Secara sederhana, mutasi dapat diartikan sebagai perubahan--sebagian atau seluruhnya--dari urutan DNA organisme. Evolusi dan biomolekuler memasukkan mutasi genetik sebagai salah satu elemen yang dapat memengaruhi kehidupan organisme, baik secara mikro atau pun makro.
Nah, kira-kira fenomena apa saja yang dapat muncul akibat mutasi genetik ini, ya? Apakah mutasi genetik selalu menimbulkan dampak buruk dibandingkan dengan dampak baiknya? Kalau penasaran, yuk, dibaca sampai habis.
Kanker merupakan penyakit mematikan yang dapat dialami oleh semua organisme hidup, mulai dari manusia, hewan, hingga tanaman. Kanker juga merupakan salah satu fenomena alami yang terjadi di alam sebagai bentuk dari mutasi gen.
Ditulis dalam laman Cancer, semua kelainan dan penyakit kanker diawali dari sebuah mutasi dari satu atau beberapa gen dalam sel. Dalam hal ini, mutasi mengakibatkan perubahan genetik yang dapat memengaruhi protein dalam sel.
Jika protein dalam sel sudah rusak, abnormal, dan bahkan berubah secara radikal, hal ini akan mengakibatkan sel dapat membelah secara berlebihan atau ganas. Biasanya, keganasan pertumbuhan sel kanker akan sulit diatasi karena penyebarannya bisa sangat cepat dan masif.
Di sini kita dapat menyimpulkan bahwa salah satu dampak dari mutasi genetik adalah fenomena alamiah yang cenderung merugikan organisme. Manusia, hewan, dan tumbuhan yang telah terkena kanker stadium berat akan sulit untuk disembuhkan.
Pada dasarnya, pigmen merupakan salah satu penyebab mengapa organisme di Bumi ini bisa berwarna-warni. Pada tanaman, pigmen membuat tanaman dapat tumbuh dengan berbagai macam warna. Beberapa macam pigmen tanaman adalah klorofil, antosianin, karotenoid, dan betalain.
Sedangkan pada hewan biasanya pigmen yang dihasilkan berupa melanin, yakni senyawa yang memberikan warna pada tubuh hewan, mulai dari bulu, kulit, hingga mata. Pigmen juga bertanggung jawab dalam munculnya perbedaan warna pada masing-masing individu manusia.
Nah, dalam sedikit kasus, mutasi genetik dapat mengakibatkan sebuah fenomena alamiah yang akan mengubah susunan jumlah pigmen dalam tubuh. Mutasi ini dapat membuat beberapa organisme tidak memiliki jumlah warna yang cukup, sehingga hanya warna putih saja yang dihasilkan.
Kondisi ini dinamakan albinisme atau albino. Secara umum, kasus yang terjadi pada organisme albino adalah jenis albinisme okulokutaneus. Kondisi ini dialami pada kulit, rambut, dan mata. Albinisme juga berkorelasi pada tingginya risiko kanker kulit jika terlalu sering terpapar sinar UV Matahari.
Kimera atau chimera merupakan fenomena unik pada tanaman yang disebabkan oleh mutasi genetik. Kondisi ini mirip tanaman yang kehilangan pigmen akibat mutasi. Tanaman dengan kimera juga terbilang cukup langka, sehingga ada beberapa ahli tanaman yang justru membiakkan tanaman dengan fenomena unik ini.
Ciri-ciri tanaman kimera adalah adanya perbedaan struktur tanaman--baik warna maupun bentuk--yang terjadi pada tanaman dalam satu akar yang sama. Bisa saja, mawar tumbuh dengan separuh merah dan separuh putih. Hal ini merupakan perubahan dalam pertumbuhan tanaman yang dihasilkan oleh mutasi pada susunan DNA tanaman.
Royal Horticultural Society menulis bahwa mutasi tanaman tersebut terjadi secara acak dan bisa juga hasil dari modifikasi yang dilakukan oleh manusia. Namun, kondisi kimera secara alami akan sangat jarang ditemukan di alam liar.
Salah satu kasus radiasi terbesar yang menjadi sorotan dunia adalah kasus radiasi yang terjadi di Chernobyl, Ukraina. Radiasi masif ini terjadi akibat ledakan dan kebocoran nuklir, sehingga Chernobyl menjadi kota yang tak berpenghuni sampai saat ini.
Seperti dicatat dalam National Geographic, radiasi yang terjadi di Chernobyl tersebut telah memengaruhi kehidupan organisme yang ada di sekitarnya. Beberapa penyakit dan cacat fisik menjadi pemandangan yang biasa pada organisme yang ada di sana.
Perubahan yang terjadi dalam susunan genetik memang dapat terjadi akibat radiasi dari luar. Biasanya, mutasi yang diakibatkan memang bersifat negatif, yakni penyakit berat atau cacat fisik.
Mutasi genetik ternyata menjadi salah satu poin penting dalam kerangka teori evolusi. Seperti ditulis dalam jurnal sains National Institutes of Health (NIH), mutasi genetik dalam takaran tertentu dapat menyebabkan spesiasi atau munculnya spesies-spesies yang baru.
Bagaimana mutasi genetik dapat berpengaruh dalam tahap evolusi? Tentunya dalam kurun waktu yang sangat lama melalui variasi genetik. Nah, variasi ini dapat mengubah aktivitas gen dan fungsi protein dalam sel.
Jika variasi genetik ini menguntungkan, maka akan diteruskan pada generasi selanjutnya. Namun, jika variasi genetik ini bersifat sebaliknya, hal ini akan mengakibatkan kepunahan atau justru kemunculan varietas baru dalam percabangan spesies.
Namun, tidak semua mutasi dapat mengarah pada evolusi di alam. Hanya beberapa jenis mutasi saja yang dapat menunjang terjadinya spesiasi, misalnya mutasi herediter yang terjadi dalam sel telur dan sperma.
Itulah beberapa fenomena alamiah yang terjadi akibat mutasi genetik. Ternyata, sebagian besar mutasi genetik memang berdampak buruk bagi kehidupan organisme, ya!