Foto-foto yang menunjukkan kehidupan warga Hong Kong di apartemen super sempit yang dikenal dengan coffin cubicles (ruang sempit seperti peti mati) sudah menjadi viral di mana-mana. Namun, masih sangat banyak orang yang mengetahui cerita di balik foto-foto tersebut.
Masih sedikit juga yang peka bahwa sensasionalisasi foto-foto itu tanpa memahami ketidakadilan yang mereka alami adalah sikap yang tak baik. Setidaknya itu yang ingin disampaikan sang fotografer, Benny Lam.
Pada 2012, Lam mendokumentasikan kehidupan warga miskin Hong Kong yang bertempat tinggal di ruangan mirip peti mati tersebut dalam sebuah buku berjudul Trapped. Buku tersebut masuk nominasi penghargaan fotografi Prix Pictet Awards 2017.
Bersama dengan Society for Community Organization (SoCO) di Hong Kong, Lam kembali mendokumentasikan kehidupan mereka dalam 50 foto baru. Sayangnya, tak ada banyak perubahan yang terlihat.
Sebanyak kurang lebih 200.000 orang, termasuk 40.000 anak-anak, terpaksa tinggal dalam ruangan sempit tersebut. Lam bercerita kepada National Geographic bahwa sebenarnya mereka menempati sebuah apartemen kecil yang oleh pemiliknya dibagi lagi menjadi belasan hingga 20 bagian.
Masing-masing bagian — coffin cubicles tersebut —disewakan kepada mereka yang tergolong paling miskin di Hong Kong. Besar ruangan yang mereka tinggali antara 4,6 m² hingga 30,5 m². "Saya merasa sangat buruk. Hidup seperti itu seharusnya tidak pernah menjadi hal yang normal," ujar Lam.
Seperti yang terlihat di foto-foto Lam, ratusan ribu warga miskin Hong Kong harus melakukan segalanya di satu tempat sempit yang tak layak yang mereka sebut rumah.
Gemerlap kota Hong Kong yang memamerkan hotel-hotel mewah dan beragam pusat perbelanjaan yang menjual barang-barang mahal seakan kontras dengan apa yang harus mereka jalani.
"Dari memasak hingga tidur, semua kegiatan terjadi di ruangan yang kecil ini," kata Lam. Faktor yang menyebabkannya adalah persoalan perumahan di Hong Kong yang sangat buruk. Dengan luas lahan yang tak seberapa besar, pemerintah memutuskan untuk membangun rumah vertikal.
Namun, rumah vertikal pun harganya juga setinggi langit. Berdasarkan informasi yang dibagi Lam, masing-masing "peti mati" disewakan dengan harga Rp 3,3 juta per bulan. Jumlah ini terbilang mahal untuk mereka.
Ia pun ingin agar orang-orang mengambil waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi melalui foto-fotonya. Menurut Lam, ini adalah bentuk ketidakadilan sosial. Hampir 7,5 juta penduduk, 400.000 di antaranya tak sanggup memiliki tempat tinggal layak karena lahan yang sangat terbatas.
Lam pun menuliskan di akun Facebooknya yang dikutip oleh National Geographic:
"Mungkin kamu bertanya-tanya mengapa kita harus peduli, padahal orang-orang ini bukan bagian dari hidup kita. Justru mereka adalah orang-orang yang ada dalam hidupmu setiap hari: mereka melayanimu sebagai pelayan di restoran di mana kamu makan, mereka adalah satpam di pusat perbelanjaan tempatmu jalan-jalan, atau tukang bersih-bersih dan tukang antar makanan di jalanan yang kamu lewati. Satu-satunya hal yang membedakan kita dan mereka adalah rumah mereka. Ini adalah persoalan harga diri manusia."
Hal lain yang Lam rasakan dari proses dokumentasi itu adalah bagaimana para penghuninya berani membuka pintu dan berbagi cerita dengan orang asing sepertinya.
Lam berkata banyak dari mereka yang malu dengan kondisi yang mereka alami, tapi mereka berharap bahwa dengan foto-foto tersebut menjadi viral, mereka akan menerima dukungan dan simpati dari banyak orang.