Perbaiki Hubungan Diplomatik, Menlu AS Bertolak ke Arab Saudi

Melansir Reuters, Blinken terbang beberapa hari setelah Arab Saudi mengumumkan bakal memangkas produksi minyaknya. Keputusan itu diprediksi bakal memperparah hubungan Washington-Riyadh. Sebab, keduanya terlanjur bersitegang imbas riwayat Hak Asasi Manusia (HAM) Arab Saudi dan perselisihan soal kebijakan AS terhadap Iran.

Kunjungan itu difokuskan untuk mempengaruhi kembali Arab Saudi atas harga minyak dan menangkis pengaruh China dan Rusia di Timur Tengah, juga membuka peluang normalisasi Saudi-Israel.

Berbicara di Komite Urusan Publik Israel Amerika, Blinken mengatakan bahwa Washington memiliki kepentingan keamanan nasional sebagai mediator dalam normalisasi tersebut. Akan tetapi, ia memperingatkan itu tidak akan terjadi secara cepat.

Sementara itu, seorang pengamat dari lembaga pemikir Foundation for Defense Democracies (FDD) menilai, tujuan penting dalam kunjungan Blinken yaitu mencegah terjadinya hubungan lengket antara Arab Saudi dan China.

"(Blinken harus menjelaskan) mengapa kepentingan China tidak sejalan dengan Arab Saudi, dan mengapa hubungan yang lebih dekat secara strategis menghambat hubungan yang lebih dekat dengan Washington," kata Richard Goldberg, penasihat senior FDD yang berbasis di Washington, dikutip dari The New Arab.

Cikal bakal ketegangan bermula dari pernyataan Presiden AS Joe Biden semasa kampanye 2019. Biden mengatakan bakal perlakukan Riyadh seperti negara pariah jika ia terpilih. Kemudian pada 2021, intelijen AS merilis laporan bahwa MBS menyetujui operasi untuk menangkap atau membunuh jurnalis Jamal Khashoggi pada 2018.

Kunjungan Biden ke Riyadh pada Juli 2022 juga menuai dampak minim untuk mencairkan ketegangan. Ini juga semakin diperparah setelah Arab Saudi mengatakan semakin tidak tertarik untuk selaras dengan fokus kebijakan Washington di Timur Tengah.

Hubungan AS-Arab Saudi pun perlahan semakin renggang. Ini terlihat ketika MBS memberi pelukan hangat kepada Presiden Suriah Bashar al-Assad pada pertemuan puncak Liga Arab pada Mei lalu. Washington pada sebelumnya mengatakan, pihaknya tidak mendukung atau mendorong kembalinya Damaskus ke aliansi tersebut.

Arab Saudi telah menggelontorkan ratusan miliar dolar untuk mendiversifikasi ekonominya agar tak lagi bergantung pada minyak, seperti mengembangkan proyek hiburan dan pariwisata. 

Kendati begitu, reformasi ekonomi Arab Saudi tak luput dari penangkapan terhadap pihak yang mengkritisi kebijakan MBS, termasuk para pengusaha, ulama, aktivis HAM.

Pekan lalu, beberapa pejabat AS mengatakan ada pembicaraan yang tengah berlangsung dengan Arab Saudi soal promosi HAM dan kebebasan fundamental. Namun, mereka enggan menanggapi apakah Blinken akan meminta Riyadh memberi beberapa jaminan terkait masalah tersebut, mengutip US News.