NASA Sepakat Beli Sampel Bulan dari Empat Perusahaan Swasta 

Sejauh ini, program penjelajahan ruang angkasa didominasi oleh negara. Negara-negara yang memiliki sumber daya mumpuni, baik dari sumber daya manusia maupun keuangan, seakan membuat monopoli pencapaian-pencapaian luar biasa untuk teknologi ruang angkasa. Namun kini, keterlibatan perusahaan swasta mulai menampakkan hasil.

NASA telah meminta kerja sama dengan tiga perusahaan swasta untuk mengembangkan pendarat manusia yang dapat membawa astronot ke bulan. Tiga perusahaan tersebut adalah SpaceX, Blue Origin dan Dyenetics. Khusus SpaceX, melansir dari laman The Guardian telah berhasil menjadi “taksi” yang mengantarkan empat astronot NASA ke stasiun luar angkasa internasional pada pertengahan bulan November 2020 (16/11).

Ambisi NASA untuk mengirimkan astronotnya kembali ke bulan akan dilaksanakan pada tahun 2024 dengan proyek Artemisnya. Karena itu, NASA memacu perusahaan-perusahaan swasta untuk ikut membantu ambisi tersebut. Tawaran bahwa mereka akan membeli sampel bulan adalah salah satu ikhtiar, guna penelitian lebih jauh apakah material bulan dapat digunakan untuk menciptakan bangunan atau bahkan bahan bakar jika benar-benar manusia nantinya menciptakan koloni di sana.

Tawaran kerjasama dan pembelian material bulan oleh NASA itu rupanya disambut oleh perusahaan-perusahaan swasta. Tawaran itu disambut oleh dua perusahaan swasta AS, satu perusahaan Luksemburg dan satu perusahaan swasta Jepang. Total empat perusahaan swasta telah membuat kesepakatan dan NASA akan membeli sampel material bulan 25.001 dolar Amerika Serikat.

Melansir dari laman Space, empat perusahaan yang akan berpartisipasi tersebut adalah Masten Space Systems of Mojave, California, ispace Europe of Luxembourg, ispace Japan of Tokyo. dan Lunar Outpost yang berbasis di Colorado (4/12). Kesepakatanya, Masten akan menerima 15.000 dolar, Europe akan menerima 5.000 dolar, ispace Japan mendapat 5.000 dolar dan Lunar akan menerima satu dolar AS. Mengapa harga yang dibayarkan oleh NASA terlihat murah?

Pembayaran NASA terlihat murah, bahkan ada yang satu dolar AS, karena hanya membayar perusahaan untuk mengumpulkan secara material dan memberitahu dimana NASA dapat menemukannya di permukaan bulan. NASA tidak membayar untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa dan peluncurannya ke bulan.

Pengumuman dan tantangan NASA kepada perusahaan-perusahaan swasta pada September 2020 itu rupanya mendapatkan respon positif. Ada puluhan perusahaan swasta, startup, yang mengajukan proposal kerja samanya dengan NASA.

Total yang mengajukan proposal ada 22 perusahaan. NASA kemudian memeriksa proposal, layak atau tidak perusahaan tersebut dilibatkan dalam proyeknya. Dari 22 perusahaan yang mendaftar, menurut Space News, 14 perusahaan ditolak karena beberapa persoalan seperti masalah teknis atau biaya yang melebihi batas (3/12).

Proposal perusahaan yang tidak ditolak kemudian disaring lagi menurut paling rendah biaya yang diajukan. Perusahaan yang mengajukan harga paling rendah adalah Lunar Outpost. CEO Lunar Outpost, Justin Cyrus mengatakan “(pengajuan) harga satu dolar dimaksudkan untuk menunjukkan kontrak ini sebagai kontribusi Lunar Outpost untuk bidang sumber daya ruang angkasa yang memungkinkan pembentukan kerangka hukum dan prosedural” katanya menjelaskan.

Sebenarnya, tawaran dan tantangan yang diajukan oleh NASA akan membeli material batu dan debu dari bulan bukan semata-mata pembelian seperti berdagang untuk membeli barang, Namun, ada proyek pengembangan ilmu pengetahuan ambisius, yang sengaja dirancang untuk memberi rangsangan kerja sama kemajuan penjelajahan ruang angkasa.

Perusahaan-perusahaan swasta yang sudah berdiri dan memiliki minat penjelajahan ruang angkasa, dirangkul dan sama-sama bergerak untuk berkembang. Dari empat perusahaan yang diterima proposalnya oleh NASA, mereka semua akan mendapatkan uang secara bertahap. 10 persen akan diberikan setelah tanda tangan kesepakatan, 10 persen lagi setelah peluncuran, dan 80 persen saat sampel secara resmi ditransfer kepada NASA.

Bagaimana nasib Lunar Outpost yang mengajukan harga tawaran satu dolar untuk sampel material bulan kepada NASA, apakah 10 persen tahapan pembiayaan NASA itu akan diberikan? Melansir dari CNBC, Phil McAlister, direktur penerbangan luar angkasa komersial NASA mengatakan “Ya”, yang berarti Lunar Outpost akan mendapatkan dua cek yang masing-masing hanya tertulis angka 10 sen setelah tanda tangan kontrak dan setelah peluncuran (3/12).

Lunar Outpost sudah memiliki rencana jangka panjang menerbangkan robot penjelajah untuk mencari sampel material bulan. Jadi, hanya untuk memisahkan sedikit saja untuk NASA, tentu hal tersebut bukanlah hal yang rumit dan bahkan itu adalah “hal yang sepele”, kata McAlister.