Apa Itu Christmas Eve? Simak Tradisi dan Sejarahnya!

Christmas Eve atau Malam Natal adalah satu hari sebelum Hari Natal. Karena Natal dirayakan pada 25 Desember, maka Christmas Eve selalu jatuh pada tanggal 24 Desember. Menurut Cambridge Dictionary, inilah hari yang menjadi momen menjelang perayaan utama Natal.

Menurut National Today, Malam Natal juga menjadi puncak masa Advent, yaitu masa empat minggu persiapan rohani menjelang Natal yang dimulai sejak empat Minggu sebelumnya. Pada malam ini, banyak gereja mengadakan kebaktian khusus, termasuk kebaktian tengah malam sebagai penutup masa Advent. Selain itu, Malam Natal juga diwarnai berbagai tradisi, seperti menikmati minuman khas musim liburan, berkumpul bersama keluarga, dan saling bertukar hadiah.

Dilansir National Today, tradisi perayaan Malam Natal memiliki akar sejarah yang terhubung dengan budaya Yahudi. Hal ini merujuk pada Kisah Penciptaan dalam Kitab Kejadian, yang menggambarkan bahwa satu hari dimulai pada malam hari dan berakhir keesokan paginya. Pola inilah yang kemudian memengaruhi budaya Kristen dalam menandai peristiwa kelahiran Yesus pada malam hari.

Pada malam tersebut, umat Kristen merayakannya dengan berbagai kegiatan, seperti mengikuti ibadah khusus dan melaksanakan tradisi gereja lainnya. Namun, di luar makna religiusnya, Malam Natal juga dipengaruhi oleh kepercayaan dan tradisi pagan di beberapa negara, terutama di wilayah Skandinavia.

Di negara-negara Skandinavia, ada keyakinan lama bahwa roh orang yang telah meninggal akan kembali mengunjungi rumah mereka pada Malam Natal. Karena itu, masyarakat setempat menyalakan lilin, merapikan meja, serta menyiapkan hidangan melimpah sebagai penyambutan simbolis bagi “tamu” dari dunia roh. Mereka juga membersihkan kursi-kursi dari debu. Saat pagi tiba, kursi-kursi tersebut diusap dengan kain putih bersih. Jika ditemukan noda atau kotoran, hal itu dianggap sebagai tanda bahwa ada kerabat yang baru saja meninggal dan datang duduk di sana pada malam sebelumnya.

Di luar berbagai keyakinan tersebut, Malam Natal juga dipahami secara lebih universal sebagai momen hangat untuk berkumpul bersama keluarga dan orang-orang terdekat. Banyak orang memaknainya dengan makan malam bersama, menghias rumah, membungkus hadiah, hingga menonton film bertema Natal sebagai bagian dari tradisi merayakan kebersamaan.

Laman National Today menjelaskan, bahwa pada malam Natal, anak-anak di seluruh dunia meninggalkan makanan dan minuman untuk siapa pun yang datang ke rumah mereka dan membawakan hadiah. Siapa yang mengirimkan hadiah ini, tergantung di belahan dunia mana kamu tinggal.

Di Swiss, ada Christchild. Di Denmark, ada peri Natal. Di Swedia, ada manusia kecil. Di Finlandia, ada kambing Natal. Di Latvia, adat istiadatnya adalah kamu dapat membuka hadiah di bawah pohon Natal setelah makan malam, dengan sedikit perubahan, sebelum hadiah diterima, orang yang menerimanya harus membacakan puisi pendek.

Pada akhirnya, Christmas Eve bukan hanya sekadar malam sebelum Natal, tetapi juga simbol harapan, refleksi, dan kedekatan dengan orang-orang tercinta. Baik dirayakan melalui ibadah, tradisi keluarga, maupun kebiasaan khas setiap budaya, malam ini selalu memberikan suasana hangat yang sulit tergantikan. Christmas Eve menjadi pengingat bahwa kebersamaan dan rasa syukur adalah inti dari perayaan Natal, menjadikannya salah satu momen yang paling bermakna sepanjang tahun.