5 Fakta Menarik Marmut Himalaya, si Penjaga Gunung yang Suka Menyapa!

Hewan bertubuh gempal ini memilih area yang sangat tinggi sebagai rumah utama mereka, bahkan di lokasi yang jarang bisa ditinggali mamalia lain. Lokasi tempat tinggal mereka biasanya berada di area terbuka di antara batas tumbuhnya pohon dan batas salju abadi di pegunungan tinggi. Area ini didominasi oleh padang rumput Alpen dan semak-semak rendah yang menjadi sumber makanan utama mereka sehari-hari.

Dilansir laman Animal Diversity Web, Marmut Himalaya paling sering ditemukan hidup pada ketinggian antara 3.500 hingga 5.200 meter di atas permukaan laut. Wilayah jelajah mereka mencakup pegunungan di India, Nepal, Pakistan, hingga menyebar luas di dataran tinggi Tibet di bagian barat dan selatan China. Tubuh mereka memiliki kemampuan khusus untuk menyesuaikan diri dengan kadar oksigen yang sangat rendah serta suhu udara yang bisa berubah jadi sangat membeku sewaktu-waktu.

Mereka menghabiskan banyak waktu menggali tanah untuk menciptakan tempat tinggal yang aman dari cuaca buruk dan pemangsa. Lubang yang dibuat harus cukup dalam agar suhu tetap stabil. Mereka juga selektif dalam memilih lokasi sarang, dengan tanah yang dalam dan bertekstur ringan agar mudah digali.

Masih dari laman Animal Diversity Web, lubang rumah mereka biasanya punya kedalaman sekitar 2 hingga 3,5 meter untuk aktivitas sehari-hari, namun digali jauh lebih dalam lagi saat bersiap musim dingin.

Untuk keperluan hibernasi, mereka sanggup menggali terowongan hingga sedalam 10 meter yang nantinya akan digunakan bersama-sama sebagai tempat tidur besar oleh seluruh anggota koloni. Terowongan sedalam ini sangat penting agar suhu di dalam ruangan tetap hangat meski di permukaan tanah sedang terjadi badai salju yang sangat hebat.

Sebagai hewan yang aktif di siang hari, marmut Himalaya memiliki cara berkomunikasi yang jelas saat berinteraksi dengan sesamanya. Mereka hidup dalam kelompok sosial yang erat, dengan satu koloni yang dapat terdiri dari 10 hingga 30 individu. Struktur sosial ini berperan dalam menjaga keamanan sekaligus membantu mempertahankan suhu tubuh saat mereka berkumpul di dalam liang.

Masih dari laman Animal Diversity Web, marmut ini punya kebiasaan menyapa yang sangat khas yaitu dengan saling menempelkan hidung ke hidung atau hidung ke mulut. Interaksi ini biasanya dilakukan secara rutin saat mereka baru saja keluar dari lubang di pagi hari atau setelah sempat terpisah dalam waktu singkat saat sedang mencari makan. Perilaku ini membantu memperkuat ikatan dalam kelompok dan memastikan bahwa individu yang masuk ke dalam wilayah mereka adalah anggota keluarga sendiri dan bukan penyusup.

Ketangguhan marmut Himalaya berkaitan dengan adaptasi genetik yang dimilikinya. Individu yang hidup di ketinggian ekstrem menunjukkan perbedaan DNA dibandingkan marmut di dataran lebih rendah, sehingga fungsi tubuhnya lebih efisien dalam lingkungan dengan kadar oksigen yang rendah.

Dilansir laman Discover Magazine, marmut Himalaya memiliki mutasi unik pada gen bernama Slc25a14 yang berfungsi mengontrol energi sel dan suhu tubuh. Gen khusus ini memberikan perlindungan pada sistem saraf serta menjaga metabolisme mereka tetap stabil meski harus menghadapi cuaca membeku di ketinggian lebih dari 4.000 meter.

Pada musim dingin, sumber makanan seperti rumput akan tertutup salju tebal dan udara pegunungan menjadi terlalu dingin bagi mereka untuk beraktivitas. Untuk menyiasatinya, mereka akan berdiam diri di dalam lubang terdalam untuk tidur dalam waktu yang sangat lama demi menghemat cadangan energi. Seluruh anggota koloni akan berkumpul di satu ruangan yang sama untuk saling berbagi panas tubuh agar mereka tidak mati kedinginan.

Proses hibernasi marmut Himalaya dapat berlangsung selama enam hingga delapan bulan setiap tahun, tergantung panjang musim dingin. Selama periode ini, detak jantung mereka melambat dan kebutuhan energi dipenuhi dari cadangan lemak yang dikumpulkan sebelumnya. Ketika musim semi tiba dan salju mulai mencair, marmut akan keluar dari liang dengan kondisi tubuh lebih kurus untuk kembali mencari makan.

Marmut Himalaya menunjukkan strategi bertahan hidup yang efektif melalui kehidupan sosial yang terorganisir di lingkungan pegunungan ekstrem. Adaptasi perilaku dan fisiologis ini memungkinkan mereka tetap bertahan di dataran tinggi Himalaya.