Di Balik Kesepakatan F-35 AS–Saudi: Risiko Bocor Teknologi dan Politik

Diperkenalkan hampir dua dekade lalu, F-35 dipuji sebagai lompatan teknologi dan dikritik sebagai proyek mahal penuh masalah. Hingga kini, lebih dari 1.200 unit telah diproduksi dan dikirim ke, Angkatan Udara, Angkatan Laut, hingga Marinir AS.

Pesawat ini telah digunakan dalam berbagai operasi global. Marinir AS memakainya untuk serangan di Afghanistan, sementara Italia menerbangkan F-35 untuk merespons pesawat Rusia yang memasuki wilayah udara Estonia Oktober 2025 lalu. Reputasi ini membuat banyak negara ingin memilikinya meski harga per unit pada 2023 mencapai sekitar 77 juta dolar AS.

Namun, sejak awal program F-35 dikritik karena dirancang untuk memenuhi kebutuhan tiga matra sekaligus, menghasilkan varian dengan kemampuan lepas-landas pendek hingga versi yang diluncurkan dari kapal induk. Kerumitan tersebut memicu pembengkakan biaya dan keterlambatan yang sudah menjadi ciri proyek ini sejak 2006.

Meski demikian, analis seperti Bradley Bowman dari Foundation for Defense of Democracies menyebut F-35 tetap diakui secara luas sebagai jet tempur terbaik dan tercanggih Amerika. Dia menilai penyempurnaan terus-menerus membuat potensi kebocoran teknologi masa lalu tidak lagi relevan.

Kekhawatiran terbesar terkait penjualan F-35 ke Arab Saudi adalah potensi akses China terhadap teknologinya. Laporan Defense Science Board pada 2013 menyebut serangan siber China pernah mencuri data dari sejumlah program Pentagon, termasuk sistem jet tempur ini.

AS mengamati dengan cermat kedekatan Arab Saudi-China, terutama kerja sama keamanan yang semakin intensif. Kekhawatiran meningkat, teknologi siluman, radar, dan sensor F-35 bisa dieksploitasi oleh China apabila tidak ada pengamanan ketat.

Selain itu, Israel satu-satunya negara di Timur Tengah yang mengoperasikan F-35, melihat potensi ancaman terhadap keunggulan militernya. Keputusan Trump ini datang saat meminta dukungan Israel untuk rencana perdamaian Gaza, sehingga pengamanan teknologi menjadi isu sensitif.

Beberapa pejabat pertahanan AS menilai Arab Saudi sebagai sekutu penting, tetapi tetap memperingatkan pesawat generasi kelima membawa risiko strategis jika tidak dikelola dengan hati-hati. Sampai kini, Gedung Putih belum menjelaskan detail teknis pengamanan yang akan diberlakukan.

Arab Saudi telah lama meminta akses F-35 sebagai bagian dari modernisasi militernya. Keputusan terbaru ini memperkuat spekulasi, AS memprioritaskan hubungan strategis ketimbang kekhawatiran intelijen.

Di balik statusnya sebagai pesawat tempur paling canggih, F-35 masih dibayangi isu biaya dan keandalan operasional. Laporan Government Accountability Office (GAO) menyebut total biaya operasional dan modernisasi 2.470 unit selama 77 tahun bisa melampaui dua triliun dolar AS.

GAO juga mencatat, 110 pesawat yang dikirim tahun lalu seluruhnya terlambat, dengan rata-rata penundaan mencapai 238 hari. Tingkat kesiapan misi di 2023 hanya sekitar 55 persen, jauh dari target program. Hambatan utama mencakup fasilitas pemeliharaan yang belum optimal serta masalah logistik.

Kritikus seperti Dan Grazier dari Stimson Center menyebut F-35 sebagai kegagalan program. Ia menyoroti lapisan stealth yang rentan dan sistem kamera yang kerap bermasalah.

"Pesawat ini melakukan banyak hal cukup baik, tapi tidak ada yang benar-benar unggul, dengan biaya yang sangat tinggi," katanya, dikutip dari The Independent, Kamis (20/11/2025).

Lockheed Martin membantah kritik tersebut. Dalam pernyataannya, perusahaan menyebut F-35 sebagai fondasi medan tempur 20 negara sekutu. Mereka menegaskan bahwa lebih dari 1 juta jam terbang membuktikan perannya sebagai aset utama keamanan global.

Bagi AS, keputusan Trump menjual F-35 ke Arab Saudi menempatkan jet tempur kontroversial ini kembali dalam sorotan, bukan hanya soal biaya dan performa, tetapi juga implikasi geopolitik yang menyertai setiap unit yang terjual.