5 Fakta Unik Potosí, Kota Gunung Perak Terkaya di Masanya

Pada puncak kejayaannya, Potosí menghasilkan sebagian besar perak dunia, memberikan pengaruh besar terhadap ekonomi global. UNESCO World Heritage Convention menyebutkan bahwa perak yang ditambang dari Cerro Ricco digunakan untuk mencetak mata uang dan membiayai ekspansi kolonial. Hal ini menjadikan kota tersebut pusat kekayaan yang tak tertandingi pada masanya.

Sistem pengolahan air yang inovatif dibangun untuk mendukung operasi tambang yang masif dan berkelanjutan. Teknologi kolonial tersebut menciptakan infrastruktur yang sangat maju pada era itu. Jejak kejayaan ini masih bisa dilihat dalam peninggalan sejarah kota hingga hari ini.

Cerro Rico memiliki jaringan tambang yang sangat luas dengan kondisi kerja yang ekstrem bagi para penambang. Earth Observatory menginformasikan bahwa udara tipis dan debu beracun membuat pekerjaan di terowongan menjadi sangat berbahaya. Tambang ini dikenal sebagai salah satu lokasi penambangan paling keras di dunia.

Eksploitasi yang terus berlangsung menyebabkan bagian puncak Cerro Rico makin melemah dari waktu ke waktu. Deformasi pada gunung memperlihatkan dampak nyata dari penambangan berabad-abad. Risiko keruntuhan membuat tambang ini menjadi pusat perhatian UNESCO.

Kemakmuran tambang menarik gelombang besar migran dari berbagai wilayah, membuat Potosí menjadi salah satu kota terbesar di dunia saat itu. Dilansir Atlas Obscura, para penambang, pedagang, dan pendatang dari Eropa membentuk komunitas multikultural. Pertumbuhan penduduk yang pesat menjadikan Potosí pusat sosial dan ekonomi yang sangat sibuk.

Kota ini berkembang dengan fasilitas modern untuk ukuran abad ke-17, termasuk pasar besar dan kawasan hiburan. Namun, kepadatan penduduk juga memicu masalah kebersihan dan kesehatan. Meski demikian, Potosí tetap dikenal sebagai kota penuh peluang bagi para pencari kekayaan.

Para penambang percaya bahwa El Tío adalah roh penjaga tambang yang mengatur keberuntungan mereka selama bekerja. Mereka memberikan persembahan berupa rokok dan alkohol untuk mendapatkan perlindungan. Tradisi ini telah berlangsung sejak era kolonial dan masih bertahan hingga sekarang.

Kepercayaan pada El Tío mencerminkan perpaduan antara spiritualitas lokal dan kondisi kerja yang penuh bahaya. Sosok ini menjadi simbol ketakutan dan harapan bagi para penambang. Ritualnya menjadi bagian penting dari budaya Potosí hingga masa modern.

Potosí ditetapkan sebagai Warisan Dunia UNESCO karena perannya yang penting dalam sejarah industri dan ekonomi global. Namun, status ini kini terancam akibat kerusakan struktural pada Cerro Rico. Lubang-lubang tambang menyebabkan gunung kehilangan stabilitasnya.

Upaya restorasi dilakukan, tetapi kerusakan yang terjadi sangat sulit dipulihkan. Pemerintah menghadapi dilema antara menjaga warisan sejarah dan memenuhi kebutuhan ekonomi masyarakat yang bergantung pada tambang. Kondisi ini membuat Potosí menjadi salah satu lokasi warisan dunia yang paling rentan.

Potosí adalah contoh nyata bagaimana kekayaan besar dapat meninggalkan jejak sejarah yang rumit. Kota ini menjadi simbol perpaduan antara kejayaan ekonomi dan penderitaan manusia. Melihat kembali kisahnya membantu kita memahami bagaimana sejarah global dibentuk oleh tempat-tempat yang mungkin jarang kita dengar.