5 Fakta Ilmiah Ibis Botak Utara, Burung Terlangka di Dunia

Ibis botak utara adalah salah satu spesies paling langka di dunia karena keberadaannya memang sangat terancam punah. Menurut laman Birdlife, burung ini merupakan satu-satunya spesies unggas yang sangat terancam punah dengan tingkat ancaman tertinggi. Saat ini, habitat mereka hanya berada di Maroko dan Suriah meskipun dulunya sempat tersebar di beberapa wilayah Eropa dan Afrika lainnya.

Di Maroko hanya terdapat sekitar 100 pasang burung ibis botak utara. Sementara, di Suriah jauh lebih menyedihkan karena hanya tersisa 2 pasang saja. Beberapa subspesies yang awalnya juga ada di Turki diyakini telah punah pada 2002 lalu dan hanya tersisa subspesies bernama Geronticus Eremita ini.

Rusaknya habitat, peperangan, pembangunan pemukiman, dan masifnya keberadaan predator menjadi beberapa alasan kuat di balik ancaman kepunahan unggas berwajah menyeramkan ini. Kini, beberapa lembaga konservasi unggas di Maroko telah menggalakkan program khusus untuk menjaga ibis botak utara supaya tetap ada untuk jangka waktu yang cukup lama.

Ibis botak utara merupakan salah satu bukti bahwa spesies oportunis yang memakan segala bukanlah jaminan untuk terbebas dari daftar kepunahan. Seperti dicatat dalam laman Marwell Zoo, burung ibis botak memang bersifat omnivor dan mereka suka dengan berbagai macam serangga dan tanaman.

Mereka akan memangsa belalang, kumbang, jangkrik, reptil kecil, cacing, kalajengking, siput, ikan, dan beberapa tumbuhan seperti tunas muda dan beri. Biasanya, mereka mencari makan secara berkelompok yang terdiri dari 20 atau 30 ekor dalam setiap kelompoknya. Paruh mereka yang sangat panjang akan memudahkan mereka dalam menangkap serangga-serangga kecil.

Pada dasarnya, ibis botak utara merupakan spesies unggas yang sangat suka bermigrasi dan itu sudah mereka lakukan selama ratusan tahun. Namun, untuk saat ini, karena beberapa alasan tertentu, spesies ibis botak tidak dapat melakukan migrasi dengan baik tanpa bantuan manusia.

Menurut laporan yang diterbitkan dalam European Commission, ilmuwan dan ahli satwa yang aktif dan peduli dengan keberadaan ibis botak juga tengah membantu proses migrasi mereka agar keberadaan mereka dapat menyebar di berbagai wilayah Eropa. Mungkin apa yang dilakukan oleh manusia masih sangat minimal, tetapi setidaknya tindakan mereka bisa menyelamatkan keberadaan ibis botak secara merata.

Salah satu pelepasan migrasi yang sukses dibantu oleh manusia adalah pelepasan ibis botak utara di wilayah pegunungan Alpen, Swiss. Menurut catatan, sudah enam kali ilmuwan dan ahli satwa melepasliarkan burung ibis botak utara ke wilayah dingin tersebut, tentu saja dengan persetujuan dari pemerintah Swiss.

Jurnal sains berjudul The Bare Head of the Northern Bald Ibis Fulfills a Thermoregulatory Function yang diterbitkan dalam laman BMC menjelaskan bahwa ibis botak utara sudah mengalami evolusi yang menghasilkan adaptasi berupa ketahanan mereka terhadap panas sinar Matahari.

Dalam penelitian dan studi yang dilakukan oleh ahli satwa, ditemukan fungsi fisiologis dari lapisan kulit di kepala mereka yang berwarna gelap atau kehitaman. Rupanya, adanya lapisan khusus di atas kepala ibis botak tersebut dapat melindungi organ di kepala mereka dari paparan panas Matahari yang sangat menyengat.

Meskipun begitu, ibis botak utara juga dapat bertahan hidup dengan baik di wilayah yang dingin karena tubuh mereka diselimuti dengan bulu-bulu yang cukup tebal. Uniknya lagi, spesies langka tersebut dapat mengendalikan aliran darah dan fungsi termoregulasi dalam kepala mereka yang ditandai dengan meningkatnya intensitas warna merah.

Dilansir laman Animal Diversity, spesies ibis botak utara merupakan salah satu spesies unggas yang bersifat monogami alias hanya memiliki satu pasangan selama hidup mereka. Pada awalnya, burung jantan akan membangun sarangnya untuk memikat burung betina.

Burung betina akan memilih satu sarang yang paling cocok untuk mereka dan akan dijadikan sarang untuk meletakkan telur-telur mereka. Sistem satu sarang seperti ini dinilai rawan bagi kelangsungan hidup ibis botak, terutama untuk telur-telur mereka. Tak jarang, mereka sering diserang oleh predator atau burung-burung ibis botak lainnya.

Biasanya, musim kawin yang terjadi berada pada bulan Februari. Setelah pasangan unggas kawin, biasanya induk betina akan bertelur pada bulan Maret atau April dan akan menghasilkan 2 hingga 4 telur. Induk ibis botak akan mengerami dan menjaga telur-telur mereka selama 25 hari. Setelah itu, mereka akan merawat anak-anak mereka hingga 4 bulan sampai anak-anaknya dapat hidup secara mandiri.

Itulah beberapa fakta ilmiah mengenai ibis botak utara, unggas yang masuk sebagai spesies paling terancam punah. Semoga artikel kali ini dapat memperkaya pengetahuan kamu di bidang fauna, ya!