6 Fakta Bilby, Hewan Berkantung yang Tidak Butuh Minum Air 

Bilby merupakan hewan yang memiliki moncong panjang serta telinga yang besar dan cenderung tidak berambut, mirip seperti telinga yang dimiliki oleh kelinci. Badannya memiliki rambut yang panjang, berwarna keabu-abuan dengan bagian bawah berwarna putih. Bilby jantan dan betina dapat dibedakan dengan jelas berdasarkan ukuran tubuhnya atau disebut juga dengan dimorfisme seksual. Ukuran bilby jantan hampir dua kali lebih besar dari betina. Bilby jantan dapat tumbuh dengan panjang hingga 55 cm dengan berat sekitar 2,5 kg.

Berdasarkan informasi dari Britannica, kaki depan bilby memiliki lima jari dan terdapat cakar di bagian tiga jari tengahnya. Walau kaki belakangnya memiliki struktur yang serupa dengan kanguru, tetapi bilby tidak melompat seperti kanguru, melainkan mirip dengan gerakan kelinci.

Bilby dikenal dengan ecosystem engineers atau insinyur ekosistem karena perilakunya yang terus membuat galian tanah. Bilby dapat membuat satu bahkan lebih galian tanah baru setiap bulannya. Lubang di tanah ini digunakan bilby sebagai sarang untuk tidur ataupun berlindung dari predator, dikutip dari Bush Heritage Australia. 

Bilby menggunakan cakarnya untuk menggali dengan cepat. Terkadang, hewan ini akan menutup lubang galiannya untuk menghalangi predator masuk dan menjaga agar suhu tetap pada 23 derajat celcius. Galian tanah ini tidak hanya berguna untuk bilby, loh! Kegiatan menggali bilby ini dapat membuat tanah menjadi lebih gembur, sehingga kesuburan tanah dapat meningkat.

Bilby jantan akan mencapai usia matang seksual ketika berumur 8 bulan, sedangkan pada betina ketika memasuki usia 5 bulan. Sistem perkawinan bilby merupakan poligami, yaitu satu jantan dapat kawin dengan lebih dari satu betina. Dalam pemilihan pasangan untuk kawin, hewan ini bergantung pada hierarki sosial. Jantan akan kawin dengan betina yang memiliki level sosial yang sama. Jadi, jantan dominan akan berpasangan dengan betina dominan, sedangkan jantan yang berperingkat lebih rendah akan kawin dengan betina yang statusnya setara atau lebih rendah. Bilby tidak memiliki musim kawin, sehingga hewan ini dapat bereproduksi sepanjang tahun, dilansir dari Animalia.

Bilby merupakan salah satu mamalia yang memiliki periode kehamilan yang sangat pendek, yaitu hanya 14 hari atau dua pekan. Anak yang dapat dilahirkan setiap satu kehamilan dapat berjumlah 1 hingga 4 ekor. Dilansir dari Animal Diversity, anak bilby yang baru dilahirkan sangatlah kecil dan akan masuk ke dalam kantung induknya, kemudian menempel pada puting susu. Anak bilby akan tetap berada di kantung tersebut selama sekitar 75 hari, kemudian anaknya keluar kantung dengan berat badan sekitar 200 gram. Setelah keluar dari kantung, induk bilby akan tetap merawat anaknya selama 14 hari, baru setelahnya anak bilby dapat hidup mandiri.

Bilby memiliki penglihatan yang buruk, sehingga hewan ini hanya mengandalkan pendengaran dan penciuman untuk memahami lingkungannya. Penciuman bilby sangat tajam dan dapat digunakan untuk mengendus makanan yang terkubur di tanah serta untuk mengenali aroma individu lain. Dengan daun telinga yang sangat besar, bilby juga dapat lebih mudah mendengarkan serangga di bawah tanah serta dapat mendeteksi predator. Telinga besar ini juga dapat digunakan bilby untuk mengatur suhu tubuhnya, dikutip dari Animal Diversity.

Berdasarkan informasi dari Animal Diversity, bilby merupakan hewan yang tidak meminum air. Bilby memenuhi kebutuhan air di tubuhnya dari buah yang dimakan. Bilby memiliki pola makan oportunistik, yaitu dapat makan dari berbagai sumber makanan yang berbeda. Makanan bilby dapat berupa biji-bijian, umbi, larva, serangga, buah, jamur, telur, dan mamalia kecil sehingga bilby dikategorikan sebagai omnivora. 

Mekanisme tubuh bilby yang membuatnya tidak perlu meminum air ini juga menguntungkan karena habitatnya yang berada di wilayah kering memuat bilby tidak perlu susah payah mencari air. Karena bilby selalu menggali tanah, struktur tubuhnya juga sudah teradaptasi, yaitu dengan bukaan kantung pada betina yang mengarah ke bagian perutnya, tidak ke arah depan seperti kanguru. Hal ini membuat kantung bilby tidak kemasukan tanah ketika hewan ini sedang menggali. Keren ya bilby ini, tubuhnya sudah sangat beradaptasi dengan baik terhadap habitat dan perilakunya!