Volodymyr Zelenskyy, Mantan Pelawak yang Jadi Presiden Ukraina 

Zelenskyy dibesarkan di Kryvyy Rih atau Krivoy Rog, wilayah berbahasa Rusia di tenggara Ukraina oleh kedua orangtuanya yang berdarah Yahudi.

Ketika dia masih kecil, keluarganya pindah ke Erdenet, Mongolia, selama empat tahun sebelum kembali ke Kryvyy Rih, tempat Zelensky masuk sekolah. Seperti banyak orang dari wilayah Dnipropetrovsk Ukraina, ia tumbuh sebagai penutur asli bahasa Rusia, tetapi ia juga fasih berbahasa Ukraina dan Inggris.

Pada tahun 1995 ia memasuki Institut Ekonomi Kryvyy Rih, kampus lokal Universitas Ekonomi Nasional Kyiv dan pada tahun 2000 ia lulus dengan gelar sarjana hukum.

Meskipun Zelenskyy punya lisensi untuk praktik hukum, kariernya sudah terlihat menuju ke arah yang berbeda. Saat masih mahasiswa, ia sangat aktif dan fokus di teater.

Pada tahun 1997, grup penampilannya yakni Kvartal 95, muncul di final televisi KVN (Klub vesyólykh i nakhódchivykh; atau Klub Orang-Orang yang Lucu dan Inventif), sebuah kompetisi komedi improvisasi populer yang disiarkan di seluruh Persemakmuran Negara-Negara Merdeka.

Zelenskyy dan Kvartal 95 menjadi pengisi tetap di KVN dan mereka muncul di program tersebut hingga tahun 2003. Di tahun yang sama, Zelenskyy mendirikan Studio Kvartal 95, sebuah perusahaan produksi yang akan menjadi salah satu studio hiburan paling sukses dan produktif di Ukraina. Zelensky akan menjabat sebagai direktur artistik Studio Kvartal 95 dari pendirian perusahaan hingga 2011, ketika ia diangkat sebagai produser umum saluran televisi Ukraina Inter TV.

Zelenskyy tampil sebagai pelawak selama lebih dari satu dekade sebelum dia mulai berakting dalam film pada tahun 2008. Dia juga melakukan pekerjaan sulih suara, termasuk suara Paddington Bear dalam film "Paddington" dan "Paddington 2" versi Ukraina.

Zelenskyy meninggalkan Inter TV pada 2012 dan pada Oktober tahun itu, ia dan Kvartal 95 menandatangani perjanjian produksi bersama dengan jaringan Ukraina 1+1. Jaringan itu dimiliki oleh Igor Kolomoisky, salah satu orang terkaya di Ukraina. Tak lama, hubungan antara Zelenskyy dan Kolomoisky menjadi bahan perbincangan ketika Zelenskyy menyatakan niatnya untuk terjun ke dunia politik.

Selain bekerja di televisi selama periode ini, Zelenskyy muncul di sejumlah film layar lebar, termasuk lelucon sejarah 'Rzhevskiy Versus Napoleon' (2012) dan komedi romantis '8 First Dates' (2012) dan '8 New Dates' ( 2015).

Zelenskky berkompetisi di "Dancing with the Stars" versi Ukraina dan membintangi sitkom populer "Servant of the People," yang berlangsung dari 2015 hingga 2019.

Di sitkom itu, Zelenskyy berperan sebagai guru sekolah menengah yang didorong ke dalam karier politik setelah rekaman kata-katanya menentang korupsi di pemerintahan menjadi viral. Karakternya akhirnya memenangkan kursi kepresidenan.

Serial ini sangat populer sehingga melahirkan partai politik dengan nama yang sama, yang kemudian diikuti Zelenskyy pada tahun 2018.

Saat ekonomi Ukraina terhenti dan peringkat persetujuan Poroshenko naik mendekati satu digit, pemilihan presiden 2019  yang terjadi saat itu dianggap menjadi pengulangan pemilu 2014, dengan petahana menghadapi veteran Revolusi Oranye Yulia Tymoshenko.

Namun, lebih dari tiga lusin kandidat memasuki pencalonan dan Zelenskyy muncul sebagai salah satu yang terdepan hampir sejak saat deklarasi pencalonannya.

Pengumuman itu dibuat pada 1+1 pada 31 Desember 2018, mendahului pidato Tahun Baru tahunan Poroshenko. Langkah provokatif itu menimbulkan pertanyaan tentang keterlibatan pemilik 1+1 Kolomoisky dalam kampanye Zelensky.

Kolomoisky sendiri sebelumnya merupakan sekutu setia Poroshenko. Ia sendiri telah tinggal di pengasingan sejak Juni 2017; setelah Poroshenko menasionalisasi PrivatBank, sebuah lembaga keuangan yang didirikan oleh Kolomoisky.

Kolomoisky dituduh mencuri miliaran dari PrivatBank, pemberi pinjaman terbesar Ukraina, dan pemerintah Ukraina terpaksa menyuntikkan lebih dari 5,6 miliar dolar AS ke perusahaan yang dianggap "terlalu besar untuk gagal" agar tetap bertahan.

Zelenskyy mengambil langkah untuk menjauhkan diri dari Kolomoisky, sebuah tugas yang disederhanakan oleh strategi kampanyenya yang tidak ortodoks. Dia menghindari pernyataan kebijakan terperinci dan konferensi pers yang mendukung pidato singkat atau rutinitas komedi yang diposting ke YouTube dan Instagram.

Pada 31 Maret 2019, Zelenskyy memenangkan lebih dari 30 persen suara di putaran pertama pemilihan presiden, dan Poroshenko berada di urutan kedua dengan 16 persen.

Zelenskyy menolak untuk memperdebatkan Poroshenko sampai dua hari sebelum putaran kedua pemungutan suara dimulai dan pertemuan itu memiliki semua jebakan acara olahraga.

Pada 19 April 2019, puluhan ribu orang berkumpul di Stadion Olimpiade Kiev untuk menyaksikan konfrontasi. Mmeskipun Poroshenko berusaha menggambarkan Zelenskyy sebagai seorang pemula politik yang tidak memiliki keberanian untuk menghadapi Presiden Rusia, Vladimir Putin, dia gagal mendaratkan pukulan signifikan terhadap lawannya.

Pada 21 April Zelenskyy terpilih sebagai presiden Ukraina dengan 73 persen suara yang mendukung.

Dalam beberapa hari pertama, presiden terpilih ini menghadapi tantangan kebijakan luar negeri pertamanya yakni ketika Putin mengumumkan keputusannya untuk menawarkan paspor Rusia kepada warga Ukraina di daerah yang dikuasai separatis di timur Ukraina yang dilanda perang.

Perang hibrida yang didukung Rusia di sana memasuki tahun kelimanya dan ratusan ribu orang Ukraina telah mengungsi akibat konflik tersebut. Zelenskyy mencemooh tawaran itu, menanggapi dengan posting Facebook yang memperluas kewarganegaraan Ukraina ke Rusia dan orang lain "yang menderita rezim otoriter atau korup."

Zelenskyy adalah tokoh penting dalam peristiwa yang menyebabkan Trump dimakzulkan pada 2019. Penyelidikan resmi oleh Dewan Perwakilan Rakyat melaporkan bahwa Trump menahan bantuan militer ke Ukraina untuk mencoba mempengaruhi Zelenskyy untuk menyelidiki Hunter Biden, putra saingan politik Trump yaitu Joe Biden, yang mengalahkan Trump dalam pemilihan presiden 2020.

Panggilan telepon tahun 2019 antara Trump dan Zelenskyy diselidiki setelah Letnan Kolonel Alexander Vindman bersaksi di depan Kongres bahwa dia mendengar Trump membuat penawaran yang tidak pantas selama panggilan tersebut.

Trump dibebaskan dari tuduhan oleh Senat AS pada tahun 2020.

Seperti yang terjadi di banyak negara di dunia, kehidupan sehari-hari di Ukraina sangat terpengaruh oleh pandemi COVID-19.

Zelenskyy menyusun strategi mitigasi nasional yang dirancang untuk membatasi penyebaran COVID-19. Tetapi beberapa politisi lokal menolak arahan dari Kiev. Walikota dari beberapa kota terbesar di Ukraina merasa diberdayakan oleh reformasi pemerintah tahun 2014 yang telah menyerahkan otonomi yang signifikan ke tingkat lokal, sebuah reformasi yang bentrok dengan Zelenskyy atas usulan penutupan bisnis dan tindakan lockdown.

Tarik-menarik antara Zelenskyy dan walikota akan berdampak signifikan pada pemilihan lokal pada Oktober 2020. Partai-partai regional mendominasi pemilihan walikota. Sementara partai-partai nasional, termasuk Servant of the People milik Zelenskyy, mengalami kendala. Kinerja elektoral yang buruk juga mencerminkan penurunan keseluruhan dalam citra publik Zelenskyy.

Platform reformasi populis yang telah membawanya ke kantor kepresidenan tampaknya terhenti sehingga konflik di Ukraina timur tetap tidak terselesaikan.

Meski Zelenskyy berhasil memulai agenda politiknya dengan pengesahan undang-undang yang dimaksudkan untuk mengekang pengaruh oligarki, pemberontakan yang didukung Rusia di Donbas segera berubah menjadi ancaman terbesar bagi stabilitas Eropa sejak Perang Dunia II.

Pada akhir tahun 2021, Rusia memulai penumpukan pasukan dan material secara besar-besaran di sepanjang perbatasannya dengan Ukraina. Pasukan tambahan Rusia dikirim ke Belarus yang sepertinya akan melakukan latihan bersama dan armada angkatan laut Rusia yang cukup besar dikumpulkan di Laut Hitam.

Badan-badan intelijen Barat menyatakan bahwa langkah-langkah itu merupakan awal yang jelas untuk sebuah invasi, tetapi Putin membantah tuduhan akan niat tersebut.

Para pemimpin Barat melakukan negosiasi dengan Putin dan Zelenskyy dalam upaya untuk mencegah pertumpahan darah yang tampaknya tak terhindarkan, tetapi persiapan militer Rusia terus berlanjut.

Pada 21 Februari 2022, Putin mengumumkan bahwa ia akan mengakui kemerdekaan republik rakyat Donetsk dan Luhansk yang memproklamirkan diri dan mengirim “penjaga perdamaian” ke kedua wilayah. Para pemimpin Barat menanggapinya dengan memberlakukan babak baru sanksi.

Pada dini hari tanggal 24 Februari, Zelenskyy menyampaikan permohonan perdamaian di televisi secara langsung kepada rakyat Rusia. Tak lama kemudian, sekitar pukul 06:00 waktu Moskow, Putin mengumumkan dimulainya “operasi militer khusus” dan rudal jelajah Rusia mulai menghujani sasaran di Ukraina. Serangan yang tidak beralasan itu mengundang kecaman dari para pemimpin di seluruh dunia dan Zelenskyy mencoba menggalang dukungan dari komunitas internasional.

Pasukan Rusia dan kendaraan lapis baja mengalir dari Rusia ke Ukraina. Krimea yang diduduki Rusia dan Belarusia dipenuhi personel militer dan warga sipil yang tewas pada hari pertama pertempuran.

Ketika para pemimpin dunia mengumumkan sanksi yang semakin keras terhadap Rusia, Zelenskyy mencoba menggalang dukungan dari luar negeri, memperingatkan bahwa "Tirai Besi baru" sedang turun di Eropa.

Pada tanggal 25 Februari, Zelenskyy mengatakan bahwa meskipun Rusia mengklaim mereka hanya menargetkan situs militer, namun situs sipil juga diserang.

Dalam pidato pagi hari Jumat, Zelenskyy mengatakan bahwa dinas intelijennya telah mengidentifikasi dia sebagai target utama Rusia. Namun dia tinggal di Kyiv dan keluarganya akan tetap di negara itu. "Mereka ingin menghancurkan Ukraina secara politik dengan menghancurkan kepala negara" katanya.

Pada dini hari tanggal 26 Februari, selama serangan paling signifikan oleh pasukan Rusia di ibu kota Kyiv, pemerintah Amerika Serikat mendesak Zelenskyy untuk mengungsi ke lokasi yang lebih aman dan mengatakan siap membantunya dalam upaya semacam itu. Zelenskyy menolak tawaran itu dan memilih untuk tetap berada di Kiev dengan pasukan pertahanannya, dengan mengatakan bahwa "Pertarungan ada di sini (di Kiev), saya butuh amunisi, bukan tumpangan".

Zelenskyy memperoleh pengakuan dunia sebagai pemimpin masa perang Ukraina selama invasi Rusia. Sejarawan Andrew Roberts membandingkannya dengan Winston Churchill, dan membuat Zelenskyy telah digambarkan sebagai pahlawan nasional di Ukraina.

Zelenskyy berkontribusi pada popularitas baru dari penghormatan Slava Ukraini sebagai simbol perlawanan.