Bekas Gedung Parlemen Australia Diduga Dibakar Demonstran

Menjelang peringatan 50 tahun Kedutaan Besar Tenda Aborigin, kerumunan orang melakukan protes selama dua minggu terakhir di bekas gedung parlemen Australia.

Protes itu awalnya dilakukan dengan gerakan duduk damai. Tetapi pada hari Kamis, para demonstran itu melakukan upacara merokok bersama seperti upacara adat. Belum jelas bagaimana kebakaran itu kemudian terjadi, tapi ada beberapa orang yang diduga menyalakan api upacara di sebelah pintu bekas gedung parlemen.

Dilansir BBC, petugas darurat segera dipanggil ke lokasi kejadian sekitar pukul 11:30 siang waktu setempat. Api telah mencapai bagian depan gedung dan membakar pintu. Petugas segera bisa mengendalikan kebakaran dan memandamkan api.

Gedung bekas parlemen Australia itu ditinggalkan sejak tahun 1988. Setelah itu, gedung tersebut menjadi warisan budaya dan digunakan untuk Museum Demokrasi Australia Pada tahun 1992, kelompok Aborigin secara permanen mendirikan Kedutaan Besar Tenda Aborigin di halaman depan bekas gedung parlemen tersebut.

Kedutaan Besar Tenda Aborigin menyediakan tempat bagi mereka yang melakukan protes dengan damai. Tapi mereka tidak terima jika protes berubah menjadi aksi kekerasan dan kriminalitas.

Australian Capital Territory Police yang segera meluncur ke lokasi dengan kru pemadam kebakaran mampu dengan cepat mengendalikan api dalam waktu sekitar 15 sampai 20 menit. 

Dalam keterangan Inspektur Sam Evans, dilansir ABC, "Ada kerusakan air dan asap di dalam struktur, tetapi tidak ada kerusakan kebakaran di dalam struktur. Itu terbatas pada fasad depan bangunan."

Gedung yang kini jadi Museum Demokrasi Australia itu kemudian ditutup untuk beberapa hari ke depan. Kerusakan juga akan segera dinilai dan pembersihan akan segera dilakukan.

Perdana Menteri Scott Morrison mengutuk aksi kekerasan tersebut. Katanya, "ini bukan cara kerja Australia. Saya muak dan terkejut dengan perilaku yang melihat orang Australia datang lalu membakar simbol demokrasi di negara ini."

Ben Morton, Menteri Khusus Negara yang bertanggung jawab atas bangunan bersejarah itu mengatakan dalam sebuah rilis bahwa "tidak ada sistem pemerintahan yang sempurna. Dalam demokrasi kita, kebebasan untuk memprotes secara damai adalah salah satu yang dapat dan harus kita rayakan." Dia mengecam aksi kekerasan yang menimbulkan kebakaran tersebut.

Bekas gedung parlemen lama Australia adalah sebuah bangunan ikonik dan bersejarah. Usia gedung itu telah mencapai 100 tahun. 

Para demonstran yang melakukan protes menjelang peringatan 50 tahun Kedutaan Besar Tenda Aborigin, jumlah mereka telah mengalami peningkatan dalam dua minggu terakhir. Ketika kebakaran terjadi, sebagian dari mereka juga terlihat di Kedutaan Besar Tenda Aborigin.

Namun, pihak Duta Besar Tenda Aborigin mengecam perusakan properti publik dan pribadi dalam acara protes. Dilansir The Sydney Morning Herald, "meskipun kami mendukung konsep aksi (demonstrasi) langsung tanpa kekerasan, kami tidak memaafkan perusakan properti publik dan pribadi."

Dalam pernyataannya, mereka juga mengatakan bahwa tindakan para demonstran yang melakukan upacara merokok dilakukan tanpa sepengetahuan atau persetujuan Dewan Kedutaan dan Pemilik Tradisional yang bertanggung jawab.

Kedutaan Besar Tenda Aborigin secara permanen berada di halaman bekas gedung parlemen Australia pada 1992. Berdirinya kedutaan tersebut memiliki misi untuk menuntut hak-hak tanah adat pribumi.

Dalam laman resmi pemerintah Australia, Kedutaan Besar Tenda Aborigin adalah simbol protes terhadap pemerintah. Saat ini, isu paling menonjol yang dipublikasikan oleh kedutaan adalah kedaulatan Aborigin atas benua Australia dan pengakuan atas hak Pribumi untuk menentukan nasib sendiri.