5 Fakta B-1B Lancer, Pesawat Pengebom Supersonik Andalan Militer AS

Awalnya bomber B-1B Lancer yang diproduksi oleh pabrikan Rockwell International (diakuisisi oleh Boeing pada tahun 1996) didesain serta dirancang untuk membawa arsenal nuklir militer AS dan direncanakan untuk menggantikan pengebom B-52 yang telah mulai menua. Flyingmag melansir, selama dekade pertama setelah operasionalnya, B-1B Lancer pada dasarnya adalah platform pesawat pengebom pembawa arsenal nuklir yang menjadi bagian dari kekuatan nuklir strategis AS bersama rudal balistik antar benua berbasis darat dan rudal balistik berbasis kapal selam.

B-1B Lancer merupakan pengebom nuklir strategis AS yang memiliki kemampuan untuk terbang cepat di ketinggian rendah guna menghindari radar peringatan dini Uni Soviet kala itu. Namun runtuhnya Uni Soviet di tahun 1991 dan berakhirnya perang dingin menyebabkan B-1B Lancer mengubah misinya mulai tahun 1994. Akhirnya AU AS mengadapatasi B-1B Lancer yang diawaki oleh 4 orang kru ini untuk membawa amunisi konvensional non-nuklir baik yang  berpemandu maupun tak berpemandu dalam jumlah yang besar untuk memberikan dukungan udara jarak dekat maupun pengeboman taktis.

B-1B Lancer adalah bomber yang mampu mengangkut muatan bom konvensional terbesar di dalam inventory AU AS dibandingkan dengan dua bomber strategis lainnya, B-52 Stratofortress dan B-2 Spirit. Menurut Simpleflying, B-1B Lancer dapat membawa sekitar 34.019 kg bom di dalam 3 ruang penyimpanan senjata internalnya dan bila diperlukan masih bisa ditambah dengan sejumlah bom yang dapat digantung di 6 cantelan eksternalnya (hardpoints). B-52 Stratofortress "hanya" memiliki kemampuan mengangkut sekitar 31.500 kg bom yang dibawa di dua ruang penyimpanan senjata internalnya dan cantelan eksternalnya. Sedangkan B-2 Spirit mampu membawa muatan bom maksimal sekitar 23.000 kg di dua ruang penyimpanan senjata internalnya.

B-1B Lancer mampu membawa berbagai jenis bom konvensional baik bom jatuh bebas maupun bom berpemandu seperti berbagai bom Mk-series, bom JDAM (Joint Direct Attack Munition)-series,  bom cluster, berbagai macam peluru kendali udara ke darat dan yang menggentarkan pihak musuhnya adalah kemampuannya membawa rudal LRASM (Long-Range Anti-Ship Missiles) dan rudal JASM (Joint Air-to-Surface Standoff Missiles). Sejumlah informasi menyebutkan bahwa sebuah gugus tempur B-1B Lancer yang terdiri atas 5 buah pesawat mampu menembakkan sekitar 180 rudal LRASM terhadap gugus tempur kapal induk yang menjadi lawannya. Bomber ini mampu beroperasi secara global ke seluruh dunia dengan dukungan pengisian bahan bakar di udara.

B-1B Lancer merupakan bomber  yang memiliki desain sayap yang dikenal dengan sayap variable-sweep wing  atau sayap ayun yang bisa ditarik ke belakang maupun dikembalikan ke posisi semulanya ke depan selama penerbangan. Dikutip dari laman Airforce, konfigurasi sayap di posisi depan digunakan sewaktu takeoff, mendarat, pengisian bahan bakar di udara serta dalam skenario penggunaan senjata di ketinggian tinggi (high-altitude). Konfigurasi sayap ditarik ke belakang (sweep settings) digunakan ketika pesawat bergerak dengan kecepatan subsonik tinggi dan supersonik. Desain sayap variable-sweep wing tersebut meningkatkan kemampuan manuver bomber tersebut baik di ketinggian rendah dan tinggi dengan kecepatannya yang tinggi.

B-1B Lancer merupakan satu-satunya bomber operasional AU AS saat ini yang memiliki kecepatan supersonik atau melebihi kecepatan suara dengan Mach 1,25. Dengan kecepatannya bomber tersebut awalnya didesain untuk menembus pertahanan udara Uni Soviet secara cepat di ketinggian rendah untuk menghindari radar. Untuk bomber yang lebih baru seperti B-2 Spirit dan nantinya B-21 Raider yang masih dalam tahap pengujian, memiliki kecepatan subsonik karena B-2 Spirit dan B-21Raider didesain lebih kepada kemampuan silumannya (stealth) yang tak kasat radar dan daya tahannya dalam misi yang membutuhkan durasi waktu yang panjang dibandingkan dengan kecepatan.

B-1B Lancer juga telah teruji di medan pertempuran sesungguhnya (combat proven). Kehadirannya pertama kali di palagan tempur terjadi di tahun 1998 dalam operasi bertajuk Desert Fox di Irak. Kala itu B-1B Lancer berhasil melakukan penetrasi terhadap sistem pertahanan udara Irak dan menghancurkan targetnya. Operasi tersebut memvalidasi peranan bomber konvensial dalam sebuah operasi militer gabungan.

Enam buah B-1B Lancer juga terlibat dalam operasi dukungan udara NATO pada tahun 1999 di Balkan untuk mengakhiri pelanggaran hak asasi manusia terhadap penduduk etnis Albania di Kosovo oleh Serbia. Operasi tersebut membuahkan hasil dengan penarikan pasukan Serbia dari Kosovo. B-1B Lancer juga terlibat dalam operasi Enduring Freedom di Afghanistan (2001-2014) dan operasi Iraqi Freedom di Irak (2003-2011). Hingga saat ini bomber tersebut masih diandalkan militer AS dan masih terlibat dalam konflik-konflik militer yang melibatkan AS dan sekutunya.

Bomber yang memiliki dimensi panjang: 44,5 m, tinggi: 10,4m, panjang rentang sayap 41,8 m (konfigurasi sayap posisi depan) ini setidaknya telah beroperasi selama 38 tahun sejak pertama kali resmi memasuki dinas operasional di AU AS pada tahun 1986. Bersama bomber B-52 yang lebih tua, B-1B Lancer telah menjadi salah satu pesawat bomber ikonik tertua yang masih beroperasi dalam sejarah aviasi dunia militer. Dalam laman resminya Boeing  mengungkap bahwa setidaknya B-1B Lancer masih akan terus menjadi andalan AU AS setidaknya hingga tahun 2040 nanti hingga bomber penggantinya siap dan memasuki dinas operasional.

Dilansir Military, diketahui pada saat ini militer AS sedang menguji dan mengembangkan bomber generasi terbaru bernama B-21 Raider. B-21 Raider diperlihatkan ke publik di akhir tahun 2022 silam dan merupakan bomber pertama yang dibuat AS setelah lebih dari 30 tahun. B-21 Raider yang lahir dengan teknologi abad ke-21 mempunyai kemampuan yang mumpuni dalam teknologi siluman tak kasat radar musuh (stealth), kemampuannya dalam membawa senjata nuklir dan konvensional hingga peperangan elektronik. Bomber baru tersebut akan menggantikan peran B-1B Lancer dan juga B-2 Spirit secara bertahap setelah tahun 2030-an nanti.

Negara-negara besar dan kuat saat ini terus-menerus berlomba-lomba mengembangkan teknologi pertahanannya, semoga kedepannya teknologi pertahanan tersebut murni untuk kebutuhan pertahanan dan bukan sebagai bentuk ancaman atau bahkan untuk melakukan agresi terhadap negara lain, ya!