Mesin Roket Epsilon S Jepang Meledak di Tanegashima

Dilaporkan, api muncul lebih dulu sebelum suara ledakan terdengar, sekitar semenit kemudian dan asap putih mengepul di area tersebut.

Polisi setempat dan petugas pemadam kebakaran mengatakan tidak ada laporan korban luka. Api berhasil dipadamkan dalam waktu satu jam dan ledakan itu merusak fasilitas tersebut.

Manajer proyek Epsilon JAXA Takayuki Imoto mengatakan penyebab kebakaran tersebut masih belum jelas. JAXA sedang menyelidiki penyebab kegagalannya itu.

"Kami mohon maaf karena tidak dapat memenuhi harapan semua orang, tetapi hikmahnya adalah kami menemukan (masalah) tersebut saat uji coba di darat, sebelum menerbangkannya," ujarnya dalam jumpa pers.

"Kemungkinan akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan untuk menyelidiki penyebabnya dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan," sambungnya, dikutip dari Reuters.

Pengujian tersebut dilakukan setelah kegagalan sebelumnya pada Juli 2023, ketika mesin yang sama meledak selama pengujian di Pusat Pengujian Roket Noshiro di timur laut Jepang. Ledakan terjadi akibat pembakaran yang tidak normal selama uji coba tahap kedua roket tersebut, sekitar 57 detik setelah penyalaan dimulai.

JAXA menyimpulkan bahwa ledakan tahun lalu disebabkan oleh sepotong logam dari kunci kontak yang meleleh dan merusak lapisan isolator termal yang menutup mesin, sehingga bahan bakar dapat terbakar dan menyebabkan ledakan. Hal itu menyusul kegagalan peluncuran roket Epsilon generasi sebelumnya pada tahun 2022.

Dikutip dari Kyodo News, Epsilon S merupakan salah satu roket andalan Jepang yang tengah dikembangkan oleh JAXA dan beberapa perusahaan lainnya. Roket tersebut akan menjadi penerus seri Epsilon saat ini, guna meningkatkan daya saing negara di pasar peluncuran satelit yang sedang berkembang.

Namun, kegagalan yang berkelanjutan berpotensi memperlambat kemajuan. Serta, menunda peluncuran perdana roket itu melampaui target akhir Maret dan menunda program antariksa nasional.

Epsilon juga merupakan salah satu inti dari ambisi JAXA untuk membangun roket dengan biaya yang kompetitif di tengah munculnya penyedia peluncuran komersial Amerika, seperti pemimpin pasar SpaceX dan pembuat roket kecil Rocket Lab.

Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshimasa Hayashi mengatakan dalam jumpa pers rutin bahwa pengembangan roket sangat penting untuk memastikan otonomi program luar angkasa Jepang.

Di sektor swasta, Space One yang didukung IHI Aerospace akan mencoba peluncuran kedua roket kecil Kairos pada 14 Desember, setelah peluncuran pertama meledak pada Maret. Perusahaan tersebut berambisi menjadi perusahaan Jepang pertama yang menempatkan satelit di orbit.