AS Gelontorkan Dana Rp8,1 Triliun untuk Perkuat Pertahanan Filipina

Dari total 500 juta dolar AS yang digelontorkan, sekitar 125 juta dolar AS atau Rp2 triliun akan dialokasikan untuk pembangunan dan perbaikan di area pangkalan militer Filipina. Area tersebut nantinya akan ditempati oleh pasukan AS di bawah Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) tahun 2014.

Romualdez mengungkapkan bahwa pendanaan militer AS ke Filipina berpotensi meningkat dua kali lipat tahun depan, tergantung pada kapasitas penyerapan. Hal ini menunjukkan komitmen jangka panjang AS dalam memperkuat kemampuan pertahanan Filipina.

Selain itu, AS dan Filipina juga sedang membahas perjanjian keamanan baru bernama Perjanjian Keamanan Umum Informasi Militer (GSOMIA). Perjanjian ini memungkinkan AS memberikan intelijen tingkat tinggi dan senjata yang lebih canggih kepada Filipina, dengan jaminan kerahasiaan yang ketat.

Penguatan aliansi AS-Filipina terjadi di tengah meningkatnya ketegangan dengan China di Laut China Selatan. Baru-baru ini, Filipina dan China mencapai kesepakatan sementara untuk mencegah bentrokan di kawasan tersebut. Kesepakatan ini menyusul insiden kekerasan pada 17 Juni lalu di Karang Thomas Kedua yang dikuasai Filipina.

Meski demikian, Filipina berkomitmen untuk memperkuat pertahanan teritorialnya. Presiden Marcos Jr. telah menyetujui perluasan kehadiran militer AS di empat pangkalan militer Filipina tambahan pada tahun lalu. Keputusan ini diikuti dengan pelaksanaan latihan perang terbesar antara pasukan Filipina dan AS di bawah pemerintahan Marcos.

Blinken menyoroti peningkatan keterlibatan tingkat tinggi antara AS dan Filipina dalam berbagai isu.

"Ada bukti nyata dari keterlibatan tingkat tinggi yang stabil antara negara kita yang mencakup berbagai isu dan peluang yang menyatukan kita, tidak hanya keamanan tetapi juga ekonomi," ujar Blinken, dilansir dari Associated Press.

Penguatan aliansi AS-Filipina menuai kritik dari China. Beijing menyatakan bahwa peningkatan kehadiran militer AS di Filipina akan membahayakan perdamaian dan keamanan regional.

Namun, Marcos, Menteri Pertahanan Teodoro, dan militer Filipina menanggapi dengan menegaskan hak Filipina untuk melindungi kepentingan teritorial dan keamanan nasionalnya.

Di tengah kekhawatiran perubahan kebijakan AS pasca pemilihan presiden mendatang, Romualdez meyakinkan bahwa dukungan AS terhadap Filipina tidak akan berubah. Ia menambahkan bahwa kedua pihak telah memberikan jaminan dukungan berkelanjutan kepada Manila.

"Baik Republik maupun Demokrat sepenuhnya sepakat untuk Filipina," ujarnya, dilansir dari ABC News. 

Sementara itu, Blinken dan Austin juga menyampaikan belasungkawa atas korban bencana alam yang melanda Filipina belakangan ini dan menawarkan bantuan AS.