6 Pencapaian Terbesar Bangsa Eropa Selama Age of Discovery, Apa Saja?

Infante Dom Henrique dari Portugis atau lebih dikenal sebagai Henry sang Navigator adalah pria yang sering dikreditkan karena telah memulai Age of Discovery. Lahir pada tahun 1394, Henry adalah anak keempat dari Raja Portugis, John I, yang memerintah Portugis hingga tahun 1433.

Terpesona dengan eksplorasi dan diberkati dengan sumber daya yang melimpah, Henry kemudian memainkan peran penting dalam pengembangan sektor maritim Portugis, salah satunya adalah pemetaan wilayah baru. Namun, kontribusi Henry yang paling berpengaruh tidak dibuat selama pelayarannya, melainkan saat ia kembali ke kampung halamannya.

Pada tahun 1418, Henry mendirikan sekolah navigasi di kota Sagres. Di sana, ia mengumpulkan para pembuat peta, pembuat kapal, ilmuwan, dan kapten kapal paling terkemuka di era itu. Di kemudian hari, sekolah ini akan membantu para "generasi baru" pelaut Eropa untuk menyempurnakan kemampuan mereka.

Seperti yang diketahui, eksplorasi yang dilakukan oleh Henry the Navigator memancing rasa ingin tahu para kekuatan besar Eropa dan membuat mereka berbondong-bondong pergi ke ke lautan. Sekitar tahun 1488, penjelajah asal Portugis Bartolomeu Dias menasbihkan dirinya sebagai orang pertama yang mencapai Tanjung Harapan, ujung selatan dari benua Afrika.

Kurang dari satu dekade kemudian, rekan senegaranya, Vasco da Gama, mencoba berlayar ke India dengan melewati Tanjung Harapan. Menurut catatan dari Encyclopedia Britannica, pelayaran itu sendiri cukup menyiksa Vasco da Gama dan para krunya.

Meninggalkan Lisbon pada 8 Juli 1497 dengan armada empat kapal, da Gama baru mencapai Afrika Selatan pada awal November dan tidak dapat mengitari Tanjung Harapan sampai akhir bulan itu. Pada bulan Januari 1498, mereka berhenti di dekat Mozambik karena banyak kru da Gama yang terkena penyakit kudis.

Pada pertengahan April 1498, da Gama bertemu dengan seorang pelaut yang mengetahui rute cepat ke Kalikut, India. Setelahnya, da Gama langsung melintasi Samudra Hindia dan sampai ke India dalam waktu 23 hari. Setelah mendapatkan rute yang aman, pelayaran keduanya dapat ia selesaikan dengan waktu yang lebih cepat.

Semua orang tahu kalau Christopher Columbus pernah berlayar dari Benua Eropa, melintasi lautan Atlantik, dan menginjakkan kaki di Benua Amerika. Faktanya, Columbus belum menginjakkan kakinya di daratan Amerika — tepatnya Amerika Selatan — sampai pelayaran ketiganya di tahun 1498. 

Melansir dari History, pada bulan Mei 1498 Columbus meninggalkan Spanyol dengan enam kapal, tiga diisi dengan perbekalan untuk koloni di wilayah Hispaniola (sekarang Haiti dan Republik Dominika) dan tiga lainnya untuk mencari daratan di selatan pulau-pulau yang sudah dipetakan.

Pada 1 Agustus 1498 , Columbus berhasil mendarat di Trinidad dan menancapkan bendera Spanyol di sana. Pemberhentian berikutnya adalah Semenanjung Paria di Venezuela modern, di mana awak Columbus menjadi orang Eropa pertama yang mencapai daratan Amerika pada 5 Agustus 1498.

Namun, pelayaran keempat dan terakhir Columbus lah yang menjadi momen paling signifikan selama kariernya. Pada tahun 1503, Columbus menjelajahi pantai Amerika Tengah di Honduras, Kosta Rika, dan Panama, kemudian mendirikan benteng garnisun di dekat Sungai Belén, Panama.

Pada tahun 1519, Hernán Cortés membantai ribuan suku Aztec, menggulingkan ibu kota kekaisaran Tenochtitlán, dan memperkaya pundi-pundi negaranya dengan ribuan pon emas, perak, dan permata. Bagaimanapun, semua kekejaman yang ia lakukan ini selaras dengan kontribusinya bagi kemajuan dua bangsa di sana.

Perang terus terjadi, kerajaan bangkit dan runtuh, emas terus berpindah tangan lewat pertumpahan darah. Namun, hanya ada sedikit momen dalam sejarah manusia yang mengubah kehidupan masyarakat di dua benua yang berbeda. Momen itu adalah pengiriman kuda ke Benua Amerika. 

Ketika Cortes mendarat di daerah Veracruz, dia memperkenalkan kuda ke Dunia Baru (Columbus telah membawanya terlebih dulu ke kepulauan Karibia). Penjelajah selanjutnya membawa kuda dalam jumlah yang semakin banyak, yang berperan penting dalam penaklukkan Kerajaan Aztec dan Inca.

Setelahnya, kuda mulai mengubah budaya penduduk asli Amerika. Jarak yang sangat jauh tiba-tiba dapat dilalui dengan cepat, membawa suku-suku yang pernah terpisah ke dalam kontak untuk perkawinan, perdagangan, dan perang. Dengan adanya kuda, hewan yang dulunya hampir mustahil untuk diburu dengan berjalan kaki menjadi mudah diburu.

Secara tidak langsung, kuda telah mengubah masyarakat Pribumi Amerika menjadi lebih multikultural dan, tentu saja, lebih agresif dalam menentang hegemoni bangsa Eropa di Benua Amerika. 

Pada tahun 1519, Ferdinand Magellan berlayar dari Spanyol dengan armada lima kapal. Tujuannya adalah menemukan jalur perdagangan yang lebih cepat ke Hindia Timur. Tidak ada jalur yang nyaman, tentu saja, tetapi Magellan berhasil menemukan jalur sempit di ujung selatan Benua Amerika setelah menyusuri pantai timur Amerika.

Seperti yang dijelaskan oleh Royal Museums Greenwich, Magellan adalah orang pertama yang berhasil mengarungi Samudera Pasifik dengan memutari Benua Amerika. Sayangnya, ia tidak pernah berhasil kembali ke Spanyol. Pada bulan April 1521, dia terbunuh dalam konflik dengan penduduk asli Filipina.

Pada tahun 1522, hanya satu dari lima kapalnya yang berhasil kembali ke Spanyol. Meski terbunuh di tengah dunia, setidaknya ekspedisi Magellan berhasil membuktikan dua hal. Pertama, Bumi itu benar-benar "bulat". Kedua dan sama pentingnya, Bumi itu sangat luas.

Sementara poin-poin di atas terus membahas berbagai kemajuan yang didapatkan oleh bangsa Eropa, nyatanya Age of Discovery juga memiliki sisi gelap dan brutal. Salah satunya, dan mungkin paling terkenal, adalah penaklukan berdarah atas Pribumi Amerika seperti suku Aztec, Inca, dan Maya yang didorong oleh keserakahan semata.

Namun, banyak ahli yang menyebutkan kalau kejahatan terbesar yang dilahirkan oleh Age of Discovery adalah perdagangan budak Afrika. Dalam laman PBS, dijelaskan kalau pelayaran budak transatlantik yang pertama terjadi pada tahun 1526, tepatnya ketika Portugis membawa kapal-kapal budak ke Brasil.

Mereka adalah gelombang pertama dari sekitar 4,9 juta orang Afrika yang akan diangkut ke Brasil selama lebih dari tiga abad berikutnya. Jumlah ini lebih banyak daripada negara manapun di dunia.

Selain dipekerjakan untuk menanam dan memanen kopi, tembakau, coklat, gula, dan kapas, para budak ini juga dipaksa untuk menambang logam mulia, memotong kayu untuk kapal, dan membangun infrastruktur, termasuk tembok yang sekarang menjadi Wall Street di New York City.

Nah, itu tadi enam peristiwa penting dari periode Age of Discovery. Tidak hanya menjadi pencapaian terbesar bangsa Eropa, periode ini juga menguak dosa-dosa terbesar mereka seperti pembantaian Pribumi Amerika dan perbudakan transatlantik yang terus berlanjut sampai beberapa abad setelahnya.