5 Fakta Unik Variegated Squirrel, Tupai Pembunuh Manusia

Secara umum, variegated squirrel merupakan spesies tupai dengan ekor yang panjang dan besar. Nah, ekornya bukan hiasan semata karena memiliki banyak kegunaan. Dilansir Skedaddle Humane Wildlife Control, ekor panjang digunakan tupai untuk menyeimbangkan diri saat sedang memanjat atau bergerak di pepohonan. Ekornya juga fleksibel dan bisa digerakkan sehingga menjadi alat komunikasi yang efektif. Sumber lain juga menyampaikan kalau ekor panjang tupai bisa digunakan sebagai alat pengusir predator.

Berdasarkan peta penyebaran di laman GBIF, penyebaran variegated squirrel hanya mencakup satu daerah, yaitu Amerika tengah. Mamalia kecil tersebut menyebar dari Meksiko, Guatelama, Honduras, El Salvador, Nikaragua, Costa Rica, hingga Panama. Habitatnya tak jauh dari hutan, pepohonan, dan semak-semak. Namun, terkadang ia juga dijumpai di area pertanian, kebun, atau ladang yang cukup padat akan aktivitas manusia. Meski begitu, variegated squirrel tak dianggap sebagai hama sehingga bisa hidup berdampingan dengan manusia.

Laman Animal Diversity Web menerangkan kalau variegated squirrel adalah hewan diurnal yang sangat lincah, aktif, dan hampir keseluruhan waktunya dihabiskan di atas pohon. Biasanya, ia beraktivitas di batang, ranting, atau dahan pohon. Sebagai hewan arboreal, variegated squirrel hampir tak pernah turun ke daratan, bahkan untuk mencari air sekalipun. Ia lebih memilih untuk beristirahat di lubang pohon, membangun sarang di pepohonan, melompat dari satu dahan ke dahan lain, atau mencari biji-bijian di ranting pohon.

Julukan Silent Killer sepertinya sangat cocok bagi variegated squirrel karena ia mampu membunuh manusia dengan pelan tanpa harus menggigit atau mengeluarkan suara berisik. Dilansir iNaturalist, hal tersebut dapat terjadi karena variegated squirrel bisa membawa virus berbahaya bernama bornavirus (VSBV-1). Kasus kematian pernah terjadi di Jerman, tepatnya menewaskan tiga orang.

Dilansir Travel Health Clinics, gejala infeksi bornavirus pada manusia adalah perasaan cemas berlebihan, depresi, dan terjadinya gangguna kognitif. Menariknya, kebanyakan tupai yang menyebarkan bornavirus adalah hewan peliharaan. Sayangnya, investigasi pada 2016 tidak berhasil memecahkan misteri apakah tupai peliharaan sudah membawa virus tersebut atau ia terinfeksi oleh hewan lain.

Variegated squirrel termasuk spesies yang umum dan populasinya masih melimpah di wilayah penyebaran alaminya. Berdasarkan data dari IUCN Red List, hewan tersebut masuk ke kategori least concern (risiko rendah) yang artinya variegated squirrel tidak memiliki risiko kepunahan dalam waktu dekat. Tren populasinya juga stabil serta tidak ada penurunan populasi yang mengancam eksistensi spesies tersebut. Namun, variegated squirrel tetap harus dijaga, habitatnya tak boleh dirusak, dan kamu tak boleh memburunya secara ilegal.

Variegated squirrel menunjukkan pada kita kalau ancaman bisa datang dari mana saja, bahkan dari tupai sekalipun. Karena itu, kamu tak boleh sembarangan memelihara atau menyentuh hewan liar. Berbagai fakta unik variegated squirrel juga membuktikan kalau hewan tersebut bukan sekadar mamalia kecil. Sebaliknya, ia adalah hewan dengan kehidupan yang kompleks.