5 Fakta Menarik Hiu Paus, Punya Ribuan Gigi di Matanya

Seperti yang disebutkan di atas, salah satu hal yang membedakan hiu paus dengan hiu lainnya adalah cara mereka makan.

Hiu paus memiliki nama ilmiah Rhincodon typus. Hewan ini memiliki setidaknya ratusan baris gigi yang menariknya tidak mereka gunakan untuk mencari makan. Lalu, bagaimana cara hiu paus makan?

Dilansir National Geographic, meski memiliki tubuh yang sangat besar, hiu paus hanya memakan plankton, ikan, dan udang-udang kecil. Saat hiu paus sedang makan, mereka akan membuka mulut mereka lebar-lebar dan menyedot apapun yang ada di hadapan mereka.

Hiu paus menghabiskan sekitar delapan jam sehari untuk menyedot 10.000 galon air. Air laut yang tersedot tersebut kemudian akan melewati ratusan lubang kecil yang ada di bukan tenggorokan hiu paus. Ratusan lubang kecil tersebut berfungsi sebagai saringan. Makanan yang tersaring akan diteruskan ke tenggorokan, sedangkan air akan dikeluarkan melalui insang.

Cara makan hiu paus ini sangat mirip dengan cara makan paus daripada cara makan hiu pada umumnya.

Salah satu hal yang paling menakutkan bagi manusia adalah hewan dengan ukuran raksasa. Hiu paus juga merupakan salah satu hewan yang memiliki ukuran jumbo dan sering disalahartikan sebagai hewan yang berbahaya.

Padahal, meski ukurannya tergolong sangat besar, hiu paus bukanlah hewan yang ganas. Hiu jenis ini bahkan juga dikenal sebagai hewan yang lembut. Meski perenang atau para peneliti berenang dekat dengan hiu paus, hewan ini tidak akan menggigit atau menyakiti manusia di dekatnya. Mereka akan tetap berenang dengan gerakan mereka yang lambat.

Sebagai informasi, hiu paus adalah perenang yang lambat dan sering ditemukan berenang sendirian. Mereka hanya bergerak dengan kecepatan sekitar 3 mil per jam (mph).

Setelah paus biru dan paus sirip, hiu paus merupakan hewan tersebar ketiga di lautan. Hewan ini bisa tumbuh dengan panjang 18 hingga 32,8 kaki (5,4-10 m) dengan berat mencapai sekitar 20 ton. Dengan ukurannya yang begitu besar, tidak mengherankan apabila hiu paus menjadi salah satu hewan paling besar di dunia.

Hampir seluruh jenis hiu memiliki masa hidup yang panjang, hiu paus juga termasuk. Di alam liar, usia rata-rata dari hiu yang tidak ganas ini adalah 70 tahun. Meskipun begitu, tidak lebih dari 10% hiu paus mampu bertahan hingga dewasa.

Dilansir World Wide Fund for Nature, meski tingkat kelangsungan hidup hiu paus terhitung sangat rendah, hiu paus yang berhasil tumbuh hingga dewasa mampu hidup sampai lebih dari 100 tahun. Tidak tanggung-tanggung, para peneliti bahkan berpendapat kalau mereka bisa hidup hingga mencapai usia 150 tahun.

Satu hal yang tidak biasa dari hiu paus adalah ciri unik yang satu ini, yakni keberadaan gigi di mata.

Kebanyakan spesies hiu memiliki sisik dengan bentuk mirip dengan gigi mereka sehingga membuat tekstur kulitnya kasar. Namun, hal berbeda ditemukan oleh para peneliti di hiu paus. Menurut penelitian, bola mata hiu paus dikelilingi dengan gigi-gigi kecil yang jumlahnya banyak.

Gigi-gigi kecil tersebut disebut sebagai ‘dermal denticles’ atau dentikel dermal. Pada satu bola mata hiu paus, terdapat setidaknya 3.000 dentikel yang berkumpul di sekitar iris mata. Para peneliti berpendapat bahwa fungsi dari dermal denticles tersebut adalah untuk melindungi mata hiu paus dari material-material yang dapat merusak mata hiu paus.

Hewan raksasa yang memiliki sifat lembut ini saat ini sayangnya sedang berada di ambang kepunahan. Hal ini karena adanya perburuan liar terhadap hewan raksasa ini. Selain itu, polusi yang terus meningkat di lautan juga menjadi salah satu penyebab semakin berkurangnya jumlah hewan ini di lautan.

Saat ini, untuk menjaga populasi hiu paus agar tidak punah, dibentuk kawasan yang dilindungi yang melarang tindakan yang dapat menyakiti hiu paus. Kawasan-kawasan terlindungi ini tidak hanya berada di satu wilayah saja, namun, beberapa negara sekaligus, seperti Amerika Serikat, Filipina, India, dan Australia.