5 Fakta Menarik Key Deer, Tidak Ada Catatan Resmi tentang Asal Usulnya

Spesies rusa satu ini menghuni 20 hingga 25 di bagian selatan Florida Keys. Dulu mereka berada di bagian bawah Florida Keys tapi sekarang hanya ditemukan dari Sugarloaf Key hingga Bahia Honda Key. National Wildlife Federation menginformasikan bahwa key deer hidup di semua jenis habitat yang ada di wilayah penyebarannya, mulai dari hutan pinus, hutan bakau dan lahan basah air tawar.

Makanan key deer terdiri dari tanaman yang berasal dari wilayah penyebarannya seperti bakau merah, hitam dan putih. Ada pula pohon palem dan lebih dari 150 spesies tanaman lainnya. Berdasarkan informasi dari Key Deer Protection Alliance, key deer juga bisa menoleransi sedikit garam dalam air yang diminumnya, tapi juga meminum air payau dan air tawar sangat penting bagi kelangsungan hidupnya.

Sebenarnya, memberi makan key deer memiliki beberapa dampak buruk, lho. Mereka sudah tidak begitu takut terhadap manusia dan bahkan tidak ragu untuk mengambil makanan yang diberikan padanya. Tapi, itu bisa membuat mereka lebih rentan terhadap pemangsa atau tersangkut di pagar. Pada saat itu, posisi key deer juga lebih dekat ke jalan sehingga rawan tertabrak mobil.

Selain itu, memberi makan key deer secara langsung membuatnya berkumpul menjadi kelompok di area kecil, tidak sama saat mereka menyebar mencari makan di habitatnya. Jika salah satu key deer sakit, penyebaran penyakitnya jauh lebih mudah.

Key Deer Protection Alliance juga menjelaskan bahwa key deer diyakini bermigrasi ke key dari mainland ribuan tahun yang lalu, melalui jembatan darat yang panjang. Ketika Gletser Wisconsin mencair, air laut membelah jembatan darat menjadi pulau-pulau kecil yang kini dikenal sebagai Florida Keys. Penyebutan key deer pertama kali ditemukan dalam memoar Fontaneda, orang Spanyol yang kapalnya karam dan ditawan oleh Indian.

Catatan tersebut menunjukkan bahwa key deer ditemukan di sekitar Key West. Mereka dimanfaatkan sebagai makanan oleh penduduk setempat dan awak kapal. Catatan awal mengatakan bahwa penyebarannya luas tapi sporadis di seluruh wilayah Key bagian bawah.

Musim kawin key deer dimulai pada musim gugur dan awal musim dingin. Kebanyakan perkawinan terjadi di bulan Oktober. Oh iya, sistem perkawinannya adalah poligini, jantan bisa kawin dengan beberapa betina. Untuk mendapatkan betina, jantan akan terlibat dalam pertarungan yang cukup sengit. Mereka juga sangat agresif satu sama lain, tak jarang saling melukai dan bahkan membunuh jantan lainnya.

Masa kehamilan betina berlangsung selama tujuh bulan atau sekitar 200 hari dan melahirkan di bulan April atau Juni. Menariknya, bayi key deer sudah bisa berjalan satu jam setelah dilahirkan, lho. Jantan akan meninggalkan ibunya saat berusia setahun, berbeda dengan betina yang akan tetap tinggal selama bertahun-tahun.

Kamu tahu bahwa key deer merupakan hewan endemik Florida Keys. Mereka memiliki menu makan yang sangat beragam, bisa mencapai lebih dari 150 jenis tanaman. Sangat disayangkan bahwa keberadaannya terancam punah, ancaman utamanya berupa kehilangan habitat, kecelakaan, penyakit, diburu untuk dimakan dagingnya dan perubahan iklim.