5 Fakta Menarik Kuntul Hitam, Berubah Bentuk saat Berburu

Burung kuntul hitam, atau disebut black heron dan black egret dalam bahasa Inggris, merupakan jenis burung kuntul dari genus Egretta. Burung di genus ini umumnya berukuran sedang dan tinggal di wilayah beriklim hangat. Dilansir Oiseaux Birds, kuntul hitam berukuran panjang 52-55 sentimeter dan berat 300 gram. 

Sama seperti burung kuntul pada umumnya, burung dengan nama ilmiah Egretta ardesiaca ini punya leher, kaki, dan paruh yang panjang. Bulunya berwarna hitam keabuan. Mereka merupakan yang paling gelap di antara burung kuntul lainnya. Warna tubuhnya ini kontras dengan kakinya yang berwarna kuning cerah.

Kamu bisa terbang ke Afrika dan Madagaskar untuk melihat kuntul hitam secara langsung di habitat alaminya. Menurut Heron Conservation, burung ini suka perairan dangkal yang terbuka seperti danau. Kadang mereka juga bisa ditemukan di paya, tepian sungai, ladang padi, sampai padang rumput yang tergenang. 

Burung ini gak banyak bersuara, jadi kamu perlu jeli mencarinya. Mereka cuma bersuara kalau sedang bersikap defensif untuk melindungi sarangnya. Kadang-kadang mereka juga bersuara saat berburu dalam kelompok. 

Kuntul hitam sering telihat hidup dalam kelompok yang bisa berjumlah sampai 50 ekor., biarpun ada beberapa yang suka hidup sendiri. Sarangnya campur dengan sarang burung lain, seperti burung ibis dan pecuk. 

Teknik berburu kuntul hitam disebut canopy feeding. Nama ini bukan tanpa alasan. Kuntul hitam benar-benar berubah bentuk menyerupai kanopi seperti gambar di atas.

Saat berburu, burung ini menjelajahi perairan dangkal dengan penuh hati-hati sambil sesekali membentuk kanopi. Mereka merentangkan kedua sayapnya ke depan sementara kepalanya menunduk. Bulu lehernya dikembangkan untuk menutupi sinar matahari seutuhnya. Teknik berburu ini memberikan kuntul hitam beberapa keuntungan. 

Seperti yang dilansir Audubon, ikan yang bingung mencari tempat bersembunyi akan berenang ke bayangan yang dibentuk oleh kuntul hitam. Cara ini juga membuat kuntul hitam bisa melihat mangsanya lebih jelas. Pada saat yang sama, mereka juga menghilangkan refleksinya di air sehingga ikan cuma bisa melihat kegelapan. 

Kuntul hitam juga menggunakan kakinya yang berwarna cerah saat berburu. Sembari mencari mangsa, burung ini menggerak-gerakkan kakinya di dalam air. Dilansir Audubon, kuntul hitam kemungkinan menggunakan kakinya yang berwarna kuning cerah untuk mengalihkan perhatian mangsa. 

Teknik berburu ini juga dilakukan oleh spesies kuntul kecil. Burung berwarna putih yang bisa ditemukan di Indonesia ini menggunakan kakinya untuk menakut-nakuti ikan yang kemudian diserang dengan paruhnya. 

Teknik berburu kuntul hitam jadi pembahasan tersendiri di kalangan ahli hewan. Apa sebenarnya tujuan burung ini memblokir sinar matahari dengan sayapnya? Untuk melihat jelas ke dalam air? Menghilangkan refleksinya? Menjebak mangsa dalam rasa aman? Atau semuanya sekaligus?

Spesies reddish egret diketahui juga punya teknik berburu serupa. Burung kuntul asal Amerika ini juga menggunakan sayapnya untuk menghalangi sinar matahari. Namun reddish egret tidak membentuk kanopi atau semacamnya. Burung satu ini sangat aktif saat berburu. Mereka akan berlari untuk mengejar dan menerjang mangsanya, berbeda dari kuntul hitam yang lebih hati-hati saat berburu. 

Kuntul hitam seperti sengaja menerapkan beberapa strategi berburu sekaligus untuk mengembangkan strategi berburu yang lebih efektif untuk dirinya. Cerdas banget, ya! Setelah tahu lebih banyak tentang kuntul hitam, bagaimana pendapatmu tentang burung unik satu ini?