5 Fakta Batalion Azov, Milisi Ukraina yang Berideologi Nazi

Kemunculan Azov sebagai kelompok sayap kanan yang dikenal dengan paham Neo-Nazi dimulai dari pendirinya.

Melansir Al Jazeera, Batalion Azov didirikan oleh Andriy Biletsky yang merupakan seorang ultranasionalis dan pendiri Majelis Sosial-Nasional (SNA) Ukraina pada 2008, yang anggotanya berisi simpatisan Neo-Nazi. 

Biletsky bersama SNA dikabarkan sering melancarkan serangan antisemit terhadap komunitas Yahudi dan kelompok minoritas lainnya di Ukraina. Bahkan, Biletsky pernah menjelaskan bahwa tujuan nasional Ukraina seharusnya memimpin ras kulit putih dalam 'perang suci' terakhir membasmi ras rendahan yang dipimpin oleh Yahudi. 

Batalion Azov bukanlah kesatuan militer regular seperti sekarang. Berasal dari Kota Berdyansk, Batalion Azov pertama kali didirikan sebagai paramiliter sukarelawan pada 2014 guna membantu pasukan Ukraina, dilansir DW.

Seperti yang diketahui, 2014 menjadi tahun terburuk untuk Ukraina sebagaimana terjadi kerusuhan di mana-mana, pemberontakan bersenjata, hingga pencaplokan Krimea oleh Rusia.

Ketika Azov dibentuk, mereka sering dilibatkan militer Ukraina guna mendukung operasinya di Ukraina timur. Walaupun Batalion Azov bukan kesatuan resmi di bawah payung pemerintah, namun beberapa anggotanya adalah mantan prajurit Ukraina sehingga sudah memiliki kemampuan tempur yang memumpuni. 

Tidak membutuhkan waktu lama bagi Batalion Azov untuk diakui sebagai kekuatan tempur yang efektif. Ketika pemberontakan bersenjata menjamur di Ukraina Timur, pejuang-pejuang Azov mendapat kepercayaan untuk merebut kembali Mariupol yang dikuasai milisi pro-Rusia. 

Mengutip The Guardian, ketika pasukan Ukraina diusir dari Mariupol, Batalion Azov ditugaskan untuk menghancurkan milisi pro-Rusia yang menguasai kota tersebut. Dikarenakan jumlah milisi yang tidak terlalu besar dan tidak terkoordinasi, prajurit Azov yang mendapat dukungan penuh dari militer Ukraina berhasil menguasai Mariupol pada 14 Juni 2014. 

Berkat keberanian yang ditunjukkan Batalion Azov di Mariupol, sampai-sampai mantan Presiden Ukraina Petro Poroshenko memberikan pujian tertinggi kepada mereka.

Pemerintah Ukraina pada 12 November 2014 secara resmi menggabungkan Batalion Azov ke dalam Garda Nasional di bawah komando Kementerian Dalam Negeri Ukraina.  

Kemunculan Batalion Azov ternyata bukan tanpa pendonor yang kaya raya. Sebagai kesatuan yang awalnya tidak memperoleh pendanaan dari pemerintah, Batalion Azov berkali-kali mendapat suntikan dari pebisnis tersohor di Ukraina. Dana yang disuntikkan tersebut nantinya digunakan Azov untuk membeli senjata, amunisi, dan menggaji anggotanya.

Sampai saat ini, secara resmi baru ada dua nama yang secara terang-terangan memberi dana untuk Azov, yakni Ihor Kolomoisky dan Serhiy Taruta. Keduanya dikenal sebagai pebisnis sukses serta pernah menjabat sebagai gubernur, seperti yang dilaporkan The Guardian. 

Walaupun kedua orang itu memahami ideologi radikal yang dimiliki sebagian besar anggota Azov, namun mereka tidak peduli. Menurut Kolomoisky dan Tarutra, keberadaan Batalion Azov adalah angin segar untuk nasionalisme Ukraina yang sempat pudar dan ditantang pengaruh Rusia. 

Setelah Batalion Azov berhasil menguasai Kota Mariupol dari tangan milisi pro-Rusia 2014 lalu, kesatuan ini kemudian memilih memindahkan markasnya ke Mariupol dari Berdyansk. Pemindahan mendapat restu dari pemerintah Ukraina hingga Batalion Azov memperoleh sebuah pangkalan militer yang cukup besar, layaknya kesatuan reguler militer Ukraina lainnya. 

Namun, operasi militer khusus Rusia atas Ukraina sejak satu bulan lalu menyebabkan akses ke kota Mariupol terputus dan kota itu dikepung oleh pasukan gabungan Rusia serta separatis Donetsk.

Berdasarkan laporan France24, ribuan prajurit Batalion Azov sampai saat ini masih berupaya mempertahankan Mariupol. 

Meskipun begitu, masih sulit diketahui berapa jumlah pasti anggota Batalion Azov. Hanya dapat dipastikan bahwa semangat juang mereka dalam mempertahankan Ukraina sangat tinggi, hingga menyulitkan militer Rusia untuk menaklukkan Mariupol dalam waktu singkat.