Ingin Hidupkan Mammoth, Ilmuwan Dapat Dana Rp200 Miliar

Mammoth atau gajah berbulu hilang dari muka bumi antara 4.000 sampai 10.000 tahun yang lalu. Tapi para ilmuwan memiliki rencana proyek yang ambisius untuk menghidupkannya kembali.

Canggihnya teknologi laboratorium saat ini, memberikan janji dan harapan bahwa DNA mammoth yang memiliki kemiripan 99 persen dengan gajah Asia, dapat kembali dihidupkan dan ditempatkan di ekosistem ekstrim seperti Siberia.

Dilansir dari The Guardian, perusahaan biosains dan genetika yang bernama Colossal, kabarnya telah mendapatkan dorongan dana untuk mewujudkan proyek ambisius para ilmuwan itu. Jumlah dananya adalah 15 juta dolar atau sektiar Rp213 miliar.

Colossal adalah perusahaan yang didirikan oleh Ben Lamm dan George Church. Lamm adalah pengusaha teknologi dan perangkat lunak, sedangkan Church adalah profesor genetika di Harvard Medical School yang merintis ilmu pengeditan gen.

Mengembalikan mammoth yang punah untuk hidup kembali, memiliki beberapa harapan yakni mengembalikan ekosistem tundra Arktik yang rapuh, memerangi krisis iklim dan melestarikan gajah Asia yang terancam punah.

Akan tetapi, proyek tersebut diperdebatkan dari persoalan etika atau pun hipotesis tentang pengembalian ekosistem Arktik.

Menurut Love Dalen, profesor genetika evolusioner di Center for Palaeogenetics di Stockholm yang bekerja pada evolusi mammoth, menurutnya rencana Lamm dan Church memiliki nilai ilmiah.

Akan tetapi "saya masih bertanya-tanya apa poin yang lebih besar. Pertama-tama, Anda tidak akan mendapatkan mammoth. Ini adalah gajah berbulu dengan beberapa timbunan lemak.

"Kita, tentu saja, hanya memiliki sedikit petunjuk tentang gen apa yang membuat mammoth menjadi mammoth. Kita tahu sedikit, tetapi kita tidak tahu cukup dekat," jelasnya dikutip CNN.

Tori Herridge, ahli biologi evolusi dan spesialis mammoth di Natural History Museum di London juga meragukan proyek perusahaan Colossal khususnya dampat positif terhadap perbaikan iklim. "Sama sekali tidak ada yang mengatakan bahwa menempatkan mammoth di luar sana akan memiliki efek apa pun pada perubahan iklim."

Herridge berpendapat, jika memang berhasil menghidupan kembali mammoth, tidak masalah jika ditempatkan di kebun binatang tapi tidak di alam liar.

Diskusi mengenai upaya menghidupkan kembali mammoth telah berjalan selama satu dekade terakhir. Pada tahun 2017, National Geographic pernah menyinggung sebuah buku karya Ben Mezrich yang berjudul Woolly: The True Story Of The Quest To Revive One Of History's Most Iconic Extinct Species, tentang kemungkinan menghidupkan kembali mammoth bersama dengan ekosistemnya.

Secara sederhana, Ben Mezrich yang diwawancarai menjelaskan tahapan penciptaan gajah purba itu menggunakan kecanggihan rekayasa genetik. Pertama, bangkai beku mammoth diambil dari dalam es, diambil sampelnya kemudian ilmuwan mengurutkan genomnya.

Setelah itu berhasil, kedua, karena genom mammoth itu 99 persen mirip gajah Asia, maka akan dikawinkan dengan gajah Asia. Ilmuwan akan melakukan sintesis gen mammoth menempatkan ke dalam embrio gajah Asia, kemudian gajah akan melahirkan mammoth berbulu.

Diskusi tersebut terus terjadi di kalangan para ilmuwan. Pada tahun 2019 lalu, ilmuwan Jepang dan Rusia telah berhasil memulihkan sel dari kaki belakang kiri mammoth remaja, dan inti sel yang diperkirakan berusia 28.000 tahun berhasil ditanamkan ke dalam sel tikus.

Dilansir Deutsche Welle, Profesor Kei Miyamoto, anggota tim studi di Universitas Kindai, di Jepang mengatakan "kami telah dapat memastikan bahwa sel-sel dapat bereaksi setelah ditransplantasikan ke embrio tikus-bahkan setelah waktu yang lama-dan bahwa ada aktivitas biologis."