Dari Tanah Minang, Roehana Koeddoes Melawan Takdir demi Perempuan

Kerajinan Amai Setia merupakan "sekolah" yang dibangun oleh Roehana Koeddoes pada zaman penjajahan Hindia Belanda, untuk mendidik para perempuan yang pada saat itu tidak bisa mengenyam pendidikan formal seperti laki-laki dan mengalami diskriminasi dalam semua sisi kehidupan.

Di Amai Setia, Roehana Koeddoes mengajarkan para perempuan membaca, menulis, berhitung dan membuat berbagai kerajinan tangan yang bisa dijual hingga bisa mendatangkan tambahan penghasilan bagi para amai di Koto Gadang saat itu.

"Pada 1915 keberadaan Amai Setia diakui Pemerintah Hindia Belanda sebagai badan hukum, pengakuan yang sangat penting di zaman itu, apalagi dimulai oleh seorang perempuan dan sejak itulah makin bagus dan makin besar lagi. Tahun 1979 berubah jadi yayasan. Kepemimpinan dirotasi setiap 5 tahun sekali, dan selalu (dipimpin) perempuan dari Kota Gadang," jelas Trini memaparkan sejarah singkat Amai Setia.

Perjuangan Roehana Koeddoes untuk mendidik dan mengangkat derajat kaum perempuan tidak hanya melalui Amai Setia, ia juga mendirikan surat kabar khusus perempuan bernama Soenting Melajoe. Surat kabar ini terbit perdana pada 10 Juli 1912. Namun ada juga yang menyebutkan pada 12 Juli 1912 di Padang, Sumatera Barat.

Roehana menerbitkan Soenting Melajoe bukan hanya sebagai tempat untuk menyalurkan kemampuan mengarangnya. Namun lebih dari itu, ada tujuan yang sangat penting, yakni untuk mendidik perempuan, memperjuangkan hak-hak perempuan, menggerakkan dan memberdayakan perempuan melalui tulisan-tulisan yang ada di dalamnya. Dengan kata lain, Roehana mendirikan Soenting Melajoe sebagai media pergerakan untuk mengangkat harkat dan martabat kaum perempuan.

Terbitnya Soenting Melajoe sekaligus menjadikan Roehana sebagai jurnalis perempuan pertama di Indonesia. Di Soenting Melajoe, Roehana yang dibantu Zoebaidah Ratna Joewita, putri Datuk Sutan Maharaja, fokus menulis tentang pendidikan, kesehatan, sejarah, dan budaya. Belakangan, ia banyak menerima kiriman tulisan dari perempuan-perempuan lain yang telah berhasil ia didik.

Kiprahnya mendirikan surat kabar sebagai media untuk mendidik dan menggerakkan kaum perempuan, membuat Roehana diakui dan ditetapkan sebagai wartawati atau jurnalis perempuan pertama di Indonesia. Ia mendapat penghargaan terkait hal ini dari Pemerintah Daerah Sumatera Barat Pada 1974. Ia juga mendapatkan penghargaan sebagai perintis pers Indonesia pada 1987 dan mendapat Bintang Jasa Utama pada 2007.

Dalam film biografinya berjudul Soenting Melajoe yang diproduksi TVRI Sumatera Barat, Roehana Koeddoes mengatakan, "semua (Amai Setia dan Soenting Melajoe) diupayakan sama-sama berjalan dengan kerja keras."

Roehana merupakan putri dari Muhammad Rasjad Maharadja Soetan, seorang Kepala Jaksa di Karesidenan Jambi. Ibunya bernama Kiam, wafat saat melahirkan adik Roehana yang ke-6.

Roehana memiliki nama kecil Siti Roehana dan tumbuh di lingkungan Minangkabau, di bawah didikan sang ayah. Ia sudah bisa membaca dan menulis sejak usia 8 tahun, dan di usianya yang masih kecil, ia telah mengajari anak-anak perempuan belajar dan membaca di beranda rumahnya. Melihat apa yang dilakukan Roehana, sang ayah membelikannya papan, batu tulis, dan buku-buku untuk mengajari anak-anak perempuan lainnya di rumah mereka.

Ketekunan dan kedisiplinan membuat Roehana tak hanya bisa membaca dan menulis, ia juga menguasai bahasa Belanda, Arab, dan Latin meski tak mengenyam pendidikan formal.

Hingga usia 13 tahun, Roehana tetap mengajarkan para perempuan, meski ia tengah berduka karena sang ibunda wafat usai melahirkan.

"Duka saya tak bisa terkatakan, namun kegiatan mengajar anak-anak dan kaum perempuan tetap saya lakukan, hingga sesuatu harus membuat saya pulang," ujar Roehana dalam film biografinya.

Saat berusia 17 tahun, ayahnya pindah tugas ke Medan. Namun Roehana tak bisa mendampingi sang ayah. Ia kembali ke kampung halaman mereka di Koto Gadang untuk menemani adik-adiknya yang sudah lebih dulu pulang. Di Koto Gadang inilah Roehana membuat sekolah atau perkumpulan bagi para perempuan, yang diberi nama Amai Setia.

Upaya Roehana mendidik kaum perempuan pada masa Hindia Belanda tak selalu mudah. Banyak penolakan, termasuk dari kalangan perempuan itu sendiri. Ia dianggap melawan takdir. Karena penolakan ini, jumlah murid Roehana berkurang hingga membuatnya hampir kehilangan semangat. Namun Roehana bangkit kembali atas dukungan sang suami, Abdoel Koeddoes, hingga akhirnya bisa menerbitkan surat kabar Soenting Melajoe.

Roehana menamai surat kabarnya Soenting Melajoe bukan asal nama. "Soenting mewakili perlambang kaum perempuan, mahkota indah yang dipakai di hari pernikahan seorang perempuan. Melajoe menjadi tanda, ia akan beredar di Tanah Melajoe sebagai halnya Oetoesan Melajoe," ujar Roehana.

Oetoesan Melajoe sendiri merupakan surat kabar berbahasa Melayu yang dipimpin Datuk Sutan Maharadja, salah seorang guru Roehana. Surat kabar ini terbit pertama kali di Padang pada 2 Januari 1911, dan diyakini sebagai surat kabar pertama yang dikelola pribumi.

Dengan berdirinya Amai Setia dan Soenting Melajoe, Roehana pun menjawab cemoohan orang yang menganggapnya melawan takdir. "Kemajuan zaman tidak akan pernah membuat kaum perempuan menyamai kaum laki-laki. Perempuan tetap perempuan dengan segala kemampuan dan kewajibannya, yang berubah perempuan harus mendapat pendidikan dan perlakuan yang lebih baik, tidak untuk ditakut-takuti, dibodoh-bodohi apalagi dianiaya," ujarnya.

Dalam perjalanan hidupnya, Roehana diketahui juga menjadi guru bagi tokoh pemimpin kemerdekaan RI yang menjadi Perdana Menteri pertama Indonesia pada 1945-1947, Sutan Sjahrir. Dari Biografi Roehana Koeddoes diketahui, Sutan Sjahrir belajar menulis sejak kecil dari sang kakak, yang tak lain adalah Roehana Koeddoes.

Untuk mengingat dan menghidupkan kembali spirit Roehana Koeddoes, IDN Times bersama Yayasan Amai Setia dan Forum Jurnalis Perempuan Indonesia (FJPI) menggelar acara nonton bareng dan diskusi khusus tentang sosok Roehana Koeddoes, pada 6 Februari 2026, menjelang Hari Pers Nasional yang jatuh setiap tanggal 9 Februari.

Ketua Yayasan Kerajinan Amai Setia Koto Gadang, Trini Tambu, yang menjadi salah satu pembicara dalam acara diskusi tersebut mengatakan, perjuangan Roehana Koeddoes jauh melampaui sekadar gagasan emansipasi. Menurutnya, Roehana telah membangun infrastruktur emansipasi yang nyata melalui pendidikan, jurnalistik, dan pemberdayaan ekonomi perempuan sejak awal abad ke-20, jauh sebelum istilah emansipasi bergema secara nasional.

Hal ini ia buktikan dengan mengutip salah satu tulisan Roehana yang berjudul Perempuan. "Kaum perempuan harus dimajukan mengikuti aliran zaman. Bangsa kita masih terbelakang dalam kemajuan hidup. Untuk itu, tidak dapat tidak, kaum perempuan pun harus memasuki sekolah seperti kaum laki-laki. Karena dengan sekolah lah ilmu pengetahuan diperoleh".

Menurut Trini, tulisan itu merupakan sebuah manifesto perubahan cara berpikir bahwa perempuan memiliki peran strategis dalam pembangunan bangsa.

Sementara itu, Pendiri Narasi sekaligus jurnalis senior Najwa Shihab yang juga hadir dalam diskusi menyebutkan, Roehana sebagai contoh bagaimana perempuan tidak menunggu ruang publik diberikan, melainkan menciptakan ruangnya sendiri untuk berbicara dan berkarya. Menurutnya, apa yang dilakukan Roehana Koeddoes lebih dari satu abad lalu masih sangat relevan dengan perjuangan perempuan hingga hari ini.

Najwa menilai, Roehana Koeddoes memahami konsep yang sangat modern untuk zamannya, yakni pentingnya literasi, kemandirian ekonomi, dan kekuatan tulisan. "Ia memahami sesuatu yang terasa sangat modern. Literasi membuat perempuan berpikir, kemandirian ekonomi membuat perempuan kuat. Tulisan membuat suara itu sampai," ucap Najwa.

Adapun Ketua Umum FJPI Khairiah Lubis menegaskan, Roehana Koeddoes jadi spirit utama bagi jurnalis perempuan Indonesia. Bahkan menjadi spirit dalam lahir dan berkembangnya FJPI, sebuah wadah yang menghimpun para jurnalis perempuan di Indonesia.

Karena itu, dia menegaskan, jurnalis perempuan saat ini memiliki tanggung jawab untuk melanjutkan perjuangan Roehana Koeddoes, terutama dalam memperjuangkan kebebasan dan perlindungan jurnalis perempuan.

"Kita saat ini, jurnalis perempuan bertugas bukan hanya untuk melanjutkan, tapi supaya kita tidak mulai dari nol lagi," ujarnya.

Wakil Menteri Ekonomi Kreatif (Ekraf) Irene Umar yang juga hadir dalam acara, menyoroti pentingnya bekerja dengan ketulusan hati dan menjaga kebenaran, seperti yang dilakukan Roehana Koeddoes. Ia menyampaikan, nilai-nilai perjuangan Roehana masih sangat relevan hingga hari ini, terutama dalam konteks jurnalisme dan arus informasi yang semakin terbuka di era digital.

Menurut Irene, Roehana Koeddoes berjuang bukan demi dikenang di masa depan, melainkan semata-mata untuk memajukan nasib perempuan di sekitarnya. Ketulusan itulah yang kemudian menjadi warisan lintas generasi.

"Apapun juga yang dihasilkan dari hati yang tertulus, itulah yang akan dituai oleh kita semua dan generasi-generasi selanjutnya," kata Irene.

Dalam diskusi ini, Menteri Komunikasi dan Digital Meutya Hafid yang turut hadir untuk membuka acara, mengaku film Roehana Koeddoes telah mengingatkan dan memberinya kekuatan bahwa perjuangan untuk kaum perempuan sudah ada sejak tahun 1900-an.

"Dari dulu memang tantangannya luar biasa untuk perempuan-perempuan, dan Ibu Roehana Koeddoes menjadi pionir yang membuat kita semua harus terus semangat di era saat ini," kata Meutya yang juga mengawali kariernya sebagai jurnalis.

Berangkat dari cerita perjuangan Roehana Koeddoes, Ketua Dewan Pers Profesor Komaruddin Hidayat menegaskan, kemajuan perempuan saat ini tidak lagi ditentukan oleh perbedaan gender, namun oleh akses pendidikan dan penguasaan pengetahuan.

Menurutnya, di tengah perkembangan teknologi termasuk Akal Imitasi (AI) dan komputer, pendidikan menjadi faktor paling menentukan dalam membuka ruang kesetaraan.

"Sekarang ini bukan lagi mengandalkan otot, tapi otak. Dengan AI, dengan komputer, maka pendidikan yang menentukan. Bukan karena laki-laki, bukan perempuan, tapi knowledge yang menentukan," ujar Komaruddin yang juga hadir sebagai pembicara.

Meski zaman telah memasuki era AI, Ketua Umum Asosiasi Media Siber Indonesia (AMSI) Wahyu Dyatmika mengatakan, kontribusi perempuan sangat dibutuhkan dalam industri pers saat ini, terutama di tengah tantangan besar yang dihadapi media, mulai dari menurunnya kepercayaan publik hingga persoalan kredibilitas.

"Kita sedang menghadapi isu kepercayaan terhadap media. Banyak publik yang tidak lagi percaya pada media. Di situ peran perempuan justru sangat penting, terutama dalam menjaga dan menegakkan kode etik jurnalistik," ujarnya.

Ia meyakini, perempuan memiliki posisi strategis di ruang redaksi, termasuk dalam kepemimpinan, karena dinilai mampu bersikap lebih tegas dan tidak kompromistis dalam soal etika.

Adapun Trini Tambu bersama para ibu Amai Setia tetap setia menjaga dan melestarikan visi, misi dan warisan Roehana Koeddoes, yang disesuaikan dengan kemajuan zaman.