7 Fakta Unik Anggrek Hantu, si Misterius yang Terancam Punah

Keberadaan anggrek hantu cukup tersebar, itu hanya terbatas pada beberapa tempat. Mereka berada di Cuba, Bahamas dan Florida di mana bunga satu ini hanya ada di tiga wilayah bagian barat daya. Treehugger menginformasikan bahwa anggrek hantu biasanya menghuni hutan rawa terpencil dan pulau-pulau kecil.

Sumber yang sama menjelaskan bahwa anggrek hantu mekar antara bulan Juni dan Agustus, itu hanya terjadi sekali setahu dalam jangka waktu satu atau dua minggu. Terkadang anggrek hantu bahkan tidak mekar sama sekali dalam setahun.

Ada sekitar 10 persen spesies anggrek ini yang bisa berbunga di tahun tertentu dan dari jumlah tersebut setidaknya ada 10 persen yang bisa mengalami penyerbukan.

Anggrek hantu dikenal sebagai anggrek tak berdaun sebab daunnya telah mengecil seperti sisik, bahkan tanaman yang berumur lebih tua tampak tidak memiliki daun. Tidak hanya daunnya, batangnya pun tampak mengecil dan seringkali sulit dikenali di alam liar. Karenanya, anggrek hantu tampak melayang di udara ketika menempel pada batang pepohonan melalui akar-akarnya, dilansir The Dark Orchid.

Sebagian besar anggrek hantu terdiri dari akar yang tumbuh di kulit pepohonan tanpa memerlukan tanah, itu merupakan pengganti dari daun dan batang. Anggrek hantu merupakan tumbuhan epifit, itu sebutan untuk tumbuhan yang tumbuh bukan di tanah melainkan di pohon atau inang lain sebagai parasit. Tidak sama dengan parasit, epifit tidak mengambil nutrisi dari insangnya dan tidak menimbulkan masalah.

Anggrek hantu memang tidak memiliki daun, tapi bukan berarti mereka tidak berfotosintesis. Akarnya tidak hanya bertugas menahan anggrek di pepohonan dan menyertai air serta nutrisi, mereka juga mengambil peran berfotosintesis ini.

Akar anggrek hantu mengandung klorofil yang diperlukan untuk fotosintesis. Tidak hanya itu, akar tersebut juga mempunyai pneumatoda yang melakukan pertukaran gas untuk respirasi dan fotosintesis.

Serbuk sari anggrek hantu terletak jauh di dalam bunganya. Karenanya, itu hanya bisa diserbuki oleh serangga yang mempunyai belalai cukup panjang untuk mencapai seluruh bagian dalam bunga.

Penyerbuk dari anggrek hantu telah lama diperkirakan adalah seekor ngengat sphinx raksasa yang berasal dari Amerika Selatan dan Tengah. Ngengat tersebut jarang terlihat di Amerika Utara dan hanya sesekali terlihat di Florida dan beberapa negara di bagian selatan Amerika Serikat.

Spesies terus diyakini merupakan satu-satunya penyerbuk anggrek hantu karena belalainya panjang. Selain itu, kurang ada bukti mengenai penyerbuk lain. Larva dari ngengat itu juga memakan pohon apel yang merupakan inang penting bagi anggrek hantu.

Anggrek hantu cenderung mati jika dipindahkan dari habitat aslinya dan sebenarnya tidak cocok untuk dibudidayakan juga. Para ahli botani telah lama berupaya untuk membudidayakan anggrek ini untuk bisa menciptakan populasi tanaman penangkaran agar melindungi tanaman liar ini. Walaupun sulit dibudidayakan, para peneliti telah membuat terobosan dalam beberapa tahun terakhir.

Seorang profesor hortikultura lingkungan bernama Michael Kane dari Universitas Florida bekerja sama dengan tim peneliti untuk membawa benih anggrek hantu untuk diteliti dan dibudidayakan. Mereka menemukan bahwa tidak hanya menyediakan kondisi yang tepat agak tumbuh subur, juga dibutuhkan jamur khusus. Pada akhirnya, mereka berhasil membudidayakan anggrek hantu dan membawanya kembali ke alam liar.

Pada tahun 2015, mereka menanam 80 anggrek hantu di alam liar dan mencapai tingkat kelangsungan hidup 80 persen setahun kemudian. Lalu di tahun 2016, mereka menanam 160 anggrek lagi.

Anggrek hantu memang sesuai dengan namanya, mereka sangat misterius dan sulit ditemukan dan dibudidayakan. Itu membutuhkan banyak usaha untuk melestarikan keberadaan mereka di alam liar, para peneliti yang berhasil melakukannya tentu patut diapresiasi.