5 Fakta El Jem, Amfiteater Megah Kebanggaan Afrika Utara

Amfiteater El Jem tercatat sebagai amfiteater terbesar ketiga yang pernah dibangun pada masa Romawi, berada di bawah Colosseum Roma dan amfiteater Capua. Dibangun sekitar tahun 230–238 M, bangunan ini mampu menampung sekitar 35.000 penonton dengan ukuran mencapai 148 meter pada sumbu panjang dan 122 meter pada sumbu pendek. Keberadaan El Jem menunjukkan betapa besar skala hiburan publik di kota Thysdrus dan menegaskan pentingnya Afrika Utara dalam kekuasaan Kekaisaran Romawi.

Sebagai struktur yang termasuk jajaran terbesar di dunia kuno, El Jem menjadi bukti kuat bagaimana arsitektur Romawi mampu mendirikan bangunan monumental jauh di luar pusat kekaisaran. Bangunan ini memperlihatkan betapa megah dan pentingnya fungsi amfiteater ini dalam kehidupan masyarakat Romawi pada masanya.

Amfiteater El Jem memiliki ciri khas yang jarang ditemukan pada bangunan serupa, yaitu dibangun di atas tanah datar tanpa fondasi. Seluruh strukturnya tersusun dari blok-blok batu besar yang dipasang dengan tingkat presisi tinggi, berbeda dari kebanyakan amfiteater Romawi yang memanfaatkan lereng bukit sebagai penopang alami. Pilihan konstruksi ini menunjukkan keberanian sekaligus kecanggihan teknik bangunan Romawi pada masa itu.

Kekuatan El Jem sepenuhnya bergantung pada sistem lengkungan dan rancangan struktural yang mampu mendistribusikan beban dengan sangat baik. Meski tidak memiliki fondasi dalam, bangunan ini tetap berdiri kokoh hampir dua ribu tahun. Ketahanannya hingga hari ini membuktikan betapa majunya pemahaman arsitektur Romawi, sekaligus menjadikan El Jem salah satu contoh teknik konstruksi paling mengesankan di Afrika Utara.

Pada masa kejayaannya, Thysdrus, yang kini dikenal sebagai El Djem, merupakan kota yang kaya dan berkembang pesat. Wilayah ini terkenal dengan perkebunan zaitun yang subur, sehingga produksi minyak zaitun menjadi sumber utama kemakmuran kota. Dengan populasi sekitar 30.000 orang pada abad kedua Masehi, Thysdrus menjadi pusat ekonomi penting di Afrika Romawi dan menarik pedagang serta penduduk dari berbagai wilayah.

Kekayaan dan kemakmuran kota ini juga memungkinkan pendirian bangunan-bangunan monumental, termasuk Amfiteater El Jem. Pembangunan arena raksasa ini bukan hanya menunjukkan kekuatan politik Romawi, tetapi juga mencerminkan kemajuan ekonomi dan budaya Thysdrus pada masanya. Kota ini menjadi contoh nyata bagaimana sumber daya lokal dan perdagangan mampu mendukung pembangunan skala besar yang masih meninggalkan jejak megah hingga kini.

Amfiteater El Jem hingga kini tetap terawat dengan sangat baik meskipun telah berdiri hampir dua ribu tahun. Struktur utamanya, termasuk dinding, lengkungan, tribun penonton, dan area bawah tanah, tetap utuh dan mempertahankan kemegahan arsitektur Romawi kuno. Keutuhan ini menjadikannya salah satu monumen Romawi paling mengesankan yang masih berdiri megah.

Bangunan ini juga menjadi pusat perhatian Festival Simfoni Internasional tahunan El Jem yang memanfaatkan keindahan arsitekturnya. Festival ini melambangkan kelestarian warisan Romawi sekaligus kesinambungan budaya Tunisia, sementara perawatan dan restorasi yang terus dilakukan membuat struktur tetap kuat dan terjaga hingga sekarang.

Amfiteater El Jem di Tunisia diakui sebagai situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1979. Penetapan ini diberikan karena bangunan ini menjadi salah satu contoh paling menonjol arsitektur Romawi di Afrika dan menggambarkan kemegahan kota Thysdrus pada masa Kekaisaran Romawi. Struktur utamanya, termasuk dinding, tribun, dan area bawah tanah, tetap terjaga dengan baik, sehingga keasliannya masih terlihat hingga kini.

Selain itu, bangunan ini dilindungi oleh hukum Tunisia dan dikelola melalui program konservasi serta restorasi berkelanjutan. Status UNESCO menegaskan pentingnya El Jem sebagai warisan sejarah dan budaya yang memiliki nilai universal, sekaligus memastikan bahwa kemegahan arsitektur Romawi dan kesinambungan budaya Tunisia tetap terjaga untuk generasi mendatang.

Dari ukurannya yang mengagumkan hingga statusnya sebagai situs Warisan Dunia UNESCO, Amfiteater El Jem membuktikan kemegahan dan kehebatan peradaban Romawi di Afrika Utara. Bangunan ini tidak hanya menjadi kebanggaan sejarah, tetapi juga saksi hidup warisan budaya yang terus memukau hingga kini.