Perjuangan Teman Autis untuk "Memanusiakan" Penyandang Autisme 

Sebagai orang yang pernah menjadi korban perundungan di bangku sekolah, Alvinia tahu betul bagaimana rasa sakitnya ketika mendapat perlakuan tidak adil. Namun pengalaman buruk itu tidak menghalangi Alvinia untuk terus berkembang. Justru dari pengalamannya, Alvinia mengusahakan supaya kejadian serupa tidak terjadi pada orang lain. 

Saya tidak ingin (perundungan) itu terjadi pada orang lain, terutama kepada teman-teman autis, yang mana (penyebabnya) bukan karena salah mereka.

Semua orang, termasuk teman-teman autis, pastinya ingin diterima dengan baik di masyarakat. Sentimen tersebut pada akhirnya menjadi salah satu motivasi terbentuknya komunitas Teman Autis ini. 

Di tahun 2017, Alvinia beserta rekannya membuat sebuah proyek yang dinamakan "Light It Up". Projek ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran masyarakat tentang autisme melalui edukasi secara langsung. Salah satu bentuk kegiatan mereka saat itu adalah mengadakan jalan di kawasan Sudirman, Jakarta Pusat bersama para penyandang autis dan orangtuanya 

Melalui kegiatan tersebut, mereka berusaha memberikan edukasi mengenai autisme kepada pejalan kaki di kawasan tersebut. Projek mereka itu memang masih terdengar asing dan belum berdampak secara luas. Namun mereka tetap berpegang teguh pada visi mereka, yaitu meningkatkan pemahaman dan kesadaran masyarakat akan kondisi autisme.

Satu tahun semenjak proyek Light It Up terlaksana, Alvinia bersama rekannya berhasil mengembangkan komunitas Teman Autis. Mereka sering mengadakan acara seminar yang mengundang dokter spesialis dan ahli gizi. Seminar itu membahas banyak hal tentang cara perawatan dan penanganan anak autis yang bisa dilakukan oleh orangtua.

Upaya dari Teman Autis tidak hanya sampai di situ. Supaya konten edukasi mereka bisa lebih dikenal masyarakat luas, mereka meluncurkan sebuah laman web yang berisi informasi-informasi kesehatan seputar autisme.

Laman web tersebut juga sudah dilengkapi fitur direktori untuk mencari lokasi layanan terapi yang sesuai kebutuhan masing-masing dari teman-teman autis.

Pada dasarnya, autisme adalah sebuah penyakit genetik yang bersifat multifaktorial. Sayangnya belum semua orang memiliki pemahaman yang benar tentang autisme. Banyak orang yang menganggap menganggap autisme sama dengan penyakit "gila". Bahkan masih ada saja orang yang menganggap autisme sebagai penyakit menular.

Ketidaktahuan ini menyebabkan penderita autisme kerap diejek oleh lingkungan sekitarnya. Ejekan ini tidak hanya menyakiti hati penderitanya, tapi juga keluarga mereka. Alhasil karena takut dikucilkan, banyak pula keluarga yang tidak menerima atau menutup-nutupi tanda-tanda autisme yang ada pada anak mereka

Banyak pula kisah orangtua yang belum bisa menerima anak mereka secara utuh, yang kondisinya notabene berbeda dari anak-anak lain. Di sinilah Alvinia bersama rekan-rekan Teman Autis berusaha menjadi wadah untuk berbagi cerita serta memberi semangat kepada para orangtua supaya dapat melewati fase tersebut.

Kebanyakan orangtua (yang memiliki anak autis) akan mengalami fase penolakan atau denial ini. Ketika mengalami fase denial ini, orangtua pun jadi tidak bisa memberikan penanganan yang maksimal (untuk anak mereka).

Seharusnya memiliki anak-anak autis bukanlah suatu aib yang harus ditutupi. Alvinia dan rekan-rekan Teman Autis percaya bahwa anak autis juga dapat berkembang dan berkarya layaknya orang-orang pada umumnya. Namun syaratnya, orangtua juga harus menemukan metode yang cocok dalam membimbing anaknya.

Hingga saat ini, pengobatan yang ampuh untuk autisme masih belum ditemukan. Alhasil, banyak informasi yang tersebar di media sosial dan belum bisa dibuktikan kebenarannya. Fenomena itu juga menjadi tantangan tersendiri bagi rekan-rekan Teman Autis ketika akan mengedukasi.

Berdasarkan pengalamannya sendiri, Alvinia beberapa kali menemui perbedaan pendapat antar para orangtua terkait hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan kepada anak autis.

Dalam kondisi itu, Teman Autis tetap berusaha memberikan informasi yang dapat dipertanggungjawabkan, yaitu dengan mengundang pembicara yang ahli di bidangnya. Semua konten di dalam laman web Teman Autis juga sudah dikonsultasikan dulu dengan ahli yang terpercaya.

Selama empat tahun perjalanan organisasi, Teman Autis memang kerap terhambat masalah pendanaan untuk kegiatan mengingat belum ada pihak pendana tetap ataupun yayasan resmi yang menaungi Teman Autis. Namun hal itu tidak mematahkan semangat rekan-rekan dari Teman Autis.

Pucuk dicinta ulam pun tiba. Usaha Alvinia dan rekan-rekannya berhasil mendapatkan apresiasi dalam acara SATU Indonesia Awards ke-13, yang diadakan oleh perusahaan Astra Indonesia. Namun usaha Teman Autis tidak berhenti sampai di sini. Selanjutnya, Teman Autis sedang mengupayakan dibentuknya layanan konsultasi secara daring bagi orang tua yang memiliki anak-anak autis.

Mimpi besar dari Alvinia dan rekan-rekannya adalah menciptakan lingkungan Indonesia yang ramah terhadap teman-teman autis beserta keluarganya. Menakjubkan bukan?

Kita juga bisa kok membantu mewujudkan mimpi Alvinia dan rekannya itu. Mari kita mulai membuka hati dan pikiran kita untuk mendukung teman-teman autis. Tersenyumlah Indonesia dan pancarkan senyum itu pada teman-teman autis di sekitar kita!