COVID-19 Varian Baru Terdeteksi di Afrika Selatan

Semua jenis virus akan berevolusi dari waktu ke waktu. Saat virus melakukan replikasi, kadang berubah sedikit dan perubahan itu disebut mutasi. Mutasi yang baru disebut varian dari virus asli.

SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19, juga telah melakukan mutasi dan muncul beberapa varian baru. Paling menular dan perlu diwaspadai saat ini adalah varian Delta.

Melansir Forbes, pada pertengahan Mei lalu, di provinsi Mpumalanga dan Gauteng, Afrika Selatan, para ilmuwan mengidentifikasi varian baru yang diberi nama C.1.2.

Varian itu telah menyebar ke sebagian besar provinsi di Afrika Selatan. Selain itu, juga sudah menyebar ke beberapa negara lain di Afrika, Eropa, Asia bahkan Oseania.

Saat ini varian baru C.1.2 masih tersebar dengan presentase yang rendah. Menurut Tulio de Oliveira, direktur KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform, dia mengatakan "ini masih persentase yang sangat kecil, tapi sekali lagi kami benar-benar mengawasinya dengan baik. Ia memiliki semua tanda-tanda immune escape (penghindaran terhadap sistem kekebalan).”

Virus Corona yang pertama kali merebak di kota Wuhan, China, pada tahun 2019 lalu, telah mengubah wajah dunia. Lebih dari 217 juta orang telah terinfeksi dan lebih dari 4 juta orang meninggal karena virus tersebut.

Beberapa varian baru hasil mutasi COVID-19 telah mengubah permainan dan menimbulkan kekhawatiran. Meski kampanye vaksinasi telah dilakukan secara global, tapi wabah virus Corona kali ini belum dapat dikatakan mendekati selesai.

Melansir kantor berita Reuters, hal itu dikemukakan oleh Richard Lessells, seorang spesialis penyakit menular dan salah satu penulis penelitian tentang varian baru C.1.2.

Lessells mengatakan kemunculan varian C.1.2 itu mengabarkan pada kita bahwa "pandemi ini masih jauh dari selesai dan bahwa virus ini masih mencari cara untuk berpotensi menjadi lebih baik dalam menginfeksi kita."

Meski demikian, orang-orang tidak perlu mengkhawatirkan varian baru tersebut, tegas Lessels. Hal itu karena pada bulan Juli, C.1.2 menyumbang 3 persen dari sampel dan bulan Juni varian itu cuma 1 persen dari sampel.

Dibandingkan varian Delta, C.1.2 jauh porsinya jauh lebih sedikit. Varian Delta menyumbang 67 persen pada bulan Juni dan 89 persen pada bulan Juli.

COVID-19 varian C.1.2 telah menyebar ke sebagian besar wilayah di Afrika Selatan. Saat ini varian itu juga telah terdeteksi di setidaknya tujuh negara lain di luar Afrika Selatan.

Sejak diidentifikasi pada bulan Mei, selanjutnya sampai pada bulan Agustus, varian C.1.2 telah ditemukan di China, Republik Demokratik Kongo, Mauritius, Inggris, Selandia Baru, Portugal dan Swiss, kutip India.

Upasana Ray, seorang ahli virus menyebut bahwa varian C.12 adalah hasil dari banyak mutasi yang terakumulasi. Dia sangat berbeda dengan virus asli yang pertama diidentifikasi di Wuhan, China.

"Ini bisa lebih menular dan berpotensi menyebar dengan cepat. Karena ada begitu banyak mutasi pada protein lonjakan, itu dapat mengakibatkan pelepasan kekebalan (immune escape) dan dengan demikian menjadi tantangan bagi upaya vaksinasi di seluruh dunia jika dibiarkan menyebar," katanya.