5 Fakta Menarik Diamond Leatherjacket, Ahli Kamuflase Berbentuk Alga

Fakta menarik pertama dari Rudarius excelsus atau diamond leatherjacket adalah ahli kamuflase (cryptic coloration and morphology) tingkat tinggi. Tubuhnya yang pipih dan ramping memiliki bentuk yang sangat mirip dengan selembar daun alga atau sepotong lamun yang lepas.

Permukaan tubuhnya sering kali memiliki tonjolan, filamen, atau struktur kulit (dermal flaps) yang meniru tekstur ganggang yang berlumut atau sobekan tanaman laut. Warna tubuhnya bervariasi dari hijau, coklat, hingga kekuningan, menyesuaikan dengan vegetasi di sekitarnya. Kemampuan ini membuatnya hampir mustahil terdeteksi oleh predator dan mangsanya.

Untuk melengkapi penyamarannya, Rudarius excelsus atau diamond leatherjacket memiliki pola gerakan yang sangat khusus dan pasif. Alih-alih berenang cepat, ikan ini bergerak dengan lambat dan terombang-ambing (drifting) mengikuti arus, persis seperti sepotong tanaman laut yang lepas.

Spesies ini menggunakan sirip dada dan sirip dorsal yang kecil dan transparan untuk melakukan manuver halus dan stabilisasi, sehingga gerakannya tidak menimbulkan riak yang mencurigakan. Strategi ini memungkinkannya mendekati mangsa tanpa menimbulkan alarm.

Rudarius excelsus atau diamond leatherjacket merupakan spesialis habitat vegetasi laut. Spesies yang satu ini hampir secara eksklusif ditemukan di padang lamun (seagrass beds), hutan alga (kelp forests), atau area dengan makroalga yang lebat di perairan tropis hingga subtropis yang dangkal.

Habitat ini memberikan perlindungan fisik sekaligus menjadi sumber makanan dan arena berburu. Ketergantungannya yang tinggi pada ekosistem lamun yang sehat menjadikannya sangat rentan terhadap degradasi habitat seperti sedimentasi, polusi, dan kerusakan fisik.

Salah satu perilaku yang paling menarik dari R. excelsus adalah kemampuannya untuk berdiam diri dalam posisi vertikal atau miring di antara vegetasi, meniru batang atau daun alga yang tegak. Rudarius excelsus atau diamond leatherjacket dapat mempertahankan posisi ini dalam waktu lama, hanya menggerakkan matanya untuk memindai lingkungan.

Posisi ini memaksimalkan kamuflasenya dan mungkin juga membantunya dalam menyergap mangsa seperti udang kecil atau copepoda yang lewat di sekitarnya. Bukan hanya pemangsa namun beberapa peneliti kerap mengalami kesulitan menemukan spesies ini karena perilaku unik yang dimilikinya.

Seperti kerabat syngnathid lainnya, R. excelsus memiliki mulut kecil berbentuk tabung (tubular mouth) yang tersusun dari tulang yang memanjang. Mulut ini berfungsi seperti pipet atau jarum suntik. Ketika mangsa kecil (biasanya krustasea) berada dalam jangkauan, ikan ini akan dengan cepat memperpanjang rahangnya secara eksplosif, menghisap mangsa ke dalam mulutnya dalam sekejap.

Teknik makan yang sangat cepat ini cocok dengan gaya hidupnya yang diam dan menyamar, meminimalkan gerakan yang dapat mengungkap keberadaannya. Spesies ini sungguh sangat menarik perhatian untuk diteliti lebih lanjut.

Rudarius excelsus atau diamond leatherjacket merupakan bukti mengagumkan dari seni bertahan hidup di lautan. Melalui evolusi yang panjang, ikan ini telah berubah menjadi ilusi hidup yang menyatu sempurna dengan lingkungannya, mengorbankan kecepatan dan kekuatan demi ketidak-terlihatan dan kecerdikan.

Keberadaannya yang terikat erat dengan ekosistem lamun menjadikannya penanda penting bagi kesehatan habitat pesisir. Melindungi ikan daun ini berarti melestarikan padang lamun, yang berfungsi sebagai tempat pemijahan, pembesaran, dan perlindungan bagi banyak spesies laut.