Dunia hewan selalu punya berbagai fakta unik yang menarik untuk dipelajari. Hanya dari membahas salah satu bagian tubuh saja, kita bisa dibuat takjub akan keanekaragaman bentuk, ukuran, dan fungsinya pada berbagai jenis hewan.
Di artikel ini, kita akan membahas salah satu bagian tubuh tersebut, yaitu gigi. Seberapa unik dan menakjubkan gigi yang dimiliki berbagai jenis hewan? Ini dia sepuluh faktanya buatmu.
Fakta ini mungkin sama sekali gak kamu sangka. Dari luar, mungkin siput kelihatannya gak punya gigi, tapi justru mereka adalah hewan dengan gigi terbanyak. Gigi siput disebut radula dan tersusun dari kitin. Kitin sendiri adalah bahan polisakarida yang juga menyusun rangka luar hewan seperti serangga.
Radula yang terdapat dalam mulut siput bisa berjumlah puluhan ribu. Setiap kali mulai tumpul, radula itu akan digantikan oleh deretan radula baru, mirip seperti cara hiu mengganti giginya. Laman Live Science menyebut bahwa seumur hidupnya, siput payung (Umbraculum umbraculum) bisa memiliki total 750 ribu gigi!
Sementara, hewan yang memiliki gigi terbesar adalah paus sperma (Physeter macrocephalus). Mereka adalah hewan terbesar yang memiliki gigi. Makanya, gak heran jika ukuran gigi mereka pun adalah yang paling besar. Dilansir laman Wild Whales, gigi paus sperma bisa mencapai panjang 20 cm dan berat 1 kilogram!
Mungkin kamu bertanya-tanya, kenapa gigi terbesar justru dimiliki paus sperma, bukan paus biru? Ya, paus biru memang adalah hewan terbesar di dunia. Mereka bukan termasuk jenis paus bergigi alias Odontoceti, melainkan paus balin alias Mysticeti.
Paus balin adalah golongan paus yang tidak memiliki gigi tapi memiliki balin, yaitu semacam struktur dari keratin yang berfungsi untuk menyaring makanan berupa plankton dan hewan kecil lainnya. Selain paus biru, paus yang termasuk paus balin adalah paus bungkuk, paus kepala busur, paus minke, dan paus abu-abu.
Bagaimana dengan hewan darat yang giginya terbesar? Ternyata jawabannya adalah kuda nil. Meski termasuk herbivor, mereka punya gigi taring paling mengerikan. Panjangnya bisa mencapai nyaris 60 cm! Dengan giginya itu, mereka tercatat sebagai hewan afrika yang paling banyak membunuh manusia. Jadi jangan remehkan mereka!
Apakah kamu tahu paus narwhal (Monodon monoceros)? Mereka disebut juga paus bertanduk dan ciri khas paus ini adalah semacam gading besar yang tumbuh di kepalanya. Dilansir laman World Wildlife, panjang gading tersebut bisa mencapai 3 meter.
Namun, laman yang sama juga menyebut bahwa gading narwhal sebenarnya adalah gigi yang membesar. Gading narwhal memiliki hingga 10 juta saraf sensorik. Mereka menggunakan giginya itu untuk mendeteksi keadaan sekelilingnya. Beberapa narwhal punya dua gading sekaligus, tapi ada pula yang gak punya sama sekali.
Gak hanya ukuran, bentuk gigi hewan pun ada yang tak biasa, misalnya anjing laut pemakan kepiting (Lobodon carcinophaga) yang bentuk giginya seperti gambar di atas. Meski namanya pemakan kepiting, ternyata 95 persen makanan mereka adalah krill. Dengan giginya yang unik itu, mereka menyaring krill dari air seperti cara paus biru menyaring makanannya.
Ada pula ikan sheepshead (Archosargus probatocephalus) alias ikan kepala domba yang memiliki bentuk gigi unik. Seperti bisa kamu lihat di gambar, gigi ikan ini tampak seperti gigi manusia! Menurut Britannica, mereka menggunakan giginya itu untuk makan udang-udangan dan menghancurkan cangkang kerang dan tiram.
Usia sebuah pohon berkayu biasanya bisa ditentukan dari jumlah lingkaran tahun di batangnya. Dengan prinsip yang sama, usia seekor lumba-lumba ternyata bisa dilihat dari giginya. Seperti batang pohon, gigi lumba-lumba memiliki beberapa lapisan yang tiap tahun bertambah. Makanya, dengan menghitung jumlah lapisan tersebut, usia lumba-lumba pun bisa diketahui.
Sebagian besar mamalia memiliki gigi yang berhenti bertumbuh saat berubah menjadi gigi dewasa, termasuk manusia. Gigi yang kamu miliki saat ini gak akan bertumbuh jadi lebih besar atau panjang lagi. Namun, pada hewan pengerat alias hewan-hewan yang tergabung dalam ordo Rodentia, gigi seri depan mereka terus bertumbuh seumur hidupnya.
Gigi seri tersebut bisa terus bertumbuh tak terkendali jika dibiarkan. Karena itulah, hewan pengerat harus terus mengerat alias menggigiti benda-benda di sekitarnya. Jika tidak, gigi mereka bisa melukai dirinya sendiri dan bahkan berakibat fatal.
Tidak seperti manusia, kebanyakan hewan tidak punya risiko terkena sakit gigi atau gigi berlubang. Namun, itu bisa terjadi pada hewan peliharaan, seperti anjing jika mereka diberikan banyak makanan bergula atau makanan untuk manusia lainnya. Jadi, jika kamu memelihara anjing, pastikan kamu memberikan makanan yang memang khusus untuk mereka, ya.
Itulah sepuluh fakta unik tentang gigi berbagai jenis hewan. Fakta mana yang paling unik menurutmu?