India Marah karena Kapal Penelitian China Berlabuh di Maladewa

Zhou menuturkan, kapal induk China dan kapal pendukungnya pada akhirnya akan mencapai Samudera Hindia. Ia menegaskan, jika India mengganggu pengisian kembali pasokan kapal-kapal di negara ketiga, seperti Sri Lanka, maka Beijing akan marah.

Awalnya, Xiang Yang Hong 3 berencana mengunjungi Kolombo untuk mengisi ulang sebelum melanjutkan ke Maladewa. Akan tetapi, menurut Menteri Luar Negeri Sri Lanka Tharaka Balasuriya, hal tersebut ditangguhkan untuk saat ini.

"Selama satu tahun ini, kami ingin mengembangkan teknologi dan keahlian kami, sehingga kami dapat bergabung dalam kegiatan penelitian ini secara setara," ungkapnya.

Namun, keputusan tersebut dinilai sebagai respons terhadap keberatan keras India terhadap kunjungan kapal-kapal Beijing. Meski begitu, keberatan Delhi tidak membawa perubahan besar bagi Maladewa yang telah lama berada di bawah pengaruh India.

Pada akhir Januari, Kementerian Luar Negeri Maladewa mengumumkan bahwa kapal Xiang Yang Hong 3 telah diberi izin untuk berlabuh di kepulauan tersebut. Pihaknya telah menerima permintaan diplomatik dari China untuk izin berlabuh.

"Maladewa selalu menjadi tujuan ramah bagi kapal-kapal negara sahabat dan terus menjadi tuan rumah bagi kapal-kapal sipil dan militer yang berlabuh untuk tujuan damai," kata kementerian tersebut, dikutip dari Deutsche Welle.

Bukan pertama kalinya Beijing bersaing memperebutkan pengaruh dengan Delhi di Samudera Hindia. Sebelumnya, kedua negara telah lama berselisih mengenai perbatasan Himalaya.

Pada 2014, dua kapal selam angkatan laut China melakukan kunjungan ke Kolombo dan dalam dua tahun terakhir dua kapal penelitian Beijing mengunjungi Sri Lanka, yang memantik ketidaksenangan India. Kedatangan kapal-kapal tersebut terjadi setelah Beijing meminjamkan miliaran dolar ke Sri Lanka.

Sementara itu, hubungan India-Maladewa memburuk sejak terpilihnya Mohamed Muizzu sebagai presiden kepulauan itu pada November. Ia yang dianggap pro-China ingin mengusir Delhi dari negaranya dan baru-baru ini melakukan perjalanan ke Beijing guna bertemu dengan Presiden China Xi Jinping.

Beijing menjadikan Maladewa sebagai mitra utama dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative/BRI) global. Muizzu juga telah mengumumkan beberapa proyek insfrastruktur yang didanai Negeri Tirai Bambu.

Pergeseran sikap Male terhadap Beijing telah menimbulkan kekhawatiran di Delhi. China dengan kekuatan angkatan lautnya yang berkembang pesat telah dianggap sebagai ancaman regional.

Beijing kemungkinan besar juga menginginkan akses ke lokasi strategis yang penting tersebut. Ini mengingat bahwa Maladewa adalah sisi selatan Samudera Hindia.

Menurut para ahli, Beijing memiliki ambisi strategis yang lebih besar dan kemungkinan akan mengirim lebih banyak kapal ke kawasan Samudera Hindia, guna penelitian oseanografi atau untuk melindungi kepentingan komersialnya. 

Bagi India tantangannya adalah bagaimana melawan pengaruh agresif China yang semakin besar di wilayah yang dianggap Delhi sebagai halaman belakangnya.

Pada akhir tahun lalu, pemerintahan Muizzu juga mengumumkan bahwa pihaknya tidak akan memperbarui perjanjian survei hidrografi dengan Delhi, yang ditandatangani oleh pemerintah sebelumnya guna memetakan dasar laut di perairan teritorial Maladewa.