LifeWear Day Uniqlo di London: Meniti Keseimbangan Keindahan & Fungsi

Setelah tahun lalu di New York, AS dan Paris, Prancis, tahun ini, perusahaan ritel pakaian global asal Jepang tersebut menyelenggarakan Lifewear Day di London. Ini pertama kalinya Uniqlo menggelar agenda tahunan ini di Inggris. Somerset House, dipilih sebagai tempat perhelatan ini karena dinilai tempat unik yang merupakan bagian dari budaya kreatif London.

“London benar-benar spesial. Ini adalah kota di mana kami membuka toko pertama kami di luar Jepang, pada 2001. Dan kami sangat bangga menyelenggarakan pameran tahun ini di kota yang indah dan historis ini,” kata Yanai.

Dia pun menuturkan, ia memiliki kenangan khusus tentang London sejak ia muda saat mulai merintis bisnis. Hal itu, menurutnya, berperan penting dalam mengembangkan konsep Uniqlo di kemudian hari. Hal itu menjadi salah satu alasan, LifeWear Day kali ini digelar di London.

Salah satu toko ritel asal Inggris mencuri perhatian Yanai setiap kali berkunjung ke London pada 1980-an. “Konsepnya klasik, natural fashion. Sudah 30 tahun tapi timeless. Itulah hal yang dikembangkan Uniqlo,” ujarnya dalam Bahasa Jepang.

Dia menegaskan, Uniqlo bukan fast fashion yang produksnya hanya datang dan pergi di lemari seiring bergantinya musim. “Banyak yang salah duga kami adalah fast fashion. Tapi kami adalah timeless clothing, produk kami bertahan lama di lemari kalian, tidak disposable,” lanjut Yanai.

Menurutnya, Uniqlo percaya pakaian bahwa pakaian yang hebat adalah yang “pakaian yang simple, lahir karena tujuan tertentu, dan terus berkembang secara konstan. Berkiblat pada desain modern yang berkembang pada awal abad ke-20, Uniqlo pun dalam mengembangkan konsep “New Form Follows Function”.

"Mengambil desain-desain yang sesuai dengan waktu, kemudian menyesesuaikannya kembali dengan visi LifeWear, yang pada akhirnya dapat melahirkan desain-desain baru yang mampu melintasi batas antar generasi dan gender."

Menurut Yanai, “The Art and Science of LifeWear: New Form Follows Function” dirancang agar pengunjung menikmati kisah desain Uniqlo dan mengerti konsep LifeWear. Pameran ini berlangsung mulai 17 September hingga 22 September dan terbuka untuk umum dengan tiket masuk gratis.

Konsep LifeWear, kata Yanai,adalah bentuk perhatian mendalam dan empati yang tulus dari Uniqlo untuk pelanggan mereka. “Kalian akan melihat itu dalam konsep kami tetang keindahan yang praktis, yang menekankan bahwa sederhana itu bias juga tetap indah,” lanjutnya.

Dengan konsep itu, menurutnya, Uniqlo ingin menghadirkan pakaian sehari-hari yang sederhana dan berkualitas tinggi untuk membuat kehidupan semua orang agar menjadi lebih baik. "Fungsi serta keindahan memiliki hubungan yang tidak dapat dipisahkan. Prinsip ini masih sangat relevan di abad ini, Uniqlo menggunakan prinsip ini dengan perspektif baru dan diterjemahkan ke dalam koleksi musim gugur dan musim dingin 2019."

Memasuki area pameran, berbagai instalasi menyandera mata para pengunjung. Sejak berada di ruangan konferensi pers yang terletak tak jauh dari area pembuka pameran, pengunjung disambut instalasi kaleidoskopik puluhan pakaian LifeWear yang dipajang tergantung ke langit-langit gedung.

 “Kami mendemonstrasikan inovasi, kualitas, nilai, dan khususnya nilai keberlanjutan kami, yang merupakan topik yang sangat penting bagi industri pakaian saat ini. Saya ingin mendorong masyarakat umum untuk datang dan menemukan aspek baru dari Uniqlo melalui pameran ini," ujar Yanai dalam konferensi pers itu.

Pada hari pembukaan, sejumlah media dan influencer dari seluruh negara yang menjadi pasar Uniqlo pun turut diundang. Baik mereka maupun pengunjung lainnya, bergegas menyerbu area pameran, selepas konferensi pers digelar.

Masing-masing zona pameran memiliki tema tertentu sesuai konsep teknologi yang dikembangkan perusahaan yang akan memiliki toko di 23 negara pada akhir tahun. Pembukaan toko Uniqlo di Vietnam sebagai negara ke-23, akan diresmikan pada Oktober nanti.

Para influencer tampak antusias dengan berbagai instalasi yang Instagramable. Ada 50 Colours of Socks yaitu ruang cermin dengan lampu menyala yang terbuat dari palet kaus kaki Uniqlo. Sekilas, tak kalah indah dengan Infinity Mirrored Room karya Yayoi Kusama di Museum Macan yang hype di Tanah Air.

Ada pula terowongan berisi instalasi potongan kain Uniqlo AIRism dengan gradasi warna biru ke putih yang menjuntai. Pengunjung dapat berjalan di terowongan itu sembari merasakan betapa lembut dan ringan bahan AIRism. Di sampingnya ada instalasi proses pengolahan bahan itu, sekaligus pembuktian seberapa cepat bahan ini kering ketika diembus kipas angin.

Uniqlo juga menampilkan sains di balik teknologi paling canggih dalam serangkaian zona eksperimental. Salah satu yang paling menyita perhatian ialah ruang HEATTECH, salah satu teknologi andalan perusahaan ritel Jepang ini. Melalui konsep heat technology (heat tech) ini, Uniqlo dikenal dengan seri baju-baju musim dingin dan musim gugur mereka yang sangat hangat meski tipis.

Di ruangan tersebut, ada demonstrasi bagaimana cara pembuatan kain yang inovatif. Pengunjung akan tertarik ke ruang imersif, didominasi oleh layar raksasa yang menampilkan teknologi pada tingkat mikro. Tak hanya memukau mata, layer itu mnggambarkan bagaimana proses yang terjadi pada elemen pada bahan dasar heat tech.

Berbagai desain besutan Uniqlo dikembangkan dengan teknologi khusus, mulai dari bahan berkonsep HEATTECH, AIRism, BLOCKTECH, dan Ultra Light Down. HEATTECH, seperti namanya menawarkan bahan berteknologi heat (heat tech) di mana pakaian sangat hangat meski bahannya cenderung tipis.

AIRism dengan bahan berpori-pori yang membuatnya cepat kering dan diklaim tidak gerah ketika digunakan sehingga tidak akan membuat bau badan dan antibakteri. Ultra Light Down memungkinkan coat musim dingin yang biasanya besar dan berat, kini hanya seukuran pouch yang ringan. Sedangkan BLOCKTECH diklaim menahan angin dan air.

Bagaimana Uniqlo mengembangkan inovasi semacam ini? Hal itu terjawab di pameran ini. Uniqlo mengembangkan teknologi bersama Toray. Proyek pengembangan bersama antarkedua perusahaan ini dimulai sejak 1999. Itu terus berkembang hingga menjadi kerja sama strategis pada 2006.

Presiden Toray Industries Akihiro Nikkaku mengatakan melalui teknologi, bahan dapat mengubah hidup. “Di Toray kami menantang diri kami untuk menemukan solusi untuk masalah sosial global dengan keyakinan kami bahwa 'bahan dapat mengubah hidup kami'," paparnya dalam konferensi pers pada kesempatan yang sama.

Melalui bisnis bersama Uniqlo yang berkontribusi pada sustainability, kata Akihiro, Toray bertujuan untuk menciptakan nilai baru dan mewujudkan masyarakat yang makmur melalui LifeWear.

Tadashi Yanai mengatakan Uniqlo berkomitmen untuk meningkatkan keberlanjutan (sustainability) masyarakat. "Untuk itu, kami akan segera memulai inisiatif baru kami dengan Toray yang mempromosikan penggunaan bahan daur ulang."

Toko Uniqlo akan mengumpulkan barang-barang Ultra Light Down bekas dari pelanggan. Sistem baru Toray akan mengekstraksi bahan dari potongan Ultra Light Down tersebut. Untuk tahap awal, produk teknologi ini hanya dipasarkan di Jepang.

Tak hanya itu, melalui kerja sama dengan Toray, Uniqlo juga mengembangkan daur ulang botol PET untuk dijadikan bahan pakaian. Mereka memperkenalkan teknologi menggunakan potongan-potongan zat DRY-EX. Zat tersebut dapat menggabungkan polyster dari botol PET daur ulang.