5 Fakta Kadal Bertanduk Gurun, Mampu Mengeluarkan Darah dari Mata!

Kadal bertanduk gurun memiliki tubuh datar dengan satu baris sisik berjumbai di sisi tubuh. Pada setiap sisi tenggorokan terdapat satu baris sisik dengan ukuran yang lebih besar. Warna tubuh mereka bisa bervariasi dan umumnya menyatu dengan warna tanah di sekitarnya, namun umumnya mereka memiliki punggung berwarna krem, cokelat, atau kemerahan dengan bercak bergelombang yang kontras berwarna lebih gelap. Di leher mereka terdapat dua bercak gelap yang sangat mencolok, dibatasi oleh warna putih atau abu-abu terang di bagian belakang. Mereka juga memiliki sisik tajam yang tersebar dan bercak gelap tidak teratur di sepanjang punggung.

Karakteristik fisik yang dimiliki oleh kadal bertanduk gurun tersebut memudahkan mereka untuk berbaur dengan habitat mereka yang kering, tandus dan gersang. Kadal ini mampu menyamarkan diri mereka di antara semak belukar hingga lingkungan gurun dan berpasir. Hal ini memudahkan mereka untuk terhindar dari serangan predator.

Selain memiliki kemampuan kamuflase dengan karakteristik fisiknya, kadal bertanduk gurun juga memiliki kemampuan pertahanan diri dari ancaman predator dengan cara menyemprotkan darah dari matanya. Ketika merasa terancam, mereka dapat mengeluarkan darah yang berbau busuk dari pembuluh di sekitar mata untuk menakuti dan mengusir predator. Proses tersebut disebut auto-hemorrhaging.

Melansir Ask Nature, Kadal bertanduk gurun mampu melakukan auto-hemorrhaging karena mereka memiliki dua otot di sekitar pembuluh darah dekat matanya. Saat otot-otot ini berkontraksi, aliran darah ke jantung terhenti, namun darah tetap mengalir ke kepala. Hal ini membuat area di sekitar mata terisi penuh darah hingga area tersebut membengkak. Ketika ototnya terus berkontraksi dengan cepat, tekanan darah jadi sangat tinggi sampai akhirnya pembuluh tipis di sekitar mata pecah hingga darah dapat menyembur keluar. Darah yang disemprotkan ini bisa mencapai jarak sekitar 1,2 meter dari matanya. Kadal ini juga menggunakan mekanisme ini untuk membersihkan partikel asing dari permukaan matanya.

Selain memiliki pertahanan diri yang luar biasa terhadap serangan pemangsa, kadal bertanduk gurun juga memiliki kemampuan pertahanan diri dari kondisi ekstrem di habitatnya. Mereka mampu beradaptasi dengan baik pada suhu yang ekstrem di siang hari dan dinginnya malam hari. Kulit mereka juga membantu menyerap air dari embun atau permukaan basah, yang mana mekanisme ini penting untuk dilakukan di habitat yang sangat kering. 

Menurut Nevada Department of Wildlife, kadal ini juga mampu bertahan di musim kering dengan membatasi pertumbuhan, reproduksi, dan aktivitas di atas tanah. Mereka akan mengubur diri di tanah saat tidak aktif untuk tetap dingin dan menyembunyikan diri.

Semut merupakan makanan utama dari kadal bertanduk gurun, terutama semut pemanen. Meski semut pemanen memiliki rahang yang kuat dan sengatan beracun, namun kadal bertanduk gurun mampu melumpuhkan semut tersebut dengan lidahnya yang lengket oleh kelenjar liur khusus yang membantu mereka mencerna semut yang mengandung zat kimia beracun.

Menkonsumsi semut sebagai makanan utama membuat kadal bertanduk gurun sering ditemukan di dekat sarang semut. Jika semut tidak tersedia, mereka juga bisa memakan serangga lain, laba-laba, dan tumbuhan.

Kadal bertanduk gurun berkembang biak dari April hingga Juni dengan menghasilkan 1 hingga 2 kali bertelur dalam setahun. Setiap kali bertelur biasanya terdiri dari 2 hingga 16 telur, dengan periode inkubasi yang berlangsung selama 50 hingga 60 hari. Kadal bertanduk gurun muda akan matang secara reproduktif dan mulai berkembang biak ketika mereka berusia 22 bulan.

Keberadaan kadal bertanduk gurun di habitat yang ekstrem menunjukan kemampuan adaptasi dan pertahanan diri yang luar biasa dari reptil yang satu ini.