6 Fakta Unik Tanaman Valerian, Bau Akarnya Mirip Kaus Kaki Kotor

Salah satu hal paling mencolok dari valerian adalah baunya yang tidak sedap. Akar tanaman ini mengeluarkan aroma yang kuat dan agak tengik—banyak orang menggambarkannya seperti kaus kaki yang sudah lama tidak dicuci. Aroma khas itu berasal dari senyawa bernama isovaleric acid, yaitu zat kimia alami yang juga terdapat pada keju tua dan keringat manusia. Makanya, wajar saja kalau hidungmu merasa sedang mencium sesuatu yang familiar tapi kurang menyenangkan.

Meski akarnya berbau tajam, bunga valerian justru memiliki aroma lembut dan manis. Kelopaknya berwarna putih hingga merah muda pucat dengan wangi yang cukup menyenangkan, bahkan sering mengundang ngengat, lalat, dan kupu-kupu untuk datang. Perbedaan aroma antara akar dan bunganya inilah yang membuat valerian semakin unik. Bagian atasnya memikat, tapi bagian bawahnya bikin mengernyit. Benar-benar kontras yang lucu dari satu tanaman yang sama.

Valerian bukan tanaman baru di dunia pengobatan herbal. Catatan sejarah menunjukkan bahwa masyarakat Yunani dan Romawi kuno sudah menggunakan akar valerian untuk membantu tidur dan menenangkan pikiran. Dilansir Full Leaf Tea Company, Dokter Yunani Hippocrates, yang dikenal sebagai bapak kedokteran, pernah mendokumentasikan penggunaannya untuk mengobati berbagai penyakit, termasuk insomnia dan kegugupan. Tanaman ini juga sempat populer di Eropa abad pertengahan sebagai obat penenang alamiah sebelum era obat tidur modern dimulai.

Di masa lalu, orang-orang mengeringkan akar valerian lalu menyeduhnya menjadi teh atau mengekstraknya menjadi minyak. Rasa dan aromanya memang jauh dari kata enak, tapi efeknya cukup ampuh membuat tubuh terasa rileks. Tak heran sampai sekarang banyak orang yang tetap mengandalkannya, terutama mereka yang suka cara alami ketimbang obat kimia.

Valerian mengandung berbagai senyawa aktif seperti valerenic acid dan valepotriates yang berperan penting dalam membantu tidur. Zat-zat ini bekerja dengan cara meningkatkan kadar GABA (gamma-aminobutyric acid) di otak—senyawa yang membantu menenangkan sistem saraf. Hasilnya, tubuh jadi lebih rileks dan pikiran terasa lebih tenang sebelum tidur.

Menariknya, efek valerian tidak bekerja seketika seperti obat tidur kimia, melainkan bertahap. Dengan pemakaian rutin, kualitas tidur bisa meningkat tanpa menimbulkan rasa kantuk berlebihan di siang hari. Beberapa orang mengaku, setelah rutin minum ekstrak valerian, bangun tidur terasa lebih segar dan pikiran pun lebih rileks. Hal ini didukung oleh penelitian Chandra Shekhar dkk. (2024), yang menunjukkan bahwa ekstrak valerian dengan kandungan asam valerenat 2% dapat meningkatkan kualitas tidur secara keseluruhan, memperpendek latensi tidur, meningkatkan efisiensi dan total waktu tidur, menurunkan kecemasan serta rasa kantuk di siang hari, sekaligus meningkatkan perasaan segar setelah bangun pada subjek muda dengan gejala insomnia ringan tanpa komorbiditas.

Kalau kamu punya kucing di rumah, hati-hati saat menyimpan akar valerian. Hewan berbulu ini malah menyukainya, bahkan kadang lebih dari catnip! Aroma yang bagi manusia terasa busuk justru membuat kucing menjadi bersemangat, berguling-guling, dan bermain tanpa henti. Reaksi ini disebabkan oleh senyawa kimia yang mirip dengan nepetalactone, zat aktif pada daun catnip.

Tidak hanya kucing, beberapa hewan lain seperti tikus dan rubah juga tertarik pada aroma valerian. Para peneliti menduga, bau khas akar ini memicu respon instingtif tertentu pada hewan, mungkin karena menyerupai aroma feromon alami. Jadi, kalau kamu berniat menanam valerian di halaman, sebaiknya siap-siap juga kedatangan tamu berbulu yang penasaran.

Kalau kamu penggemar Harry Potter, nama “Valerian” mungkin terdengar familiar. Dalam dunia sihir karya J.K. Rowling, akar valerian sering disebut sebagai bahan penting untuk membuat ramuan tidur, seperti Draught of Living Death. Tanaman valerian sendiri memang ada di dunia nyata dan digunakan secara tradisional sebagai obat herbal yang dapat membantu menenangkan serta memperbaiki kualitas tidur. Banyak penggemar serial tersebut kemudian penasaran lalu mulai mencari tahu soal valerian. Dari situ, popularitasnya semakin meningkat—terutama di kalangan pecinta herbal dan penggemar budaya pop.

Aromanya sering jadi bahan candaan, tetapi penelitian modern membuktikan bahwa valerian punya manfaat kesehatan yang cukup menjanjikan. Selain membantu tidur, ekstrak tanaman ini juga dikaitkan dengan pengurangan kecemasan ringan, tekanan darah lebih stabil, dan peningkatan fokus. Beberapa studi awal bahkan meneliti potensinya dalam mengatasi gejala menopause dan gangguan kecemasan sosial.

Seperti herbal lain, valerian perlu digunakan dengan bijak. Efeknya berbeda pada tiap orang, dan konsumsi berlebihan dapat menimbulkan kantuk atau gangguan pencernaan. Karena itu, penting untuk berkonsultasi terlebih dulu sebelum rutin mengonsumsinya.

Valerian memang bukan tanaman yang menarik dari segi aroma, tapi justru di situlah daya tarik uniknya. Di balik baunya yang mirip kaus kaki kotor, tanaman ini menyimpan segudang manfaat yang sudah dikenal sejak ribuan tahun. Dari membantu tidur nyenyak, menenangkan pikiran, hingga muncul di dunia Harry Potter—semuanya menunjukkan betapa menariknya si akar bau ini.

Itulah enam fakta unik tentang valerian yang bau akarnya mirip kaus kaki kotor. Dari manfaatnya untuk tidur, efek menenangkan, hingga sisi Harry Potter-nya yang nyata, semuanya menarik untuk diketahui. Meskipun aromanya aneh, khasiatnya luar biasa.