4 Fakta Buku I Know Why the Caged Bird Sings, Super Kontroversial!

I Know Why the Caged Bird Sings adalah buku pertama dari rangkaian tujuh buku otobiografi yang ditulis oleh Maya Angelou. Rangkaian buku ini menyoroti berbagai peristiwa penting dalam hidupnya, sejak kecil hingga dewasa.

Potongan-potongan memori Maya saat berusia 3 tahun rupanya masih tersimpan jelas. Pengalamannya menghadapi diskriminasi dari masyarakat kulit putih sejak usia 3 tahun tersebut menjadi kisah awal dari buku ini. Kemudian, kisah semakin kelu pada bagian di mana Maya menuliskan pengalaman pelecehan yang dilakukan pacar ibunya saat ia masih berusia 8 tahun.

Mirisnya, pelecehan ini membuat Maya berhenti bicara selama lima tahun. Alur cerita akan mulai terasa hangat pada bagian di mana Maya pindah ke San Francisco dan menjadi seorang penari, penulis puisi, sekaligus penyanyi. 

Judul buku ini diambil dari puisi karya Paul Laurence Dunbar yang berjudul "Sympathy". Puisi tersebut menggambarkan perasaan terkekang seorang burung yang terjebak dalam sangkar, yang menjadi metafora bagi pengalaman diskriminasi dan penindasan yang dialami oleh orang kulit hitam di Amerika Serikat.

"Sympathy" menyiratkan makna tentang perjuangan dan harapan dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Puisi ini terinspirasi oleh kehidupan seorang budak Afrika Amerika yang dianiaya dan terkurung dalam keadaan yang penuh tekanan.

Pada bait pertama puisi, Dunbar menggambarkan suatu keadaan terkekang dan suram menggunakan metafora burung dalam sangkar yang terkurung. Pada bait kedua, ia menyiratkan bahwa burung tersebut mampu terbang meski hanya dalam imajinasi dan mimpi. Pada bait terakhir, Dunbar meyakinkan bahwa burung yang teraniaya dan terkungkung pasti akan meraih kebebasan suatu saat nanti. 

Buku ini adalah tamparan keras bagi orang-orang yang sulit mengutarakan perasaannya dan sulit meminta bantuan pada orang lain. 

Maya mulai membisu pada usia 7 tahun setelah mengalami kekerasan seksual yang sangat traumatis selama 5 tahun. Namun, pada usia 12 tahun, Angelou bertemu dengan seorang wanita tua bernama Mrs. Flowers, yang menjadi mentornya dan membantunya untuk membuka kembali kemampuan berbicaranya.

Perlahan Angelou mulai belajar bahwa diam itu tidak selamanya emas. Ketika ia akhirnya mulai membuka diri dan berbicara dengan orang lain, ia menemukan dukungan dan kekuatan dalam dirinya sendiri. Ia juga akhirnya mengerti bahwa orang lain memiliki masalah dan kesulitan yang serupa dengan dirinya, dan dia tidak sendirian.

Perasaan pembaca akan dibuat campur aduk saat membaca buku ini. Kasihan, miris, marah, tapi kita juga akan dibuat bingung. Kenapa?

Di satu sisi, Angelou benci akan perlakuan Mr. Freeman yang telah menodainya. Tapi di sisi lain dia merasa bersalah dan 'seolah' menginginkan perasaan intim tersebut. Hal ini sebenarnya cukup realistis, mengingat usia Angelou yang sangat belia saat dia dilecehkan.

Di usia itu, dia belum mampu memahami perasaannya, masih mudah dimanipulasi, dan rentan menjadi korban gaslight. Angelou menyatakan "semua orang pasti pernah melakukan 'hal ini' (seks), tapi aku belum pernah menemui orang lain seusiaku yang pernah melakukannya", dia sebenarnya enggan dan jijik, tapi di sisi lain dia merasa hal ini memang sudah sepantasnya terjadi padanya.

Jika kamu suka membaca hal-hal dari sudut pandang kaum marginal, maka buku ini sangat recommended untukmu. Buku ini sangat membuka pikiran dan melatih empati kita.

Oh ya, buku ini dipublikasi oleh Random House Group yang juga mempublikasi buku Pangeran Harry yang berjudul Spare, lho. Wah, sepertinya perusahaan ini memang tertarik mempublikasi buku-buku yang kontroversial, ya?