5 Fakta Kota Cobh, Jadi Tempat Terakhir Kapal Titanic Berlabuh

Antara tahun 1848 hingga 1950, sekitar 2,5 juta dari total enam juta emigran Irlandia berangkat dari pelabuhan Cobh menuju Amerika Utara. Hal ini membuat Cobh menjadi pelabuhan emigrasi paling penting di Irlandia. Banyak dari mereka meninggalkan tanah kelahiran untuk mencari kehidupan yang lebih baik akibat masa-masa sulit, seperti kelaparan besar Irlandia (Great Famine).

Kota ini sering disebut sebagai "the saddest place in all of Ireland", karena banyak emigran yang harus rela berpisah dengan keluarga dan tanah airnya di pelabuhan ini. Kini, kisah para emigran ini diperingati melalui museum dan pusat pameran seperti Queenstown Story yang terletak di stasiun kereta tua di dekat dermaga sebagai penghormatan atas sejarah itu.

Pada 11 April 1912, RMS Titanic singgah di Cobh, yang saat itu bernama Queenstown, sebagai pelabuhan terakhir sebelum melakukan pelayaran transatlantik ke New York. Di sinilah sekitar 123 penumpang naik ke kapal tersebut, kebanyakan dari mereka adalah emigran kelas tiga yang berharap memulai hidup baru di Amerika.

Peristiwa ini sangat membekas dalam sejarah Cobh, dan kota ini kini memiliki Titanic Experience, sebuah pusat pameran interaktif yang memberikan gambaran mendalam tentang kisah Titanic dan emigrasi pada masa itu. Legasi Titanic masih terasa kuat di sini, menjadikan Cobh destinasi penting bagi penggemar sejarah maritim.​

Salah satu landmark paling mencolok di Cobh adalah Katedral St. Colman yang berdiri megah di puncak bukit kota. Katedral bergaya Gotik Perancis ini terkenal dengan lonceng carillon-nya yang terdiri dari 49 lonceng, menjadikannya carillon terbesar di Irlandia dan Inggris Raya.

Katedral ini juga berfungsi sebagai titik pandang terbaik untuk menikmati panorama pelabuhan dan rumah-rumah berwarna-warni di kota. Suara loncengnya sering terdengar hingga ke seluruh penjuru kota, menambah suasana khas Cobh yang bersejarah sekaligus hidup.​

Pelabuhan Cobh memiliki sejarah maritim yang panjang, termasuk sebagai basis utama angkatan laut Inggris selama perang Napoleon. Selain itu, Cobh juga adalah rumah bagi Royal Cork Yacht Club yang didirikan pada tahun 1720, yang dianggap sebagai klub yacht tertua di dunia.

Peran pelabuhan ini sangat strategis bagi perdagangan dan militer, serta menjadi pusat pengiriman emigran, angkutan barang, dan kapal-kapal niaga yang berlayar ke seluruh dunia. Saat ini, pelabuhan ini masih aktif dan juga menjadi tujuan wisata kapal pesiar besar.​

Tidak jauh dari Cobh ada Spike Island, sebuah pulau dengan sejarah yang cukup kelam. Sebelumnya pulau ini adalah lokasi biara abad ke-6, lalu berubah fungsi menjadi benteng pertahanan berbentuk bintang, dan akhirnya menjadi penjara terkenal yang dikenal dengan julukan "Alcatraz Irlandia".

Penjara ini menampung tahanan-tahanan pada masa Victoria, termasuk anak-anak, dan baru ditutup pada 2004. Kini Spike Island menjadi objek wisata, di mana pengunjung dapat merasakan kehidupan para tahanan dan tentara yang pernah berada di sana, serta mendengar berbagai cerita menarik dan menyeramkan dari masa lalu.​

Mengunjungi Cobh seperti membuka lembaran sejarah yang masih terasa hidup sampai sekarang. Di balik keindahan kotanya, ada cerita-cerita khas yang membuat tempat ini jadi unik dan layak untuk dikenang.