Apa kamu tahu tempat-tempat yang digunakan untuk menguji senjata nuklir? Salah satu tempat tersebut yakni Lop Nur atau Lop Nor. Pemilihan tempat ini tentu tidak sembarangan, sebab radiasi nuklir akan berdampak buruk terhadap lingkungan sekitarnya.
Faktanya, Lop Nur bukan sekedar tempat penting untuk uji coba senjata nuklir. Mau tahu lebih lanjut tentang Lop Nur? Langsung saja simak fakta-fakta berikut!
Menurut laman Earth Observatory NASA, Lop Nur berada di wilayah otonom Xinjiang dan terletak di ujung timur Gurun Taklimakan. Meski saat ini tempat tersebut identik dengan bukit pasir dengan ketinggian mencapai 200 meter, tapi dahulunya merupakan danau air asin, lho.
Selama zaman Pleistosen awal hingga pertengahan, daerah tersebut memiliki danau air asin yang luas. Kemudian mengalami perubahan iklim dan mulai mengering pada zaman Holosen. Berdasarkan studi sedimen, sisa tanaman serta moluska, wilayah ini pernah berada pada kondisi iklim basah tapi Lop Nur mengalami kekeringan parah selama 3.000 tahun.
Danau di Lop Nur telah mengering sejak tahun 1970-an dan menjadi hamparan danau garam di tengah padang pasir. Sungai Tarim yang merupakan sungai terpanjang di pedalaman Tiongkok pun kering. Demikian pula hilangnya ikan dan juga vegetasi yang bergantung pada ketersediaan air.
Badai pasir dan suhu tinggi menjadikan Lop Nur sebagai 'laut kematian'. Ada seorang musafir bernama Yu Chunshun dan seorang ilmuwan, Peng Jiamu kehilangan nyawa di tempat tersebut. Saat ini hanya beberapa tumbuhan dan hewan gurun yang dapat hidup di sana.
Saat ini Lop Nur tampak kering dan berpasir karena hanya menerima curah hujan tahunan rata-rata 31,2 mm dan penguapan 2,9 mm. Bisa membayangkan seberapa kering dan panas tempat tersebut? Meski demikian, tetap ada yang berharga dari Lop Nur, yakni kalium.
Penemuan kalium di Lop Nur pada pertengahan tahun 1990-an menjadikannya sebagai daerah operasi penambangan berskala besar. Kalium menjadi nutrisi utama untuk untuk pertumbuhan tanaman dan sebagai bahan utama pembuatan pupuk. Jika dilihat dari satelit Earth Observing-1, akan tampak persegi berwarna cerah di tengah gurun yang merupakan kolam penguapan.
Dilansir dari laman Nuclear Threat Initiative, Lop Nur yang mencakup 100.000 km persegi merupakan satu-satunya tempat uji senjata nuklir Tiongkok. Lop Nur mejadi tempat pengujian nuklir terbesar di dunia. Tempat pun menjadi lokasi penimbunan dan pelatihan senjata nuklir.
Tiongkok secara resmi mendirikan Lop Nur Nuclear Test Base pada 16 Oktobetr 1959 dengan bantuan Soviet dalam pemilihan lokasi. Ada empat tempat pengujian nuklir di sana, yakni Qinggir (tes bawah tanah), Nanshan (tembakan terowongan), Beishan (digunakan untuk tes bawah tanah pada 1969 dan 1976 dan Zona uji atmofer.
Markas besar Lop Nur terletak di Malan, berada di antara pemukiman Uxxaktal dan Yushugou. Puluhan kilometer di utara Malan merupakan tempat Red Mountain Institute yang berada di bawah Northwest Nuclear Technology Institute. Mereka bertugas untuk melakukan penelitian tentang ledakan nuklir, senjata dan peperangan.
Seperti yang kamu tahu bahwa pasca penggunaan senjata nuklir dapat memberikan dampak buruk terhadap lingkungan. Seperti dilansir dari laman Nuclear Risks, tingkat kanker di Xinjiang mencapai 30-35 persen lebih tinggi dibanding daerah lain di Tiongkok.
Bom yang diledakkan di Lop Nor 300 kali lebih kuat dari bom di Hiroshima, mengakibatkan jumlah radioaktif yang dilepaskan ke atmosfer juga semakin tinggi. Bahkan sebuah studi pada tahun 2008, menyatakan bahwa tercatat di kota-kota dekat dengan lokasi uji berisiko tinggi menyebabkan malformasi dan kanker pada bayi.
Meski memiliki suhu dan kondisi yang kurang bersahabat bagi manusia serta beragam jenis hewan, tumbuhan dan bahkan dijadikan tempat uji coba senjata nuklir, tapi sebagian wilayahnya menjadi cagar alam bagi unta liar. Dilansir laman Wild Camels, tahun 2001 Lop Nur secara resmi menjadi Cagar Alam Nasional Unta Liar. Cagar alam tersebut terletak di sebelah timur daerah aliran sungai Tarim.
Cagar alam tersebut menjadikan unta liar sebagai 'umbrella species' yang melindungi spesies langka lainnya. Cagar alam tersebut dikelola oleh pemerintah Tiongkok dan Mongolia.
Itulah tadi keenam fakta tentang Lop Nur, danau air asin yang telah berubah menjadi gurun. Kemudian menjadi tempat uji coba senjata nuklir hingga sebagian wilayahnya menjadi cagar alam untuk hewan langka, seperti unta liar.