nakal” akan benar-benar merasa dirinya memang seperti itu dan berperilaku demikian.

a. Membentuk identitas diri yang salah
Anak-anak belajar mengenal diri mereka dari bagaimana orang dewasa memperlakukan dan menyebut mereka. Label seperti “pemalas” atau “penakut” akan menjadi bagian dari cara anak memandang dirinya sendiri. Lama-kelamaan, mereka percaya bahwa itu adalah bagian dari diri mereka yang tidak bisa diubah.

b. Mempengaruhi perlakuan orang lain terhadap anak
Ketika seorang anak mendapat label, maka ekspektasi lingkungan pun ikut berubah. Seorang anak yang diberi label “bermasalah” mungkin tidak lagi mendapatkan empati, padahal ia butuh bimbingan. Anak yang dilabeli “cerdas” bisa merasa tertekan untuk selalu tampil sempurna, tanpa ruang untuk gagal.

c. Menghambat potensi dan kreativitas
Label, bahkan yang terdengar positif, bisa membatasi ruang eksplorasi anak. Anak yang disebut “atletis” mungkin merasa tidak cocok untuk mengejar dunia seni. Anak yang disebut “pemalu” bisa merasa tidak pantas untuk berbicara di depan umum. Label mengkotak-kotakkan anak dan membuat mereka takut keluar dari zona yang sudah ditetapkan orang lain.

a. Ubah cara kita menggambarkan anak
Alih-alih berkata “kamu pemalu,” katakanlah, “kamu butuh waktu untuk merasa nyaman di lingkungan baru.” Ubah label menjadi deskripsi perilaku yang spesifik dan bisa berubah. Ini membantu anak memahami dirinya tanpa merasa dikotakkan.

b. Hindari mengenalkan anak dengan label
Saat memperkenalkan anak pada orang lain, hindari menyisipkan label. Contoh, “Ini anak saya, si kutu buku.” Gantilah dengan, “Ini anak saya, dia suka membaca.” Biarkan anak mendefinisikan dirinya sendiri.

c. Waspadai pikiran sendiri
Kadang kita tak menyebutkan label secara langsung, tapi menyimpannya dalam pikiran. Saat kita sudah percaya bahwa anak "malas", kita cenderung hanya melihat sisi malasnya dan mengabaikan saat mereka rajin. Biasakan untuk melihat anak dari banyak sisi, bukan hanya dari satu sifat atau perilaku saja.

a. Validasi dan afirmasi ulang citra diri anak
Jika anak sudah membawa label dari masa lalu, bantu mereka melepaskannya dengan kata-kata yang memulihkan. Contoh, “Dulu mungkin Ibu sering bilang kamu malas, tapi Ibu tahu sekarang kamu punya semangat besar. Maaf ya, Ibu salah.” Afirmasi seperti ini bisa menjadi momen untuk merubah citra diri anak.

b. Bantu anak melihat sisi lain dirinya
Anak yang merasa dirinya “keras kepala” bisa diajak memahami bahwa sifat itu juga berarti punya ketegasan dan daya juang. Tunjukkan bahwa karakter manusia punya dua sisi, dan setiap sisi bisa diarahkan ke hal yang baik.

c. Gunakan bahasa yang memberdayakan
Kata-kata seperti “kamu sedang belajar untuk…” lebih baik dari “kamu belum bisa”. Misalnya, “Kamu sedang belajar sabar, ya” menggantikan “Kamu gak pernah sabaran.” Bahasa membentuk realitas anak. Pilih kata yang membuka harapan, bukan mengunci potensi.

d. Bersabar dalam Proses Pemulihan
Luka akibat label tidak sembuh dalam sehari. Anak mungkin perlu waktu lama untuk percaya bahwa mereka bukan seperti yang dikatakan orang dulu. Tapi ketika kita hadir secara konsisten, menjadi saksi dari pertumbuhan mereka, mereka akan belajar mendefinisikan dirinya dengan cara yang lebih baik.

Yuk, mulai memilih kata-kata yang membangun, bukan menjatuhkan. Anak-anak butuh ruang untuk berkembang, bukan kotak-kotak label yang mengurung mereka.