Eropa dan China Sukses Luncurkan Satelit SMILE untuk Pantau Cuaca Antariksa

Sinyal pertama dari wahana SMILE berhasil diterima oleh stasiun bumi New Norcia milik ESA di Australia pada pukul 06.48 CEST, yang langsung diikuti dengan pembukaan panel surya. Setelah mengudara sekitar 55 menit, wahana sebesar mobil van ini berpisah dari roket pada ketinggian 700 kilometer di atas permukaan Bumi.

Satelit tersebut kini bergerak di lintasan elips, dengan titik tertinggi mencapai 121 ribu kilometer di atas Kutub Utara dan titik terendah 5.000 kilometer di atas Kutub Selatan.

"Kami sangat bersyukur dengan hasil peluncuran ini," kata Direktur Sains ESA, Carole Mundell, dilansir China Daily.

Mundell menambahkan bahwa kondisi di luar angkasa selalu memiliki risiko, sehingga keberhasilan fase peluncuran ini merupakan capaian penting.

Wahana SMILE dibekali dengan empat instrumen utama, termasuk di antaranya kamera sinar-X lunak buatan Inggris dan alat pencitraan ultraviolet buatan China. Instrumen tersebut dirancang khusus untuk memantau bagaimana aliran partikel bermuatan dari matahari berbenturan dengan lapisan magnetosfer bumi.

"Tujuan kami dengan SMILE adalah mempelajari hubungan antara bumi dan matahari," kata Ilmuwan ESA, Philippe Escoubet, dilansir The Brussels Times.

Sebelumnya, pengamatan terhadap medan magnet bumi hanya bisa dilakukan dari dalam lapisan pelindung itu sendiri dengan cakupan yang terbatas. Melalui teknologi pada misi ini, para peneliti akhirnya dapat mengamati pergerakan perisai magnetik secara utuh.

"Kami akan melihat sesuatu yang baru, yaitu cara kerja lapisan pelindung bumi yang tidak terlihat," kata Direktur Jenderal ESA, Josef Aschbacher.

Pengamatan berkelanjutan dari satelit ini memiliki peran penting untuk memitigasi dampak cuaca antariksa yang ekstrem. Badai matahari berskala besar diketahui berpotensi merusak infrastruktur satelit, membahayakan keselamatan astronaut, hingga memicu fenomena aurora di wilayah kutub.

Sebagai catatan sejarah, badai geomagnetik terkuat yang pernah terekam adalah Peristiwa Carrington pada tahun 1859. Peristiwa tersebut memicu kemunculan aurora yang dapat terlihat hingga ke Panama dan menyebabkan lonjakan arus listrik yang mengganggu jaringan telegraf di berbagai belahan dunia.

"Saya yakin misi ini akan memberikan hasil temuan yang penting," kata Fisikawan Antariksa Johns Hopkins University, Simon Wing.

Data dari SMILE diharapkan mampu meningkatkan akurasi prakiraan waktu dan intensitas badai matahari, terutama badai yang berisiko merusak sistem kelistrikan dan peralatan elektronik di bumi. Misi ini dijadwalkan beroperasi selama tiga tahun dan dapat diperpanjang. Pengumpulan data penelitian secara resmi akan dimulai pada bulan Juli mendatang, setelah seluruh proses kalibrasi instrumen dan pemeriksaan sistem dinyatakan selesai.