5 Fakta Snowcock, Hewan Kerabat Ayam yang Hidup di Pegunungan

Snowcock terdiri dari lima spesies dalam genus Tetraogallus. Kelima spesies itu adalah snowcock tibet (Tetraogallus tibetanus), snowcock altai (Tetraogallus altaicus), snowcock kaukasia (Tetraogallus caucasicus), snowcock himalaya (Tetraogallus himalayensis), dan snowcock kaspia (Tetraogallus caspius).

Sesuai namanya, masing-masing spesies tersebut hidup di wilayah yang berbeda. Namun, kelimanya tak jauh berbeda dalam hal penampilan. Secara taksonomi, snowcock berkerabat dengan ayam, tetapi kekerabatan mereka lebih dekat kepada burung puyuh.

Karena berkerabat dekat dengan burung puyuh, tak heran jika penampilan snowcock lebih mirip burung puyuh daripada ayam. Snowcock memiliki tubuh gempal dengan ekor pendek serta leher panjang. Warna bulu snowcock biasanya berkisar cokelat, kelabu, putih, serta hitam.

Dalam hal ukuran, snowcock lebih besar daripada ayam. Ukuran panjang mereka antara 54 hingga 72 cm, dengan bentang sayap yang bisa mencapai hampir 1 meter. Bobot snowcock sendiri bisa mencapai 3,6 kg.

Snowcock memiliki dimorfisme seksual, tetapi tidak terlalu kentara. Snowcock jantan berukuran sedikit lebih besar dibanding betina, serta memiliki warna yang lebih mencolok. Tak seperti ayam, snowcock jantan tak memiliki ciri khusus yang membedakannya dengan betina, misalnya jengger.

Seperti ayam, snowcock tidak bisa terbang. Bobot mereka terlalu berat sehingga sayapnya tidak mampu untuk mengangkat tubuhnya. Namun, snowcock masih bisa melayang dari ketinggian.

Cara snowcock melayang adalah dengan berlari dari tempat yang tinggi lalu meluncur di udara. Mereka tidak mengepakkan sayapnya, tetapi hanya sekadar membentangkannya. Snowcock bisa memanfaatkan kemampuannya melayang untuk kabur menghindari predator seperti leopard salju atau elang.

Sesuai namanya, snowcock hidup di habitat yang dingin, bahkan bersalju. Snowcock himalaya, misalnya, hidup di kawasan Pegunungan Himalaya yang ketinggiannya bisa mencapai lebih dari 5.000 meter. Tubuh yang gempal dan bulu yang tebal membantu mereka bertahan di lingkungan yang sangat dingin.

Snowcock juga bertahan dari suhu dingin dengan cara turun ke ketinggian yang lebih rendah pada saat musim dingin. Snowcock hidup dalam kelompok yang bisa terdiri dari 15 hingga 20 ekor. Namun, pada saat musim kawin, mereka hidup berpasangan.

Bagaimana dengan makanan snowcock? Tak seperti ayam yang merupakan omnivor, snowcock adalah herbivor. Makanan mereka mencakup daun, rumput, buah, tunas muda, dan sebagainya. Meski begitu, snowcock juga kadang akan makan serangga jika menemukannya.

Secara umum, snowcock saat ini berstatus least concern alias tidak terancam punah. Namun, beberapa spesies mulai berkurang populasinya karena perburuan maupun aktivitas manusia lainnya, misalnya spesies snowcock kaukasia serta snowcock kaspia.

Snowcock adalah unggas kerabat ayam yang memiliki sejumlah keunikan. Sangat disayangkan jika populasi mereka terus berkurang, apalagi sampai punah. Semoga hewan unik ini bisa terus lestari!